Когда я пришел домой, то родители уже отдыхали. Не спал лишь мой младший брат Мишель. Несносный мальчишка пяти лет от роду. Его день состоит из игр в конструктор и того, как бы достать старшего брата. То есть меня.

– Мишель, почему ты еще не спишь? – серьезным тоном спросил я, как только этот маленький человек в пижаме с изображением мультяшных супергероев деловито переступил порог кухни, на которой я собирался слишком поздно поужинать. Какая разница. Ведь я все равно собираюсь бросить занятия в модельной школе.

– Не спится, – ответил сонный малыш, подойдя ближе и тоже усевшись на один из стульев. – Обычно мне мама читает, чтобы я уснул.

– Прости, она, должно быть, очень устала. Завтра она тебе обязательно почитает.

Мама с отцом оставили сегодня Мишеля с соседкой, не став его брать с собой на показ мод. Слишком там шумно, по их мнению. Ребенку нужен отдых.

– Я тоже хотел пойти с тобой на показ, – с грустью произнес Мишель, ерзая на стуле.

– Там не было ничего интересного, – ответил я, действительно так считая.

Малыш улыбнулся. Мой ответ его явно удовлетворил. Я встал из-за стола, подошел к нему.

– А теперь тебе пора спать, Мишель. Уже слишком поздно. Когда пришли родители, ты уже спал? Когда проснулся?

– Только сейчас. Когда услышал, что ты пришел. Ты не умеешь тихо входить.

Я улыбнулся. У Мишеля хорошее чувство юмора. Я потрепал его по и так слегка взлохмаченным после сна волосам, взял на руки и отнес в его комнату. Уложил на кровать, заботливо прикрыл одеялом с принтом вертолетов и уже собирался погасить ночник, как Мишель тихо произнес:

– Почитаешь мне сказку?

Пришлось задержаться.

Глава 23

Саманта Митчелл,

Жизнь до аварии

В Париже

Вчера я поссорилась с сестрой. Что ж, процесс превращения Кейт из милой и доброжелательной девушки снова в колючку запустился гораздо быстрее, чем ожидался. В чем же была причина нашего вчерашнего внезапного конфликта? Казалось бы, что могло случиться… Я предвкушала (точнее, просто хотела хорошо провести время) этот вечер, согласилась пойти (по инициативе Кейт!) и подумать даже не могла, что вскоре мы серьезно поссоримся. Что же произошло? Сначала все шло неплохо. Было весьма занимательно наблюдать за тем, как модели прохаживаются по подиуму. В своих шикарных нарядах, с этой грациозной походкой они выглядели великолепно. Не то что я. Хотя моя сестра и постаралась вчера преобразить мой внешний вид до неузнаваемости, но в душе я все равно чувствовала себя все той же неуклюжей Самантой. Похоже, что в этой жизни я совсем не скоро почувствую себя хоть немного уверенной в себе. Так из-за чего же случилось недопонимание с Кейт? Из-за… парня.

В один момент она завела разговор о том, что мне срочно нужен парень. И что мне уже давно пора начать хоть с кем-то встречаться. Хоть с кем-то… Я не понимаю, как можно начать встречаться хоть с кем-то. Разве любовь – это не то, что делает нас счастливыми и должно окрылять? Я не хочу встречаться хоть с кем-то… Только с тем, кого я действительно полюблю. Кейт же захотелось непременно меня с кем-то свести. И вчера именно из-за этого мы крупно и поссорились. Я уже не могла терпеть ее пламенные речи о том, что вот тот красавчик с подиума мог бы стать мне отличной парой, если бы я лучше следила за собой.

Разумеется, после таких слов мне стало обидно. Еле сдержала слезы. Лишь встала со своего места и попыталась протиснуться к выходу. Подальше от мира высокой моды и света софитов. Во всем этом я чувствовала себя неуютно. И неважно, что на мне в тот момент было прекрасное платье, а на лице – безупречный макияж. То была не я. А всего лишь кукла. Не настоящая я. А Кейт хотела, чтобы я всегда так выглядела. Тогда и моя личная жизнь наладится. Вот только моя сестра не понимала, что она лезла не в свое дело.

Когда я вчера, наконец-то, пробралась к выходу и вышла из здания, начался дождь. Сначала – не такой уж и сильный. Затем – капли стали ударяться о влажный асфальт еще хлеще. Начался настоящий ливень. Любой другой человек на моем месте в тот момент, наверняка, ускорил бы шаг и отправился бы в сторону дома. В моем случае – в сторону гостиницы, в которой остановилась наша семья. Но мне было все равно, промокну я или нет. Когда на душе плохо, а настроение хуже некуда, дождь на этом фоне кажется всего лишь мелочью. Я злилась на Кейт. Она даже и не подумала о том, чтобы уйти с показа и отправиться за мной. А вдруг со мной что-нибудь случилось бы?

А она просто продолжила там сидеть и смотреть на этих худых моделей, кукол. Ах да, еще и на парней. Я села на пожухлую траву и достала из кармана телефон. Ни одного пропущенного. Ни одного сообщения. Надо же, мода для Кейт дороже собственной сестры. Я-то думала (и наивно полагала), что эта поездка в Париж хотя бы немного примирит нас. Но я ошиблась. А ведь еще дома все было относительно неплохо. Кейт подарила мне подвеску. А до этого – мы ели вместе пиццу и беззаботно рассуждали о подростковой жизни… Но, видимо, Кейт не изменишь. А уж когда мы вернемся в школу, прилетим обратно домой, то моя сестра и вовсе перестанет обращать на меня внимание. Я снова стану для нее лузером. Той, с которой невозможно поддержать разговор. Как минимум.

Я убрала телефон обратно в карман и подняла взгляд: на вечернем небосклоне ярко сияли звезды. Дождь немного стих, но все равно накрапывал. Стало немного прохладно. А ведь я не взяла с собой на этот показ что-то из верхней одежды. Пришла в одном платье. Ведь прогноз погоды не обещал дождя. И