– Время! – объявляет учитель.

Битва с драконом.

Вероятно, первый и лучший совет, который я мог бы получить, я получил от Карины.

Я делаю вдох.

Раз. Два. Три. Четыре. Держу.

Она тогда сказала, смотри на меня. Если б она тогда знала, чем обернется ее совет…

Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Выдох.

«Наумович классный…»

Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь.

Она сказала, закрой глаза. Если б я тогда знал, кем обернусь…

Выдох.

Я иду к центру. Джамал уже там.

– Маугли, – учитель показывает на него, а затем на меня, – Победитель драконов. Перед тем как мы начнем, хотите ли вы о чем-то оповестить зрителей? Красивый слог, стихотворная форма, нарратив? – И смотрит на меня.

Мотаю головой.

Смотрит на моего соперника, который, не сводя с меня глаз, произносит:

– Крик.

Зал начинает переглядываться. Учитель собирается что-то сказать, но не успевает.

– Мат.

По залу бежит тревожный ропот.

– Переход на личности.

Зал замолкает.

Дмитрий Наумович смотрит на меня, будто моля, будто надеясь, что я собираюсь хоть как-то ответить на это. Что у меня вдруг появится желание принять вызов и вступить в эту перестрелку. Ведь если на тебя нападают с оружием, то и ты обязан вынуть свое. Ты должен себя защитить. Плевать на штрафы. Голоса ничего не значат.

«Защищай себя, сын!»

Но я здесь за другим.

Дмитрий Наумович подбрасывает монетку, ловит и прикладывает к обратной стороне левой ладони. Я вижу на его руке обручальное кольцо. Интересно, оно мамино или новое – для Нади? Уверен, что мама бы сказала ему, что лучше не тратиться лишний раз, а забрать у нее.

Не дожидаясь ее смерти.

Забрать все. И даже крестик.

– Орел – первый Маугли. Решка – Победитель драконов. – Учитель поднимает руку. – Маугли первый. Начинаем. Маугли готов? – Тот кивает. – Твои пять минут… – Учитель проверяет телефон. – Пошли!

– …

– …

– …

– Ну что, Данила, все как ты хотел: друг против друга в финале. Достаточно эпично?

Я киваю.

– У нас нет темы. Но если бы была, то я бы хотел обсудить дружбу. Для меня важная штука – дружба.

Это не секрет.

Я не разобью ее, как кружку.

Это тебе привет.

Тому, кто с самого начала получил руку.

Тому, кто с самого начала не понял науку.

У нас, на Кавказе, дружить и друг для друга братом быть.

Вместе по колено в дерьме ходить.

Вместе вокруг девочек кружить.

А тебе, по ходу, на дружбу насрать.

Ой, все, помогите мне, блядь!

Тут мне плохо, там одни страдания!

Немного помог, и сразу братание.

Знаешь, сударыня…

Я знал с самого начала, что начнет он так. С дружбы, с моего нытья, и в целом он прав. Он говорит о том, что я не ценил ни его, ни других людей вокруг. Эти пули теперь мимо меня. Может быть, месяц назад, но не теперь. Я в другой реальности.

– Объясни мне, принцесса, почему ты так зациклен на себе?

Почему весь мир должен помогать только тебе?

И вообще, что с тобой не так?

Почему у тебя в башке бардак?

Почему такие пляски?

Почему ты ни рыба ни мясо?

Почему в жизни ничему не научен?

Блядь, вот бумага, короче!

Он показывает свой исписанный лист:

– Учись, ею подтереть задницу можешь.

А хочешь, это сделаю я?

Ведь вся твоя жизнь такая хуйня!

Я понимаю, к чему он клонит. И знаю заранее, что это будет немного больно, но все еще терпимо.

– Скажи мне, бро, ты хоть раз в жизни работал?

Первый раз вижу такого обормота.

Сука, ты хоть в чем-то маме помог, а?

Ногти запачкал, зато есть на свидание бабло.

Если б ты знал,

Сколько я отпахал.

Мне телефон

Не купил никто.

И на шмотки свои я заработал сам.

Потому что стремно просить бабки, братан.

Я с двенадцати лет не просил ни рубля.

Вот вся моя жизнь – какая хуйня!

Пули попадают. Не все, но те, что попадают, наносят урон. Я должен их отбрасывать, и я стараюсь, проговаривая: чушь, фигня, тебе не достать меня. Все как учили, но система почему-то сбоит. Почему-то слова доходят до цели? Что я упустил?

– Брат, не обижайся, но я реально пахал.

Да, я недавно учебу просрал.

Но суть для меня не поменялась совсем.

Встать и пахать для меня не лень.

Меня не ломает такая фигня.

Ведь вся моя жизнь такая хуйня!

А можешь сказать такое про себя?

Он молчит, будто ждет ответа. Даже если бы это был обычный спор, ответа бы у меня не нашлось. Все по делу. Я никто и всегда был никем. Я пиявка, которая вот-вот присосется к другому телу.

– Вот видишь, в этом разница, бро.

Я знаю на вкус, что такое дерьмо.

У родителей зарплата по двадцать штук.

Я не хожу как распустивший крылья индюк.

И похер, что будет, я буду пахать.

Падай-вставай, опять и опять.

И если ты однажды придешь ко мне,

Отправлю обратно к маме твоей.

Иди и прячься под юбку, олень.

Ты предал нашу дружбу, шагай, не болей, —

завершает Джамал. Знакомый стиль. Русская лирика. Бестолковые стихи, но с отчаянной попыткой донести мысль, и он с ней справился. Отличное выступление.

Что важнее, форма или содержание? Маугли поступил умнее, он засунул в хорошую форму отличное содержание. Много актуального, много важного, семья, работа. Он ранил меня и знает это. Но жизненно важные органы целы.

Пытаюсь дать ему понять

Через ухмылку, через взгляд.

«Слишком мало для меня, брат.

Это все, чему обучил тебя Сократ?»

– Победитель драконов, – Дмитрий Наумович приглашает меня вступить в битву.

– Пропускаю раунд, но не сдаюсь, – говорю я. – Я ведь могу это сделать?

Пока он