— Он уехал?

— Да, ему пришлось. Для короля не имеет значения, что хочет или не хочет его внук.

— Тур, — Тэлли боялась спросить у бергмара то, что мучило её с того момента, как она услышала удар Хейла по двери. Но Туррен был для неё самым близким из всех них, он видел её страдания и боль, и понимал её, поэтому она всё же решилась задать вопрос. — Тур, а то, что он сказал…Ты думаешь, Хейл сказал правду? — срывающимся голосом, наконец, спросила она, чувствуя, как по щеке скатилась очередная слезинка.

— Прости, Тэлли, я не слышал, что он говорил тебе, — с досадой покачал головой Тур, но тут же продолжил, — Но если поделишься, то я смогу ответить тебе.

— Он сказал, — замялась Тэлли, ей было очень неловко делиться, — Он сказал, что я важна для него и что он хочет быть со мной…

— Да, Тэлли, это правда, — улыбнувшись, проговорил он.

Тэлли резко бросила на него взгляд и боялась, что бергмар шутит или что-то не досказывает, как делал это раньше, но он смотрел прямо на неё, не скрывая и не уводя взгляд.

— Откуда ты знаешь? — её всё равно не покидали сомнения. Тэлли сильно опасалась, что Туррен может подыгрывать брату. — Король сказал, что я для него просто игрушка, как и многие другие до меня, — внутри её всё сжалось при воспоминании о разговоре с королём.

— Я знаю Хейла очень давно, Тэлли, — внимательно смотрел на неё Тур. — И пока мы путешествовали, я наблюдал не только за тобой, — тихо засмеялся он, и косички в его бороде едва затряслись. — Он сильно изменился за это время, я видел, как он заботится о тебе, даже не задумываясь об этом, — и явно заметив её удивлённый взгляд, с доброй усмешкой продолжил, — Да-да, Тэлли, он согревал тебя ночами и охлаждал, когда ты болела, носился вокруг, охраняя тебя. Он же сутками не спал, всё караулил, чтобы на тебя вновь не напали. А когда мы пришли на земли аури, то он хотел стать тебе ближе, подружиться с тобой, но новое нападение разрушило его планы. Ему вновь пришлось постоянно находиться в дозоре, а там даже мы не могли ему помочь из-за марева.

Тэлли потрясённо слушала бергмара и не верила своим ушам. Она помнила, как Хейл постоянно появлялся неожиданно рядом с ней и пугал её, подшучивая над ней. Но потом в памяти начали всплывать некоторые картины: как он принёс ей ягоды, как залез по колено в воду вместо неё, как спал рядом с ней. Вспомнив своё пробуждение рядом с ним, Тэлли тут же почувствовала, что щёки стали пылать.

— А когда ты потерялась в мареве, Хейл потратил почти все свои магические силы, пока искал тебя. И всю дорогу ворчал, пока ты спала. Тогда я и понял, что его чувства к тебе настоящие. Он сам ещё не понимал тогда, что с ним происходит. Но пригласив тебя на танец, он принял решение, Тэлли. — Туррен подсел к ней, чтобы обнять.

— Какое решение?

— Быть с тобой. Красный цвет, Тэлли, это не шутка или попытка разозлить короля. Это осознанный выбор. — Он сурово посмотрел на неё. — Но это не значит, что у тебя его нет. Если я ошибся, и Хейл тебе не нравится, то ты можешь отказать ему и тебя никто не осудит.

— Но он же принц, — проговорила она.

— Да хоть король, — хмыкнул Тур, — Помнишь, что сказал Крест? Если к тебе пристают, сначала бей, а потом разбирайся, — усмехнулся он.

— Я не о том, Тур, — Тэлли замялась, не зная, как правильно сформулировать свои переживания, — Он принц, а я ведь, по сути, никто, бездомка. Я не знаю, кто мои родители и несмотря на то, что я, как и Хейл, — она отвела взгляд, — Не думаю, что его родные позволят…позволят быть со мной. — По её щеке скатилась слеза от осознания собственной никчёмности на фоне королевской семьи.

— Ох, милая, — Туррен погладил её по волосам, — Ты плохо знаешь Хейла, Тэлли. Плевать он хотел на мнение кого-либо, — засмеялся он, — Неужели бал тебе этого не показал? Да и потом, леди Ланиэт совсем не против, если ты беспокоишься о её мнении, а король для Хейла уже давно не является авторитетом.

Тэлли замолчала, не позволяя себе мечтать, чтобы вновь не ошибиться и не страдать после того, как всё снова разрушится. Её мысли медленно текли, а воспоминания словно вспышки мелькали перед глазами, и только сейчас она осознала, что всё это было связано — Роувен, наёмники, Линель и покушения.

— Тур, это всё потому, что я наполовину ларинка? — с тревогой спросила она.

— Что именно, милая? — он продолжал её гладить, и ей это было словно бальзам на душу.

— Всё, — она махнула широко рукой, словно охватывая всю комнату. — Наставник, покушения, Линель и Токс, наёмники — это всё связано, да?

Туррен бросил на неё виноватый взгляд, и взяв за руку, слегка пожал пальцы:

— Хейл хотел тебе сам всё рассказать, но раз ему пришлось так срочно уехать, то, пожалуй, ничего не случится, если я тебе расскажу, — улыбнулся он.

Тэлли с замиранием сердца слушала рассказ, дополнявший то, что она сама видела, но не понимала до конца. Ей казалось, что всё происходящее не могло быть простым совпадением — слишком много случайностей, словно кто-то всё спланировал. Когда Туррен упомянул, что Крест вытащил её из-под телеги, почувствовав зов магии крови, она ошеломлённо уставилась на него и завалила вопросами. Но Туррен, как и сам Крест, не мог объяснить, как это произошло. Тайна так и осталась нераскрытой.

Узнав, что все наёмники были ларинами, Тэлли осознала: они бы не остановились, и только благодаря бергмарам и Хейлу она осталась жива. Эта мысль породила в её душе тёплое, ранее незнакомое чувство — безусловной заботы. «И, может быть, любви?» — мелькнуло у неё в голове. Ей было страшно принять это, но чем больше она размышляла, тем яснее понимала, что это похоже на семью. Однако мысль о том, что за ней охотится могущественная древняя раса, вызывала ужас. Она никогда не сможет простить себя, если из-за неё пострадает кто-то ещё.

Тэлли и Туррен проговорили до ночи, вспоминая забавные и не очень моменты пути до Альдарана. Она ощутила радость от того, что в её жизни наконец появилась определённость. Решив, что ей нужно узнать о своём прошлом, она собиралась попросить Хейла помочь ей