— Придётся хорошо вооружиться, да и стену поднять повыше, — Валерка переживал, дома институт, а они застряли в этом прошлом, да ещё непонятно где.

— Придётся заняться металлом, — Илья соображает в этом, — надо только найти руду.

И она нашлась, немного вверх по реке оказался неплохой выход железного колчедана. Странно, что никто ещё не освоил это месторождение, но им на руку такое положение дел. Пришлось строить печь и заняться выплавкой металла. Когда его получилось достаточно, занялись и оружием, сначала отлив наковальню, а уже на ней отковали наконечники для нормальных копий.

— Слушайте, это всё хорошо, но слишком уж расточительно, нам лучше заняться стрелковым оружием, чтобы держать врага на дистанции, — Илья прав, без арбалетов не обойтись.

Пришлось ковать стальные луки, делать спусковые устройства и выстрагивать деревянную основу арбалетов. Теперь дело стало за болтами, но их решили сразу делать массивными стальными. Такие пробьют любую защиту того времени. Арбалеты долго заряжаются, но вшестером можно обеспечить приемлемую плотность огня.

Обеспечив себе приличную оборонительную мощь, они решили наладить торговлю с крестьянами, изготовив для них сельскохозяйственные инструменты. Так и сдружились с населением местных деревень, покупая у них овощи и зерно в обмен на инструменты. Тут главный у ребят Василий, студент экономического ВУЗа.

Между тем, выемка грунта привела к появлению не просто рва, но и целого рукава реки, пока неширокого, зато уже не перепрыгнуть. А стена выросла теперь на два роста. Вот тут и заинтересовался ими местный феодал. Но вместо торговли, он решил потребовать вассальной зависимости.

— Мы не на твоей земле, река не принадлежит никому, — ответил Валерка, стоя наверху стены.

Надо сказать, что они прекрасно осведомились о правах на землю местных феодалов, беседуя с крестьянами. До реки земля здешнего герцога, а за нею уже и вовсе другое королевство. Руду они по сути воровали, но раз никто не тронул жилу, значит, она ничья. Это же относилось и к лесу, но нужды рубить деревья не было, они собирали сушняк и жгли из него уголь.

Здешний герцог даже попробовал взять непокорных приступом, но только потерял людей. Оставив в покое строптивую крепость, он затаил на неё злобу и стал собирать армию для штурма и осады.

— Надо укрепить и поднять стену повыше, — заметил Максим, — он не оставит нас в покое.

Повыше и подняли, а потом пришлось жечь известь и обкладывать стену снаружи на крепком растворе из извести и пепла, на Руси так строили храмы, которые простояли столетия, даже больше. Теперь уделяли внимание гладкости наружных стен, чтобы по ним никто не смог взобраться. Вовремя, ведь по окончании этой работы, им пришлось отражать ещё один штурм.

Теперь войско оказалось солидным, с лестницами и желанием взять эту крепость во что бы то ни стало. Но это стало очень дорого, пришлось оставить немало народу под стенами, а укрепление огрызалось плотным огнём из арбалетов. Если лестницу удавалось всё же подтащить к стене, на головы летели камни, а саму лестницу сталкивали вбок и атакующие летели в воду.

Следующий штурм произошёл только через два года, когда ров расширился настолько, что приставить лестницу к стене уже оказалось совсем не просто, вода подошла вплотную, а ширина рукава заставляла строить мост или насыпать насыпь. Но тут не обходилось без жертв, так что желающих находилось немного.

Предпринимали и попытки подкопа, но их заливало водой, да и бесполезно копать, ведь стена стояла на каменном основании. Прекратив бесполезные попытки штурма, непокорную крепость взяли в осаду, поставив на единственном пути снабжения заслон и предупредив все деревни о строгом запрете снабжения крепости.

Но это касалось только этого берега, а ребята наладили контакты и с деревнями на другой стороне реки, всем нужны лопаты, сохи, ножи и топоры, а чего бы и не купить это у ребят, которые не ломят цены и не требуют денег, с удовольствием получая зерно и овощи. Рыбу они просто ловили в реке, так что брать в осаду оказалось бесполезно.

Но опасность крылась и на другом берегу, уже с той стороны возжелали заполучить себе это укрепление, но подход на лодках закончился ничем. Металлическая дверь оказалась слишком прочной, а в отверстие в ней бил арбалет, да и сверху летели камни и арбалетные болты, выкашивая нападавших.

И тут королевства решили повоевать между собой, уж больно понравились им земли соседа. Герцогам стало не до осады, они отбыли на войну, а ребята наконец-то занялись мирным трудом, заготовив изрядное количество зерна и даже овощей.

— Если кто-то из них добьётся успеха, то они смогут обложить нас со всех сторон, — размышлял Валерка. — Такой осады мы можем не выдержать.

— Ничего, уйдём вниз по реке и вся проблема.

— Интересно, мы тут навсегда или как?

— Да всё уже, про институты можно забыть, — вздохнул Илья.

— Но жить нужно в любом случае. — Максим прав, жить надо.

И тут заговорил Костя, выполнявший до сих пор роль помощника во всех делах.

— Вот смотрите, солнце у нас освещает половину нашей стены изнутри, летом до самой земли, а если устроить вертикальный огород? Просто простроим леса и будем выращивать в ящиках зерно и овощи, вода у нас есть, удобрения сами вырабатываем, золы остаётся много, а урожай должен быть хорошим у нас внутри намного теплее, чем вокруг.

Тут он прав, от печи и кузнечного горна постоянно тепло, осталось заготовить побольше древесного угля, и они могут торчат внутри хоть год. Пришлось отковать пилы и заняться заготовкой пиломатериалов. Огромные ящики теперь заполнялись древесным углём, леса росли до самого верха на освещённой стороне, а на них размещали ящики с грунтом, который готовили по Костиному рецепту. Вскоре в них заколосились овёс и ячмень, зазеленела морковь, свёкла и капуста.

Не беда, что пришлось перемещаться по лесам согнувшись и основательно трудиться, поливая и пропалывая их «огород». Урожай превзошёл все ожидания. Теперь даже с крестьянами не было большой нужды торговать, но они сами приходили со своими просьбами. Отказывать им не стали, пришлось строить внутри амбры и теперь во дворе стало тесно, зато и запасы таковы, что хватит надолго.

Вот тут и выяснилось, кто король из-за реки одолел наконец-то здешнего короля и присоединил его королевство к своему. А нечего было тратить силы на бесполезные штурмы и осады. Парни могли здорово помочь с вооружением на взаимовыгодной основе, да и люди не были бы лишними.

Но что произошло, того не изменить, и однажды ими заинтересовались вплотную. Приволокли требушет, а когда парни выбили всю