Солнце провалилось за пелену облаков. Загадочный полумрак тихого городка манил. Закрытый, тихий. Вместо праздника – какая-то пустота. Но какая разница, если Макс будет рядом. Нет. Внутри боролись чувства, разум и то, что старательно им притворялось. Она обязательно сбежит, не причинит вред собой, не заберет чужого счастья.

Клевер провалился в дырку в кармане. «Прямиком в подкладку плаща. Ха! Спрятался! И я спрячусь».

Лия бежала, мысли опять вырвали ее из реальности. Очнулась она, только когда споткнулась. Падать всегда больно, но зачем бояться, если столько раз падал и еще столько же упадешь? Она обернулась. Вокруг никого. «Неужели он, наконец, оставил меня?» Насколько хорошо ей было мгновением ранее, настолько стало пусто. Где-то горел свет, но дома не были жутко украшены. Вообще о Хэллоуине говорила только пара рекламных вывесок и особое меню рядом с рестораном с заколоченными окнами.

– Да, лучше места для игнорирования Дня Всех Святых не придумать. – Лия поежилась, машинально проверяя, на месте ли сумка.

Были слышны только ее шаги и тихий скрип вывески. Вдруг стало невероятно смешно. Вот же случился такой момент! А она своими руками его испортила. «Зато не втянула никого в свой ад». Промозглая погода, безлюдное место. Неживое. «А оно хоть когда-то было живым? – вдруг пришло ей на ум. – А я живая?» Где-то мелькнула тень. Интересно, бездомный, любитель заброшек, наркоман или кто еще похуже? Она побежала. Сознание обрисовало образ нуарных комиксов. «Интересно, мне за такое премия Дарвина полагается или нет? И есть ли глупость и романтизм в списке грехов, за которые не пустят в рай?»

Лия тяжело дышала. Она выдохлась. Бегство от собственной тени обернулось падением в лужу. Вроде такое пафосное начало – и такой прозаичный финал. Девушка потеряла сумку. Как, как можно было ее потерять?!

Тень приближалась. Но как-то очень по-знакомому. Хм, Макс все же ее догнал.

– Отлично… просто отлично. Ну… давно пора. – Пытаясь не задохнуться, она ненадолго замолчала. – Мне сегодня оставалось только призрака или вампира встретить. Может, влюблюсь в них.

– Это как если бы бутерброд влюбился в голодного студента. – Макс постарался отдышаться. – Пожалуйста, как влюбишься в очередной раз, предупреждай. Чтобы я сразу подготовился и город покинул заранее.

– Ха, какой хитрый. – Лия обернулась и наконец посмотрела в глаза Максу. – У тебя глаза опять серые стали. Красивые.

– Ты тему не переводи, – хмуро заметил он. – И мой рюкзак отдай.

Он протянул девушке ее сумку. Ручка порвалась, край покрыли брызги.

– Ой…

– Скажи только одно. – Макс устало посмотрел на нее.

Дыхание уже восстановилось, но сил на еще один забег не осталось.

– Ты его хотя бы в пределах города потеряла? Пойдем поищем, и пока не вернешь, не отпущу тебя.

– М-м, да. Ну или там еще каньон был…

– Какой каньон?

– А еще река и водопад, – с совершенно серьезным лицом произнесла Лия, вспомнившая, что рюкзак все это время был у Макса, а это, видимо, была одна из тех уловок, которых он начитался на форумах.

«Люди, знающие о любви из фильмов, учат других, как создавать романтику. Не мне такое думать, но безумцы же, – сдерживая смешок, подумала Лия. – Что ж, время ответочки».

Макс хмурился, его взгляд становился все более холодным.

– У меня там все документы и костюм для интервью. Мне же его еще сдавать обратно в магазин… – Он пытался сохранять рассерженный вид.

– Не косплей своего шарпея, он все равно милее, – не меняя серьезного тона, проговорила девушка.

Максу потребовалась минута, чтобы понять, что Лия все-таки раскусила его. По крайней мере, про шарпея был явно перебор. Бонке был самым несимпатичным псом на планете – во многом из-за слюней и вечного стремления бегать по грязным лужам, а себя Макс считал все же чуть более обаятельным. Хотя харизмы Бонксу было не занимать.

– И там, наверное, были птеродактили, которые ждут идеального момента, чтобы похитить меня?

– Нет, только призраки.

– Призраки? А они-то откуда.

– Ну, просто птеродактили недавно вымерли вроде.

– Пару десятков миллионов лет назад. Но да. Это определенно недавно.

– Ага, это недавно. – Лия улыбалась, представляя всю ситуацию. – Они не сумели тебя похитить. Поэтому не закончили все дела при жизни, теперь бродят по земле, ищут.

– Знаешь, мне будет не хватать твоих дурацких историй. Ты их с таким серьезным лицом рассказываешь. – Макс на мгновение задумался.

Он поцеловал Лию, аккуратно, нежно.

Хотелось остаться в этом моменте, в сумбурном и полном несбыточных мечтаний моменте.

– Почему ты не можешь в меня влюбиться? Чем я не персонаж? Я же рядом, я побежал за тобой.

– А я и так по уши влюблена, просто у меня ничего нет, кроме проблем. – Сквозь улыбку зачем-то потекли слезы.

Лия улыбалась и плакала одновременно. Это выглядело даже жутковато. Макс достал салфетку, из которой выпал пакетик сахара и палочка от кофе. Макс устал, порой выдерживать состояние Лии, поддерживать ее равнялось отдать собственное спокойствие. В такие моменты он сам становился нервным и раздражительным. Он тихо выругался, хотя при Лии обычно никогда не выражался.

– Вот. – Он поднял изрядно помятый четырехлистник. – Я даже признаю, что это не жо… кхм.

– Филейная часть? – подсказала Лия.

– Да, вот. Это сердечко. Тут как посмотреть. Слушай, тебе ведь незачем возвращаться обратно домой. Что тебя ждет? Ничего же не поменяется.

– Я должна забо…

– Кому должна? И ты вообще понимаешь, что не справляешься? Ты не сможешь все это пережить. И не будет принца на белом коне, особенно если ты каждого и на километр не подпускаешь!

– А что будет?

Макс еще раз поцеловал Лию и взял ее ладони в свои.

– Первое время нам будет тяжело, я не буду врать. Но у меня есть работа, ты найдешь подработку. Потом восстановишься на учебе.

– А…

– Твоя семейка отлично справится и без тебя.

Он знал все ее отговорки наперед.

– Они же давно хотели, чтобы ты свалила куда подальше?

– Ну, они просто говорят, что там нет ничего моего, мамин муж, он…

– Конченный мудак? – Макс невольно сжал кулаки так, что Лия поежилась, но промолчала. – Я могу забрать твои вещи, тебе не надо будет туда заходить.

– Но они увидят тебя! Вдруг они…

– Они умеют нападать только на тебя, потому что ты слабее, – холодно произнес Макс. – А на меня максимум косо посмотрят.

Он видел, как Лия сомневается.

– Там ведь ад, – попытался он убедить ее.

– А впереди что? Я не думаю, что