— Трупы и недобитков спихните к подножью обрыва, только не забудьте собрать их оружие! — скомандовал Хонда, потуже затягивая бинты, — наших легкораненых перевязывайте тут, тяжёлых несите в лагерь, а убитых оттащите в сторонку, где их не побеспокоят.

Защитники тропы в полной мере использовали преимущества местности, но потери среди ополченцев всё равно оказались выше ожидаемых: около двадцати убитых и вдвое больше получивших различной тяжести ранения. При этом почти все из них пострадали от метательного оружия — дротиков и гарпунов, которыми пираты щедро забрасывали оборонительные позиции.

И это ополченцам ещё повезло, что самураи успели вмешаться до того как дело дошло до рукопашной свалки, где пираты могли бы перерезать необученных крестьян как скот, ведь одно дело сверху тыкать копьём куда-то в сторону врага, а другое сражаться с матёрыми головорезами лицом к лицу.

На душе у Соичиро кошки скребли когда он видел последствия битвы, страшно было даже представить какие потери им грозили если бы госпожа согласилась с его первоначальным планом. В открытом бою на ровной местности крестьян попросту бы смели и не заметили.

Впрочем, что толку переживать о несбывшемся — нужно было по максимуму использовать передышку которую предоставил им прилив.

— Кажется я слышал гром, надеюсь дождь не начнётся, — подойдя ближе и оперевшись на массивную чугунную дубину проговорил Танака, вглядываясь в хмурое небо.

— Это Аизава бушует со своим копьём — успокоил товарища по оружию пожилой воин, — но ты прав, дождь нам не нужен, ведь отсыревшие дрова плохо горят.

* * *

Прорвавшись, наконец, к окружённой троице юных воинов, Аой узрела не самую вдохновляющую картину: все трое были изранены и находились на последнем издыхании, давно перешагнув предел выносливости.

То, что молодые самураи вообще всё ещё держались на ногах иначе как чудом назвать было нельзя. У каждого из них было множество мелких и по несколько серьёзных ранений, особенно это касалось парня с самой слабой бронёй.

Там, где его облачённые в более качественное защитное снаряжение друзья смогли отделаться синяками и не угрожающими жизни царапинами, приняв вражеские клиники на полотно кольчуги или защитные пластины, у понадеявшегося на многослойные тряпки пацана зияли глубокие кровоточащие порезы из-за которых его ноги подгибались и дрожали, а руки висели плетьми не в силах удерживать меч. Промедли Аой ещё немного и не успела бы застать его в живых — истёк бы кровью за считанные минуты.

Приказав следующим за ней по пятам тяжело дышащим Янаги и Касуми помочь паре всё ещё трепыхающихся ребят, принцесса кинулась оказывать первую помощь умирающему на глазах юнцу — нужно было срочно остановить кровь иначе до укреплений он не дотянет.

Подскочив вплотную девушка одним аккуратным движением уложила пациента на лопатки и взялась за дело. Её руки вспыхнули зеленоватым духовным огнём и опустились на истерзанную плоть. Духовное зрение помогло сконцентрироваться на задаче, не отвлекаясь на идущий вокруг бой, а поддержка из глубин внутреннего мира указала верный путь, не позволяя совершать ошибок.

Потоки вытекающей из ран крови замерли и обратились вспять, разрубленные сосуды, артерии и вены вновь сомкнулись не давая жизни стремительно покидать бренное тело.

Трепещущий огонёк души парня, готовый вот-вот покинуть материальную оболочку, стал успокаиваться и гореть ровнее, показывая, что угроза немедленной смерти миновала. Юная целительница выдохнула и, наконец, вернулась к реальности.

За то время, что она потратила на лечение одного из парней, двое других успели получить ещё несколько ранений, а прикрывающие их Касуми и Янаги окончательно выбились из сил.

Несколько пиратов воспользовались тем, что помочь девушкам было некому и набросились на них как стая голодных шакалов. Увидев как один из головорезов схватил Касуми за одежду и повалил на землю, Аой уже готова была вмешаться как со стороны баррикады прилетел короткий серп чакры, прорубивший шею врага до середины.

— Руки прочь от моих дочерей! — сквозь шум битвы донёсся голос прервавшей отдых Ёгири, которая перемахнула через укрепления и, орудуя нагинатой, уверенно пробивалась в их сторону.

Поддержка была как нельзя кстати, ведь принцесса тоже истратила немало сил, и лишь за счёт практически бездонного резерва духовной энергии могла временно игнорировать потребности слабого смертного тела, пусть на здоровье это и сказывалось отнюдь не лучшим образом.

— Бакудо № 1 — Сай! — повторила она зарекомендовавшее себя заклинание, заставив наседающих пиратов скрючиться в нелепых позах, — Отступайте! — скомандовала она подзадержавшимся на поле боя парням и девчонкам решив не испытывать судьбу.

Подруги тут же приняли приказ к исполнению и помогая друг другу побежали навстречу матери, но вот те ради кого Аой рисковала жизнью полностью проигнорировали её слова.

«С ними что-то не так!» — промелькнула запоздалая мысль в голове принцессы. Повернувшись обратно к не успевшему подняться пациенту она сосредоточила всё доступное ей внимание на течении его чакры и рейацу по телу. Сперва ничего необычного увидеть не получалось но спустя миг из глубины внутреннего мира пришёл ответ: — в мозге…

И действительно в области головы течение его родной энергии было нарушено. Чья-то чужеродная и более мощная сила, похожая на амёбу из густого липкого тумана, окутала некоторые участки мозга каким-то образом искажая мысли молодого самурая. Очевидно, именно так со стороны выглядело гендзюцу для чувств синигами.

— Кай! — выпустила Аой короткий импульс духовной энергии, развеявший вражеское колдовство.

— А? Молодая госпожа? — очнувшись будто ото сна удивился парень, — как вы тут оказались?

— Не важно, — прервала его девушка и перевела взгляд на двух других, что в недоумении смотрели на скованных кидо врагов.

Насколько она могла судить по всем увиденным за сегодня иллюзиям, применяемые шиноби техники гендзюцу действовали лишь на тело и не затрагивали душу, именно поэтому она сразу не обратила внимание на то, что на парней как то воздействовали. Таким образом могли бы воздействовать и на неё, другое дело, что иллюзия вряд ли продержалась бы долго, но в бою порой достаточно и мгновения замешательства.

«А не потому ли я так опрометчиво использовала хадо, хотя изначально не собиралась этого делать?» — мысли понеслись вскачь. Подозрения и домыслы наполнили голову, но один факт был неоспорим: где то рядом прятался иллюзионист!

— Я знаю что ты где то тут… — произнесла девушка поднимаясь с колен, —