В семидесятых годах советская антарктическая экспедиция выловила в холодных южных водах десяток странных существ. Ktulhus Minimus Ujastikus, как назвали их учёные. После изучения решили вырастить из них боевых кракенов. Долго обучали, натаскивали топить авианосцы и подводные лодки вероятного противника. Только моему знакомому Хшшаасу не повезло – вырос он слишком мелкий, непригодный для несения службы. Утопить мог разве что резиновую лодку с браконьерами. Да и склонен был к чтению сказок в местной библиотеке, а не к плаванию в холодной воде. Комиссовали его, выдали паспорт и отправили жить среди людей.

Долго мыкался Хшшаас в поисках места в жизни. Работал грузчиком, на баяне в оркестре играл, трудился официантом и библиотекарем, директором женской бани, завхозом цирка и спасателем на пляже. Но однажды увидел кукольное представление и влюбился на всю жизнь. Долго работал в театре рабочим сцены, учился у старых мастеров. Был допущен к эпизодическим ролям. Разработал куклу особой конструкции под щупальца. И через несколько лет стал звездой театра и любимцем детей.

Не так давно Хшаас ездил на Дальний Восток. Увиделся со своими родственниками, несущими службу на флоте.

– Они же огромные, левиафаны морей. Суровые и мужественные. А мой спектакль смотрели и рыдали. Просили приезжать чаще.

– Хшшаас Ктулхович, ещё кофе?

К столику подошла официантка. Ослепительно улыбнулась монстру, на меня даже не посмотрев.

– Спасибо, Настенька, пока не надо.

Девушка стрельнула в него глазами и отошла.

– Вот, – Хшаас улыбнулся, – даже подумываю жениться. Настя меня уже второй год осаждает, говорит, я идеальный. Не пью, не курю, детей обожаю. Боюсь, уговорит она меня.

Расстались мы друзьями. Увы, в следующий приезд я не смог с ним увидеться – труппа была на гастролях. Касса театра была закрыта, а на дверях висело объявление:

«Запись в детский театральный кружок маэстро Хшааса временно закрыта, мест нет». Мне даже стало немного грустно – жаль, что в моём детстве не было такой студии под руководством доброго и волшебного монстра.

Королева

Маруся была королевой. Царственная осанка, гордо поднятая голова, достоинство в каждом движении. И пусть её владениями был только небольшой подвал, разве это имеет значение? Королева должна быть образцом для подражания даже в маленьком королевстве.

Но в один день случилось страшное – на окошке, через которое она попадала домой, появилась решётка. Маруся потрогала лапкой железные прутья, мяукнула и сердито дёрнула хвостом. Какие глупости! Кто придумал такие глупости?

День прошёл, а преграду и не думали убирать. Небо затянуло тучами, а следом полил холодный и противный дождь. Маруся сидела около подъезда, прячась от ливня и смотрела на проходивших мимо людей. Она бы могла сказать: «Человеки! Вы же умные, сильные и благородные – помогите кошке попасть домой!» Но «мяу» понимают только дети, и Маруся молчала, храня достоинство.

– Ух ты ж!

К подъезду подбежал человек, спрятался под козырьком и отряхнулся, разбрызгивая капли.

– Ну и дождина.

Он стал шарить по карманам в поисках ключа от подъездной двери. И тут заметил кошку.

– Тоже от дождя прячешься?

Маруся покосилась на человека и отвернулась. Вот ещё! Будет королева отвечать на такую фамильярность.

– Холодно?

Человек опустился на корточки и пристально посмотрел на кошку.

– Ты бездомная? Все бросили?

Маруся фыркнула. Какая бестактность! Приличные люди не задают такие вопросы.

– А у меня дома тефтельки есть. Будешь?

Королева не ответила. Подумаешь, тефтельки. А сколько штук?

– Вижу, гордая. Прямо царица.

Человек встал, открыл дверь в подъезд и чуть насмешливо поклонился.

– Прошу, ваше величество. Уж не побрезгуйте, зайдите в гости.

Маруся чуть подумала и тоже встала. Не спеша, гордо вышагивая, вошла в подъезд. Ну так и быть, она зайдёт на минутку. Надо проверить, что за тефтельки этот человек предлагает кошкам.

Они поднялись на второй этаж, и человек пригласил Марусю в квартиру.

– Сюда, ваше величество, – он позвал её на кухню и поставил на пол блюдце с тефтелькой.

Маруся гордо обошла блюдце, понюхала. Посмотрела на человека, посмотрела на тефтельку. Снова понюхала. И съела за один укус.

– Голодная. Ещё будешь?

Кошка отвернулась. Не будет она выпрашивать, даже не старайся, человек. А разве есть ещё?

На блюдце появилось два мясных колобка. Которые сразу же исчезли.

– Останешься у меня жить, красотка?

Маруся отвернулась: на такие предложения приличные кошки не отвечают. Впрочем… Она прошлась по кухне, заглянула в ванную, осмотрела комнаты. Других кошек здесь не было. Маловато королевство, на её вкус. С другой стороны, человек вроде приличный, тефтельки у него вкусные. Она подумает, может быть. А пока посмотрит, что делается на кухне.

Вечером Маруся всё ещё думала. Такие решения, знаете ли, за один день не принимаются. Человек лёг спать, а кошка улеглась рядом. Свернулась в клубочек и тихонько заурчала. Королева знала – царственная особа должна дарить простым людям свою милость.

Она живёт там и сейчас. Встречает человека с работы, даёт себя гладить и урчит. Но даже на кухню, когда зовут ужинать, идёт гордой походкой, высоко подняв хвост. Королева всегда должна вести себя достойно, даже если её царство состоит из кухни, ванной и двух комнат. И пусть единственный подданный не зазнаётся, она осталась только из жалости. Пропадёт ведь без неё этот милый, но такой бестолковый человек, не умеющий даже мяукать.

Моряк

В зоомагазине, от входа налево, сразу за полками с кошачьим кормом, стоят клеточки для мелкого зверья. Обитали там в ожидании новых хозяев исключительно хомяки. Рыжие, белые, серые, чёрненькие и пятнистые. Целая куча бодрых и общительных зверьков. Крутили колёсики, грызли семечки, делились слухами вечерами у поилок. Обычная хомячья жизнь.

В один день из клетки номер пятнадцать съехал хомяк Олег. Помахал всем лапкой и отправился жить к девочке с косичками.

– Значит, завтра у нас будет новый сосед, – вздохнул хомяк Константин из четырнадцатого номера.

– Опять новичок. Придётся учить его пользоваться поилкой, – добавил хомяк Владимир из шестнадцатой.

– Колесом всю ночь будет скрипеть, – недовольно поморщился хомяк Генрих из тринадцатой.

– А может, он весёлый будет? – предположил хомяк Бубочка из двадцать пятой. – Анекдоты будет нам рассказывать.

На него коллективно зашикали, чтобы не лез со своими анекдотами.

Но жизнь умеет удивлять даже мелкое зверьё. В клетку заселили непонятного крупного зверя пятнистой наружности.

– Это кто? – прищурился хомяк Константин.

– Может, отдел перепутали? – возмутился хомяк Владимир.

– Давайте спросим, как зовут, – шмыгнул носом хомяк Генрих.

– Он анекдоты знает? – выкрикнул из своей двадцать пятой хомяк Бубочка.

Но на него коллективно зашикали, чтобы не лез со своими анекдотами.

– Добрый день, –