Как ни странно, в финансовом отделе такого сексизма не было. Там… её просто не замечали. Уже в первый день на новом месте Одри с грустью думала, как бы договориться с инвестором, чтобы перейти на дистанционку. Или же вообще заключить договор иного плана, и продолжить работать на себя, просто над игрой, права на распространение которой уже выкуплены. Возможно, так было бы удобнее всем. Без коллектива, без найма, просто стол дома и чашечка кофе. Что может быть лучше?

В кармане вновь завибрировал телефон. СМС. Элс лениво его достала и поднесла к лицу, щурясь.

«Привет. Как твое новое рабочее место? Нравится коллектив? Может, все же, отметим это как-нибудь?»

— Крепости твоего лба позавидует отбойный молоток, Нэд. — Вздохнула девушка. Чтобы противостоять отбойному молотку, нужно быть непробиваемой. А она непробиваемая?

* * * четыре месяца спустя

В какой-то момент он перестал ей звонить. Перестал писать, перестал долбиться в личных сообщениях и постоянно напоминать о себе. С одной стороны, Одри радовалась тому, что могла, наконец, вздохнуть спокойно. Могла не коситься в телефон, не вздрагивать вечерами.

А с другой, иногда, становилось тоскливо. Прямо как тогда в такси, когда она уезжала прочь от своего старого рабочего места. Нэд… был удивительным опытом. Опытом боли, безумия, смирения, отчаяния. Влюбленности. Страха.

Элс так и не смогла работать на новом месте и, в итоге, все же ушла на удаленку. Иногда выходила поужинать в кофейне рядом с домом, или, напротив, позавтракать. Выпить кофе, или съесть тако с морепродуктами. Жизнь текла своим чередом.

Неизменно на удаленке стираются границы между рабочем местом и домом. Вот кровать, на которой нужно спать. А в нескольких метрах — компьютер, за которым работать. Кое-как спасало расстояние между залом и спальней, была, хотя бы, прозрачная зона между работой и отдыхом.

Убираться часто не было сил. Так что Одри едва ли не в ужасе осознала, что, периодически, чихает, а полы так вообще не мылись без малого три недели. Время шло слишком быстро. В итоге сегодня девушка вооружилась шваброй, тряпками, бытовой химией, и принялась чистить все вокруг. От ковров, до полок, которые упрямо копили на себе внушительный слой пыли.

Заглянув в тумбу, она шарахнулась. Опять… это. Опять коробка в праздничной обертке, которую Элс не знала, куда деть. Сверху одна, а за ней еще одна. Сцепив зубы, хозяйка, все же, взяла подарок и стала его разворачивать. Этот еще тех времен, когда они с Нэдом встречались. Когда можно было думать, что у них… что-то будет. Сейчас такие мысли вызывали грустную улыбку.

Глаза с каждой секундой становились все грустнее. Раздавался тихий шелест оберточной бумаги. Ну надо же… старая игровая консоль. Оказывается, Ротман слушал её не в пол уха, и запомнил, что она любила старые игры, особенно с телевизора, но на новых моделях они больше не запускались. Раритетный экземпляр, совершенно новая. Красивая.

Почему-то сам собой дрогнул подбородок. «Ты все помнил, мерзавец. Помнил, и дарил мне розовые поясочки, которыми душил ночами. Ненавижу» — Одри шмыгнула носом. Хотелось, чтоб это была очередная кукольная кофточка, которую она не посмотрела. Чтобы пожать плечами, и кому-нибудь её передарить, но теперь этот подарок будет неизбежно напоминать о том, о чем не хотелось помнить. В глубине души девушка пожалела, что открыла. Правда практически рефлекторно открывала следующую.

Комплекты старых картриджей к этой приставке. Таких же раритетных, в заводской упаковке. «Ну кто тебя просил» — сквозь зубы прошептала Элс. Сверху лежало странное фото и небольшая записка:

«Если честно, я не знаю, какие именно ты хотела, потому что ты не говорила. Но я купил все, которые сумел найти. С Рождеством. Если, вдруг, тоже захочешь мне что-нибудь подарить… то просто приходи в гости. Мой самый большой подарок».

Одри взяла фотографию и прищурилась. Она не помнила, когда этот снимок был сделан, но что-то адски точило внутри. Там она клала голову с растрепанными розовыми волосами ему на плечо, и искренне улыбалась. Нэд тоже улыбался. Похоже, сфотографировал, когда его секретарша закрыла глаза. Они сидели на заднем сидении такси, а за окном смеркалось.

«Отрыл, наверно, единственное фото со мной, и напечатал» — сипела Элс, затем вытерла мокрые ресницы тыльной стороной руки. Почему-то, приходилось делать над собой усилие, чтобы не разреветься. Что делать с этим снимком? Кинуть в мусор вслед за всеми воспоминаниями, которые были связаны с Нэдом? Так было бы правильно, но рука не слушалась. Упрямо держала фото меж пальцами. В конце концов, девушка положила его к картриджам и закрыла ящик.

Не смогла.

Силы на уборку внезапно куда-то подевались. Хотелось сесть за кухонный стол, упереться в него лбом, и сидеть так. Ротман уже давно… взял другую секретаршу. У него своя личная жизнь, он давно успокоился, раз перестал писать. Все ушло. Одри с грустью достала телефон, и увидела очередное сообщение от ожидаемого отправителя.

«С тобой все хорошо? Тебя с утра в сети не было. Что-то случилось?»

Реджина. Девушка, в паре с которой пришлось дорабатывать игру. В какой-то момент Тэмми занялась своим проектом, и Элс впопыхах стала искать тебе партнера, чтобы не возвращаться в офис. Она дала объявление, и принялась… ждать. Ей писали полчища людей всех возрастов, но никто, как казалось, не понимал идеи. Сути. Пока однажды не появилась Реджина. Одри было приятно работать с другой женщиной, и еще более приятно встретить желанное понимание своей концепции. Реджина была пунктуальной, тактичной, понимающей и умной. Была профессионалом своего дела, отлично занималась оптимизацией и разработкой.

«Я решила прибраться, но в итоге сижу и ничего не делаю» — с трудом призналась девушка.

«Так клининг, может?» — тут же пришло ответное сообщение. «Я тоже сама редко убираюсь. Проще пригласить людей, и пойти погулять, куда-нибудь, или чайку попить».

«Мне так неловко, посторонние дома» — Одри потерла щеку и отвела глаза. Так или иначе, она испытывала дискомфорт при посторонних, и ничего не могла с этим сделать.

«Ну тогда, может, я зайду, помогу тебе убраться?»

«А ты живешь со мной в одном городе?» — Девушка похлопала ресницами.

«Ну как бы да) Ты это в третий раз спрашиваешь».

«Да тоже неловко как-то» — Элс опять со стыдом уронила голову и зажмурилась. «Я, получается, настолько безрукая, что подруга придет ко мне пол мыть. Брр».

«А почему нет? Если ты устала, я приду, помогу. Куплю по дороге сендвичей, потом посидим, обсудим следующий акт игры».

«Ты просто