Я понятия не имела, о чем он, и темная комната вновь погрузилась в тишину. Уилл же не ждал, что я что-нибудь отвечу?

— Придется подождать, — пробормотал он, — когда я чуток протрезвею.

И я вдруг ужаснулась собственной недогадливости. Запаниковала. Захотела все исправить, но не знала как. Я проползла по кровати и, обхватив Уилла за шею, поцеловала.

— Это все не важно, честно. — Я пыталась говорить беззаботно, но вряд ли получилось.

Мы лежали рядышком, и я все гадала, зачем же он так напился. Может, потому что я его не так уж сильно привлекаю? Я натянула на себя покрывало, изнывая от неловкости. Как будто правда стала причиной мужской недееспособности. Очень хотелось написать Флоре. И погуглить проблему. Но телефон остался в сумочке в гостиной. Я даже не отправила девчонкам подтверждение, что жива.

Дом по-прежнему казался пустым. Я не слышала ничьих шагов.

И судя по тому, как расслабился рядом Уилл… он уснул.

ЛЮК

Артур либо ушел, либо вырубился. В любом случае на стук в дверь он не отозвался. Я отправил ему сообщение и прочитал ответ: «В городе с Ритой. Комната не заперта, е.х. поиграй в и-б. Оставил там соломку. Пожуй».

Я поплелся на кухню, все еще заваленную банками из-под алкоголя после вчерашнего кутежа. У плиты Рози, Том и Нишант помешивали что-то в огромной кастрюле и оживленно обсуждали некую «ковалентную связь». Когда я вошел, они с улыбками обернулись.

— Привет, Люк, — поздоровался Том.

— Привет. Как вы тут?

— Отлично.

— Что творите?

— Ну, это должна была быть паста с тунцом и майонезом, — сказал Нишант, — но Том забыл купить тунца…

— И майонез, — добавила Рози.

— Так что, по сути, мы готовим мою фирменную… мегасухую пасту, — подытожил Том.

Рози закатила глаза и улыбнулась ему:

— Не зря мама купила тебе книгу Джейми Оливера[6], да?

Все трое рассмеялись. Просто поразительно, что они знакомы всего шесть дней, а уже смотрятся как маленькая семья.

— Ну что, с завтрашнего дня у вас попрут лабораторные? — спросил я.

Том кивнул, а Рози уточнила:

— У тебя тоже завтра семинар?

— Ага. Правда, для него надо еще кое-что почитать.

Повисла тишина, которую прервал Нишант, вновь заговорив о ковалентных связях. Было неловко отираться рядом и готовить для себя, так что я быстро сделал тост и пошел обратно в комнату.

В коридоре Барни долбился в комнату Артура.

— Я уже проверял, — сказал я. — Его нет.

— О, ну ладно, — замялся Барни. — Просто я недавно покупал хрустящую соломку, а теперь не могу найти. Хотел спросить Артура, не… видел ли он ее.

— Я спрошу при первой же возможности.

— Спасибо, Люк. Если что, я в комнате Бет. — Он прокашлялся. — Занимаюсь.

— Ага, круто.

Я сел на кровать и, поедая тост, размышлял, а не только ли я во всем кампусе коротаю время в одиночестве. Бет была с Барни, Артур с Ритой, химики с химиками, остальные с кем-то еще.

Неделя новичков осталась позади, и чем я мог похвастаться, кроме того, что познал все уровни похмелья, один хуже другого? Единственные приятные события — отборочные в футбольную команду и спасение Стефани Стивенс. Я ни с кем не подружился. По крайней мере, хоть сколько-то крепко. Папа встретил Райана, моего крестного, в их первую ночь в Манчестере. Рис без конца выкладывал фотки со своими новыми друзьями из Ноттингема. Причина в невезении или просто… во мне?

Я жевал тост и пытался убедить себя, что все изменится с началом тренировок. Именно там «мои» люди. Там я всегда их находил. А может, на сей раз это случится на семинарах и лекциях. Но больше походило на то, что подружиться с кем-нибудь мне мешал страх ни с кем не подружиться. Ну вроде как трудно расслабиться и быть самим собой, если постоянно переживаешь, не этот ли разговор станет началом великой дружбы на всю жизнь.

Я доел тост и открыл первую главу «Современной романтической поэзии», чтобы подготовиться к завтрашнему семинару. Но через три абзаца сдался и, врубив Нетфликс, смотрел «Рика и Морти».

Когда примерно через час я вернулся на кухню, химики уже перекочевали в комнату Тома, а их место занял Артур. Он что-то разворачивал на столе.

— Что ты там притащил? — Я принюхался. — И чем это так воняет?

Артур обернулся, глаза его блестели восторгом.

— Чувак, я совершил сделку века. Серьезно, сделку века! В супермаркете «Святой Грааль». Всего пятьдесят фунтов… за это.

Он торжественно отступил, являя мне головку бри размером с автомобильную шину. Сыр был плотно упакован в целлофан, но вонь источал неимоверную.

— А съедобного у них ничего не нашлось? — пробубнил я, зажав нос.

Артур меня проигнорировал и гордо похлопал по головке:

— Ты только глянь, какой охрененно здоровый зверь! Да я теперь до конца семестра могу не тратить на еду ни пенса.

— Артур, ты не сможешь десять недель питаться одним бри.

Он изогнул бровь:

— Похоже на вызов, Люк.

— Это не вызов. Ты умрешь. Вероятно. К тому же он скоро испортится.

— Сыр не может испортиться, — фыркнул Артур. — Он уже испорчен, и это в сыре самое чудесное. Я могу оставить его хоть до две тысячи пятидесятого. Мои дети смогут его попробовать.

Я распахнул окна во всю ширь, а он попытался засунуть монстроголовку сыра в холодильник. Но она оказалась слишком большой. Тогда Артур разрезал ее на шесть вонючих кусков и на каждый прилепил стикер.

— Чтоб Барни не позарился, — пробормотал он. — Сыр точно не общий. — Затем выпрямился и отряхнул руки. — Ну вот и всё. Увидимся позже. Мы договорились тусануть с Дэном и Хассаном.

— О, ну ладно. — Я кивнул. — Круто.

Артур замер в дверном проеме:

— Если хочешь, пошли с нами.

Я покачал головой:

— Нет, не парься. Мне завтра рано вставать на инструктаж по технике безопасности.

— О да. Помню эту фигню. Дико скучно. Захвати с собой книжку или еще что. В общем, до встречи, чувак.

Я вновь вернулся на свою кровать и пялился в стену, слушая приглушенную болтовню, что доносилась из комнаты Тома.

Хотел было позвонить Рису, но не стал. Я вообще когда-нибудь звонил ему просто потрындеть? И вдруг поймал себя на том, что поднес палец к номеру Эбби. Почему-то безумно захотелось услышать ее голос. Хотелось поговорить с кем-то, кто на самом деле меня знает. Кто переживает обо мне.

Однако прежде, чем я решился, телефон сам ожил.

— Да? Уилл?

— Че по чем, мужик? — раздался голос Уилла. — Ты в общаге?

— Да, только поужинал. А что?

— Да я тут заскочил в