– Слушаю, товарищ генерал, – ответил Осадчий.

– Вот на этом участке, – продолжал генерал, – совершите разведку боем. А этого орла, – кивнул генерал в сторону Урманова, – пошлите с группой в тыл врага. Пусть проберётся туда через болото. Он мастер на такие дела.

Во взгляде, который генерал бросил при этом на молодого офицера, отразилось неприкрытое любование.

– Твоя, Урманов, задача состоит вот в чём: провести через это болото батальон капитана Пономарёва и совместно с ним захватить в целости и сохранности этот мост. Чтобы после разгрома неприятельского опорного пункта танки на нашем участке могли двигаться дальше без задержки. Приступайте к операции немедленно. Вам всё ясно?

Это именно и нужно было сейчас Галиму. Он бы, кажется, мог совершить теперь даже невозможное.

– Задача ясна, товарищ генерал! – ответил Галим звонким, возбуждённым голосом.

Зазвонил телефон. Красовский доложил комдиву:

– Звонит пятнадцатый. Финны начали контратаку. Генерал взял трубку. «Пятнадцатый» был командир полка Ростов.

– Очень хорошо, – выслушав рапорт Ростова, сказал генерал. – Это даст нам возможность побольше перемолоть живой силы противника. Какими силами атакуют?

Офицеры не слышали, что ответил Ростов. Но генерал был по-прежнему спокоен. Ни один мускул не дрогнул на его загорелом лице.

– Отбить атаку!.. И затем выполнять ранее поставленную задачу. А я помогу огоньком.

Генерал положил трубку и посмотрел на стоявших в нерешительности разведчиков:

– И у вас задача остаётся прежняя! Можете идти.

Они были уже в воротах, когда майор Сидоров с крыльца окликнул Урманова:

– Чуть не забыл сказать тебе, старший лейтенант. Недавно звонил начальник политотдела, просил меня передать тебе, что привёз из штаба армии твоего близкого друга… Ах, чёрт, забыл фамилию. Такая круглая, как колобок… не то на «Р», не то на «Л».

«Близкого друга? На «Р» или на «Л»?.. Из штаба армии?.. Кто же это может быть?» – недоумевал Галим.

Разведчики проходили мимо политотдела дивизии, когда Галим увидел бегущего прямо на него офицера в роговых очках.

«Да это же Наиль!.. Наиль Яруллин!»

6

После горячих объятий и первых беспорядочных вопросов и ответов Урманов на минуту оторвался от друга, чтобы приказать Шумилину готовить разведчиков.

– Нижнее бельё снять! К поясам привязать поплавки! – наставлял он только что произведённого в старшины Шумилина. – Возьмёшь побольше гранат и патронов… Не забудь ракетницу.

– Есть! – ответил старшина и, свернув с дороги, быстрым шагом, почти бегом, направился напрямик к лесу.

Галим с Наилем прошли по улице до тропинки, уходящей в лес, и свернули на неё.

– Привет тебе от Муниры, Галим.

– Где ты её видел?

– В медсанбате. Совсем недалеко отсюда.

– Недалеко? А я её не видел со дня начала операции. И, видно, не скоро увижу.

А бой впереди всё разгорался. Разговаривая с Наилем, Галим не переставал прислушиваться к его шуму. Вдруг недалеко заработали гвардейские миномёты. Между деревьями, протягивая свои огненные хвосты, с шипением полетели снаряды.

– Что это, атака?

– Нет, это финны контратакуют наших, – пояснил Галим.

Они говорили без умолку, не обращая внимания на разрывы снарядов. Но оба ни словом не упомянули о Хаджар, хотя при первом же объятии она точно живая встала перед мысленным взором обоих. Галим боялся разбередить душевную рану друга. А Наиль? Наиль чувствовал, что выдержка покинет его, как только он произнесёт её имя в присутствии Галима, которому ещё на школьной скамье признался, что эта скромная, удивительно отзывчивая девочка стала ему как-то по-особенному дорога с тех пор, как он узнал о её несчастливом, горьком детстве.

Вдруг Урманов спохватился. Взглянул на часы.

– Эх, не угадал ты, когда приехать, Наиль. Но мы ещё встретимся. Так ведь?

– Обязательно. Значит, ты сейчас в разведку?

– Вроде того.

– А если я поговорю с генералом, чтобы он разрешил мне присоединиться к вам?

– Генерал никому этого не разрешает при выполнении боевого задания. Да и я считаю, что никакой надобности в этом нет. Мы идём на очень опасное дело.

– А где написано, что корреспондент должен быть в стороне от опасностей?

– Не обижайся, Наиль, меньше всего я хотел тебя оскорбить.

– Я в этом твёрдо уверен. Но ты ещё не знаешь, что я должен дать очерк о твоих бойцах. По предложению начальника политотдела.

– Очень хорошо. Тогда поподробнее напиши о Шумилине.

– Я хочу написать обо всех вас.

На тропинке показался помкомвзвода:

– Товарищ старший лейтенант, всё готово.

– Вывести на тропинку. Я сейчас догоню.

Галим вернулся к Наилю:

– Ты здесь долго ещё пробудешь, Наиль?

– Побуду ещё.

– Тогда я не прощаюсь с тобой, друг.

– Я не уеду, пока не увижу тебя. Счастливого пути!

– Будь здоров!

Яруллин остался, а Галим побежал к выстроившемуся взводу, поддерживая правой рукой подпрыгивающую кобуру пистолета.

На опушке леса разведчиков встретил капитан Пономарёв. Это был узколицый, с виду слабый, а на самом деле очень здоровый и выносливый человек. До войны он работал директором школы в районном центре Вологодской области.

– Привет, разведчики! – весело сказал капитан и протянул руку Урманову.

Они устроились на траве под кустами.

– Я разговаривал с местными жителями, – сказал капитан, разглядывая карту. – Они уверяют, что летом это болото непроходимо. Даже старые охотники опасаются ходить по нему.

– Местные жители в этих делах нередко преувеличивают. Какая им нужда ходить по болоту? По-моему, это болото мало чем отличается от тех, что мы проходили до сих пор.

– У вас, разведчиков, автомат в руках – вот и всё хозяйство. А тут – попробуй потаскай на себе и пулемёты и миномёты, – вздохнул капитан. – Трудненько будет.

– Как бы там ни было, – сказал Урманов, – а нам надо торопиться. Финны контратакуют. И генерал может изменить час атаки, чтобы ворваться в оборону врага на его же плечах.

– Это, пожалуй, верное соображение. Тогда трогаемся. Ну, товарищ разведчик, я надеюсь, что ты выберешь для моего батальона дорогу получше.

Галим подошёл к своим бойцам, которые тихо беседовали, лёжа под кустами. Они уже знали от парторга, что их командиру присвоено звание Героя. В строю они не посмели, а сейчас все дружно стали поздравлять своего командира с таким воодушевлением, что Галим был тронут.

Поблагодарив их, он опять приказал Шумилину построить группу и, встав перед строем, сказал:

– Товарищи, у нас так мало времени, что мы даже не могли подождать командира роты, который пошёл за списком награждённых. Но мы узнаем об