И, войдя в дверь, с удивлением обнаружила Марека, который болтал с продавщицей за стойкой. И не просто делал заказ, а активно флиртовал, судя по ее пунцовым щекам и его широкой улыбке. В первое мгновение мне хотелось развернуться, громко хлопнуть дверью и броситься прочь, куда глаза глядят. Но через пару секунд я передумала и решила подойти поближе, чтобы убедиться в том, что не напридумывала себе лишнее. Хотя то, что никто не обратил внимания на мое появление, явно было дурным знаком.

Обведя взглядом небольшое помещение, я обнаружила, что рядом со стойкой удачно расположен маленький коридорчик, ведущий в женский туалет. Ступая практически на цыпочках, чтобы не стучать каблуками сапог, я прокралась в этот закуток. По пути я на всякий случай не смотрела в сторону Марека, отвернувшись в другую сторону. В новом пальто и с кудрявыми локонами он не должен был меня узнать со спины. Спрятавшись за углом, я напрягла слух, стараясь расслышать, о чем говорит сладкая парочка. К счастью, музыка в каварне играла совсем тихо, и мне хорошо удалось разобрать слова Марека. Но услышанное поразило меня гораздо сильнее, чем я могла представить.

– Я понимаю, что это немного странная просьба и вам придется договориться с поваром. Но я готов отдельно доплатить за сложности любым удобным способом. Перевести вам на карту или оплатить несколько других блюд. Как скажете. Кроме того, я, конечно, обещаю сделать пост про вас у себя в блоге.

– Что вы, это не так уж сложно. Конечно, сварить отдельную тарелку супа потребует времени, но я прямо сейчас схожу на кухню и попрошу повара. И просто пробью в чеке вам целую кастрюлю, как четыре порции. Если честно, я бы вообще не стала этого делать, но иначе у хозяина могут возникнуть вопросы.

– Спасибо вам большое.

– Не за что! Это так романтично… как в кино. Первый раз с таким сталкиваюсь. Давайте еще раз сверим, все ли я правильно записала. Итак, в супе не должно быть перца, имбиря, репчатого лука, чеснока, оливкового масла и любых других специй, кроме соли. Просто отваренные овощи, смешанные со сливками. При подаче тыквенными семечками тоже не посыпать?

– Уточните это позже, во время настоящего заказа, пожалуйста. Хотя, вероятно, моя спутница сама об этом скажет. Вы же сохраните мою просьбу в секрете? Я боюсь, ее может смутить моя дотошность. Просто не хочу рисковать ее здоровьем.

Дослушав разговор до конца, я спряталась в туалете, чтобы дать себе время собраться с мыслями. Затем помыла руки холодной водой, ополоснула лицо, насухо вытерла его бумажным полотенцем и пошла в зал. А потом огорошила Марека своим заявлением. Ну и немного себя саму.

– Почему? – снова спрашивает меня Марек, вырывая из воспоминаний.

Я набираюсь смелости и говорю то, в чем давно хотела признаться.

– Потому что мне не нужно еще три свидания, чтобы понять, что я в тебя влюблена.

8. Кофейная набережная

Если вам интересно, чем закончилось мое признание, я опущу кое-какие детали.

Скажу только, что впервые в жизни у меня отнялись ноги от поцелуя. Если вы думаете, что я утрирую, то очень зря. Я абсолютно уверена, что, если бы Марек не так крепко прижимал меня к себе, мои коленки точно познакомились бы с брусчаткой. К счастью, его объятия были нежными и надежными, как он сам.

Весь следующий день я вспоминала тот поцелуй и улыбалась до ушей. Не морщилась даже на обеде, когда, как обычно, уныло ковыряла вареную куриную грудку. Впервые она показалась мне вполне съедобной.

А вечером… вечером мы с Мареком отправились в следующее заведение по списку – «Кофейную набережную». Ведь рейтинг самых вкусных тыквенных супов Праги сам себя не составит, верно?

Как 9 и 10, только еще лучше. Борувка и цукр[12]

Прямо сейчас, спустя два года, я сижу в своей маленькой, уютной, стильной квартире и… плачу. Потому что мы с Мареком решили пожениться, продать ее и купить жилище посолидней. Поэтому перед встречей в «Борувке и цукре» я забежала сюда, чтобы сделать несколько фото для риэлтора.

Конечно, за два года произошло немало всего. Влюбленность потихоньку выветрилась, но ее сменила нежная привязанность. А еще – осталась страсть. О, видели бы вы, с каким жаром мы умеем с Мареком ссориться! Я, между прочим, чемпион по громкому хлопанью дверьми.

И все же если бы меня поставили перед выбором: расстаться с Мареком или жить с гастритом до конца своих дней… я бы без колебаний согласилась сидеть на диете. И совершенно уверена, что не так уж сильно на ней бы мучилась.

Хорошо, что еще в прошлом году мой желудок полностью пришел в норму. И мы с Мареком отметили годовщину наших отношений, снова устроив десять свиданий с тыквенным супом. Попробовав их все заново в том виде, в каком их задумывал повар, я скорректировала топ, составленный Мареком в первый раз. Не представляю, почему он поставил суп из «Приюта сладкоежек» на второе место.

Единственное, чем я могу его оправдать, – тем, что он потерял разум, влюбившись в меня с первого взгляда.

Самая долгая ночь

Джек Тодд

Осень – самая волшебная и чарующая пора в году. Время, когда листья неспешно окрашиваются в красно-желтый и так же неспешно опадают на землю. Когда вокруг царит атмосфера волшебства, а вокруг домов тут и там вырастают яркие оранжевые тыквы, украшения в виде паутины или летучих мышей, а то и целые ведьминские котлы. Видела я один такой, когда шла по соседней улице, – в самый раз, чтобы устроить представление, когда вечером дети начнут ходить по домам и клянчить конфеты.

Но я-то давно уже не ребенок, для меня грядущая ночь Хэллоуина не повод взять мешок, надеть костюм ведьмочки и отправиться за добычей. Нет, на мне сегодня теплая уютная толстовка и простые джинсы, а иду я в сторону старого заброшенного дома, где ни один студент местного колледжа не задерживался дольше,