– Вообще-то в прошлый раз она плохо себя чувствовала, – сообщаю я. – Зато сейчас в отличной форме.

Полли хмурится, и на какой-то момент я беспокоюсь, что эмоции сейчас снова возьмут верх. Но, когда она смотрит на нас и поднимает большие пальцы вверх, меня накрывает облегчением.

Время заплыва. Запасной член команды, который вообще не должен был участвовать в этом состязании, плывет первым. Сначала идет плавание на спине. Папа «колена брассиста» что-то бормочет о том, что «запасной медленный» и что лучше бы ему на этом этапе гонки не тормозить, чтобы остальные смогли нагнать. Полли хорошо плавает на спине, но она идет последней и будет плыть кролем. Представляю, как она нервничает.

– Вперед, парень! – подбадривает папа, как только звучит сигнал к старту.

Вышедший вместо лидера пловец послабее, чем остальные трое пловцов, и оттолкнулся от края бассейна не так мощно, как другие, но, когда все доплыли до края и развернулись, отставание уже не так бросалось в глаза, а наша брассистка нырнула всего на пару секунд позже соперников. Она идет неплохо и к финишу приходит ноздря в ноздрю c остальными. Но пловец баттерфляем, который выходит третьим, серьезно отстает от соперников, мы теряем время, а Полли уже стоит на тумбочке и ждет своей очереди. Другие пловцы кролем уже проплыли несколько метров, но тут Полли ныряет, прыгнув прямо над головой мистера Баттерфляя, и двигается она быстрее других. Гребки у нее не такие лихорадочные, как у остальных, а спокойнее и длиннее, и брызг меньше. Разрыв начинает сокращаться. Сердце у меня колотится так сильно, что я не выдерживаю и кричу:

– Давай, Полли, вперед!

Даже мама, ярая противница того, чтобы «выставлять себя на посмешище», сейчас подпрыгивает на месте от эмоций. Тед зажал уши руками и от всех этих криков только хмурится. Когда Полли делает поворот у другого края бассейна, она уже обогнала двоих соперников, но лидер заплыва, девочка из другой команды, все еще далеко впереди.

– Дистанции не хватит, она не нагонит это время, не сможет. – Папа так сильно вытянулся вперед, что на миг мне кажется, будто он сейчас перевалится через поручень.

Расстояние между ними сокращается… и еще сокращается… и вот они уже на расстоянии вытянутой руки. Проплыли под флажками, осталось всего пять метров. Ну же, Пол!

Осталось всего несколько гребков, и я уже не вижу, что происходит. Вокруг суматоха, мы не отводим взгляда от четырех фигур в плавательных шапочках: пловцы схватились за край бассейна и сейчас, сняв очки, смотрят на выражения лиц судей и ждут итоги. Вдруг под оглушающий рев я вижу Грега и других ребят из команды, бегущих к Полли с победными криками, и в тот же миг все становится ясно.

– Она справилась, черт побери! – Отец мальчика, только что беспокоящийся о том, как бы у Полли не повторился «срыв», хлопает моего папу по плечу. – Невероятный последний этап, такой рывок! Чистая победа.

Выбравшись из бассейна, Полли смотрит на нас, и сердце у меня разрывается от гордости. Она справилась, черт побери!

Сообщение от Сэди на «Фейсбуке» я открываю, только когда Тед уже лежит в своей кроватке, а Полли в ванной. Вечер получился замечательный, такой подъем среди череды падений, и я не хочу его чем-то портить. Возможно, лучше сообщение не читать вовсе. Держа телефон на коленях, включаю телевизор, целых десять минут обманывая себя, что смотрю какую-то драму. Без толку. От Сэди пришло следующее:

Привет, Бет. Надеюсь, у тебя все хорошо. Прости, что пишу вот так ни с того ни с сего, но я подумала – может, поболтаем? Сэди

Вот тебе на. И что это должно значить? Поболтать о чем? Почему просто не написать то, что хочешь обсудить, в том же сообщении? Я тщательно составляю ответ, стирая и переписывая каждое слово раза по три.

Привет, Сэди. Конечно. Буду рада поболтать. Чем могу помочь? Б:)

Иду на кухню, а когда возвращаюсь к дивану – вижу, что она что-то печатает. Выскакивает уведомление – новое сообщение.

Ты не против встретиться?:)

Личная встреча с Сэди – что-то из области кошмаров. Я уже хочу ответить: «Нет, спасибо», – но мне также интересно, что она хочет сказать.

Конечно. Хочешь, приезжай ко мне? Я сейчас дома. Или можем найти время на выходных.

Новое сообщение:

Буду через полчаса.

В животе какое-то странное чувство, будто Сэди что-то узнала и приедет меня отчитывать. Мысленно встряхиваюсь. Она не может ехать меня отчитывать. Я ничего не сделала. Десять минут убеждаю себя подняться с дивана, а потом вдруг начинаю судорожно метаться по дому, распихивая игрушки по ящикам и взбивая подушки. В жизни подушек не взбивала, но почему-то кажется, что сейчас именно тот самый случай. Еще десять минут пытаюсь решить, переодевать ли мне пижаму или нет, и в итоге решаю остаться в чем есть, чтобы не выглядело так, будто я пытаюсь произвести впечатление. Хотя свитер поверх все же накидываю, причесываюсь и щиплю щеки, чтобы выглядеть не такой уставшей (потому что да, я пытаюсь произвести впечатление). Услышав, что Полли выходит из ванной, я кричу ей, что сейчас приедет Сэди, и она, в полотенце, перегнувшись через перила, уточняет:

– Мисс Гринвей едет прямо сюда? М-да уж. Не беспокойся, я буду наверху.

Полчаса спустя я уже нервно грызу ноготь на большом пальце и, когда раздается легкий стук в дверь, заставляю себя досчитать до десяти, чтобы Сэди не догадалась, что я настолько нервничаю в ожидании ее приезда, что уже напоминаю сжатую пружину.

– Привет, заходи, – приглашаю я, открыв дверь и отступив. – Помочь с пальто?

– Спасибо. – Она снимает длинное пальто цвета верблюжьей шерсти и передает мне. Reiss, модный бренд, размера S… Вот это пальто взрослой женщины. Готова спорить, его еще и чистить только в химчистке можно.

Вешаю пальто на крючок, на котором уже гора вещей Полли и Теда.

– Хочешь чего-нибудь? Чай? Кофе? Или, может, вина? У меня как раз бутылочка белого в холодильнике. И красное где-то было. Хотя если ты за рулем, то лучше не стоит. А ты, скорее всего, на машине. Ты на машине? – «Бет, замолчи уже».

Она идет за мной в гостиную.

– Бокал вина звучит прекрасно, спасибо. Подойдет любое открытое, не беспокойся. Я не на машине – до дома Джори тут близко, я дойду.

– Так ты остаешься у него? – «Ну и зачем я это спросила?!» – Прости, глупый вопрос, конечно, ты остаешься у него, раз будешь вино. Он знает? Что ты здесь?

– Нет.

– Вот как. Ладно. Что ж, чувствуй себя как дома, – приглашающе указываю на диван, и она садится, откидываясь