— В каком же таком случае?

— Ежели с ней что-то случится.

— Ты знаешь, что с ней случилось?

Ведунья покачала головой.

— Только она не сказала, но чего-то ждала…

Ягда тяжело вздохнула. Уж столько лет прошло, пора бы уже перестать на что-то надеяться.

— И сколько… сколько мне лет?

— Девятнадцать лет от роду.

— Хочешь про твоего отца расскажу?

— Не желаю ничего о нём слышать. — резко отрезала девушка. — И о ней тоже.

— А обо мне и о нашем роде? — с плохо скрываемой надеждой посмотрела она на ведьму.

— Это можно послушать, — задумчиво кивнула Ягда, которой и в самом деле вдруг стало интересно.

С того дня Агафья время от времени заходила. Она за неё и вправду переживала да заботиться по-свойски пыталась, но ведьме всё это уже было не нужно. Девушка выросла без неё и бабушкой ведунья ей не станет, да только всё равно её в лес пускала и скрепя зубами терпела эту ласку. Странно всё это было, но ведьма знала, что та всё равно вреда с собой не принесёт да и про друзей хоть что-нибудь разузнать можно. Правда, часто ведунья могла лишь сказать, что они живы… Но за долгие дни ожидания даже это было для неё успокоением. Да и беседы долгие хоть немного приободряли.

Время продолжало идти дальше. Вернулись перелётные птички, по лесу резвились волки, гоняясь за зайцами, белки поладили с кедровками… Всё же чудеса случаются. Но девушка ждала только одного чуда — возвращения. А оно всё не наступало.

Не наступало и когда солнышко в зените стояло. И когда вода в озере стала тёплой, словно парное молочка. И когда Иван Купала пролетел до ужаса скучно и незаметно. И когда ягоды своё отцвели. И когда подул первый холодный ветерок. И когда появился первый золотой листочек. И когда зверье к долгому сну готовились…

Время шло. Только ведьма будто застыла на месте. Всё вокруг неё кружилось, жило и шло своим чередом. Всё, кроме неё.

____________________________________

Извините, что с небольшой задержкой, — вчера забыла на отложную публикацию поставить, а сегодня проспала, как бы будильник не пытался меня разбудить.

Глава 28. Время все равно идет (часть 3)

С первым снегом пришло и полное отчаяние. Дороги так замело, что Агафья не могла пройти даже до леса. Но покуда лес не промерз, Ягда всячески с друзьями пыталась связаться да хоть что-нибудь узнать-разузнать, но птички не долетали, а магия не доходила… В такие моменты она понимала, что самое страшное не остаться одной, а оставаться в неведении… Так что, пока последствий холода не чувствовала, девушка решила ведунью наведать. Та хоть скажет, живы они или… Или.

Метель не на шутку разыгралась, да только ведьме всё нипочем. Она упорно к знакомой избе шла, не позабыв на себя морок старухи накинуть. Холод пробирал до костей, снег засыпал глаза, но Ягда уверенно ступала по дороге. Наконец-то она добралась до избы Агафьи и в дверь постучала.

— Ягда? — изумилась ведунья да быстро спохватилась. — Заходи скорее.

Она и вошла. Хоть домик и был маленьким, но всё же уютным. Отовсюду пахло медом и молоком, свет заливался через окна даже в такую погоду, освещая опрятное жилище, а на стенах висели самые разные ткани… В печке потрескивали поленья, а самовар уже кипел полным ходом. Агафья копошилась, бегая из стороны в сторону.

— Зря ты, Ягдочка, из леса вышла… — Она всучила ей кружку горячего чая. — Видишь же, что в деревнях творится.

Теперь в каждой деревушке, даже самой захудалой, были отряды этого королишки. Они за новым порядком следили да местным буянить не давали… Отныне все должны были по струнке ходить, отчитываться, коли спросят, да зарубок со своим именем носить… Ясное дело, Ягда этим правилам не следовала и следовать не собиралась.

— Вижу. А знаешь, чего я не вижу? — Она выжидающе на нее посмотрела. — Своих друзей. Они не выходят на связь, я не могу их найти, всё перепробовала…

— Думаешь, я бы не сказала, ежели с ними беда приключилась?

— Про С… этого мерзкого королишку ты же не сказала?

— Мне не всё ведомо. Я вижу лишь отрывки, и не всегда они сходятся в картину.

— Не хочу больше ничего о нем слышать.

— Прям так уж ничего?

— Ничего. Очень надеюсь, что ему спокойно не живется.

— Не живется, — загадочно улыбнулась.

Ягда прикусила язык, чтобы вопрос незваный не вырвался из ее уст. У нее было одно правило: больше никакого Сэви. Никаких мыслей о нем и никаких воспоминаний. Его больше нет в ее жизни. И никогда не было. Только это правило позволяло ведьме держаться всё это время, и только из-за него она еще не скатилась в бездонную яму унынья.

Немного прочистив горло да отхлебнув чайку, ведьма вернулась к истоку их беседы.

— Так ты не видела ничего о них? Где они? Им еще долго идти? С ними всё в порядке?

— Ох, Ягдочка… — Агафья сморщила боли, будто у нее была ужасная головная боль. — Они живы и… Всё смутно. Точно живы, это всё, что я вижу.

— Может, что-нибудь еще? Хоть что-нибудь…

— Мне жаль… Видения ко мне сами приходят, я не в силах их сама вызвать.

Девушка кивнула. Это хоть что-то. Пока они живы, у нее есть надежда. Но сколько ей еще нужно ждать?

Они еще часик посидели, да за несвязной беседой чай распивали, когда Ягда окончательно согрелась, то решила, что пора и честь знать.

— Может, у меня метель переждешь?

— Не, мне в лесу привычнее.

— За окном уже настоящая пурга разыгралась…

— Да дойду как-нибудь, — махнула рукой ведьма и двинулась восвояси.

Возвращалась от ведуньи Ягда настолько погруженная в свои думы, что даже морок накинуть позабыла да ничегошеньки вокруг себя не замечала. Шла, не замечая дороги, о разлуке с друзьями горюя да мерзкие мысли о Черном Короле прочь гнала. Не замечала она и немногочисленных людишек вокруг, что на нее глядели. Не заметила она и когда ее по голове огрели. Да с такой силой, что сознание вмиг померкло.

Глава 29. Чертила окаянный (часть 1)

Холодно. Жестко. Темно. Ведьма не могла понять, где она. Все ее тело содрогалось от замерзания леса, но в этот раз рядом не было печки или теплого одеяла.