Тэлли вспыхнула, ей было стыдно признаваться в своих истинных намерениях.

— Она у нас просто самая младшая, Иланир, вот и надеялась, небось, что есть кто помладше. Да не вышло, — пришёл на выручку Крест, подмигнув Тэлли. Она в ответ улыбнулась ему с благодарностью.

— Ну младшей наоборот хорошо быть: все заботятся и балуют, разве не так ли, леди Тэлли? — с улыбкой произнёс Иланир. Он подозревал, что она молода, но не ожидал, что настолько. Судя по возрасту принца, Тэлли была ещё моложе его. «Интересно, как же высочество смог увести её от родных в столь юном возрасте?», — озадачился капитан.

Тэлли лишь кивнула и пригубила бокал, чтобы избежать продолжения разговора на тему возраста.

— Так, какой следующий вопрос, леди Тэлли? — Иланир уловил её нежелание продолжать эту тему, и решил прийти на помощь. Смущаясь, она была ещё очаровательнее, чем уже начинала сводить его с ума.

Тэлли живо ухватилась за спасительную соломинку.

— Как зовут короля? А то вы все только «его величество» говорите.

— О, это просто. Телмар Валдиар, — тут же ответил Крест.

— А ты только на простые вопросы можешь отвечать, Крест? — тихо засмеялся Иланир.

— Для сложных у меня есть Тур, — поддержал его смех Крест.

— Следующий вопрос, — перебила Тэлли, пока они снова не перешли на другую тему. Мужчины тут же внимательно посмотрели на неё. — Теперь пройдёмся по традициям бергмаров, — с ехидной улыбочкой повернулась она к Кресту.

— Тур, твой ход, — тут же вставил Крест, беря себе угощения с тарелки, что принёс Тур. — Я что-то проголодался.

Тэлли рассмеялась, попытка Креста была неумелой, но очень забавной.

— Нет, Крест, так просто не отвертишься, — весело сказала она.

— Ладно, но давай только несложные, — с набитым ртом проговорил он.

— Как у бергмаров проходят балы?

— Это просто — у нас их нет, — быстро ответил Крест. — Давай следующий.

— А что есть? — так просто Тэлли не сдалась.

— Пиры. Знатные королевские пиры, там много едят, пьют, иногда устраивают турниры и драки, и уже под конец, когда совсем нечем заняться, начинаются танцы. Но не эти плясульки, как у аури, что сложно даже танцами назвать…

— Я бы попросил, — сурово перебил его Иланир.

— Ладно-ладно, — пошёл на попятную Крест. — Но всё равно согласись, наши танцы куда веселее, чем ваши?

— С этим согласен, — Иланир поднял бокал в сторону Креста, и они оба пригубили свои напитки. Тэлли не поддержала их, чувствуя, что крепость напитка расслабила её, и она была уже не уверена, что смогла бы ровно пройти по залу без посторонней помощи.

— Ещё вопросы будут? — с ожиданием спросил Крест.

— У бергмаров есть разделение по цветам, как у аури? А претенденты на трон?

— Цветов нет, ходи в чём хочешь. Твою силу покажет не цвет, а стальной кулак или топор, кому что, — хихикнул Крест. — А на второй вопрос Тур ответит. Я в этих вопросах не силен.

— Но ты же сын короля?! — воскликнула Тэлли.

— И что? Ты думаешь, мне есть до этого дело? — хмыкнул Крест, продолжив вытаскивать закуски. Тэлли подумала о том, что ей тоже стоит перекусить, чтобы окончательно не опьянеть.

— Подай мне, пожалуйста, тоже, — обратилась она к Кресту, так как он был ближе всего к блюду. Но Иланир был быстрее. Поставив на стол свой бокал, он быстро насобирал на тарелочку поменьше разных закусок, причём брал не всё подряд, а выбирая, и протянул ей.

— Ой, спасибо большое, капитан, — тепло улыбнулась она ему в ответ.

— Мне доставило это удовольствие, — он взял бокал и вновь подошёл к ней, встав чуть ближе, чем был до этого. «Что бы это значило?», — задумалась Тэлли, но ей нравилось безраздельное внимание капитана.

— А что ты там выбирал? — вдруг спросил Крест, привстав с кресла, чтобы заглянуть на тарелку Тэлли. — Дай посмотрю, — она отодвинула тарелку в сторону Иланира и снова показала язык Кресту.

— Капитан собрал это для меня, так что не надо таскать из чужих тарелок, — со смехом сказала она.

Иланир, уже во второй раз наблюдал, как девушка показывает язык бергмару и не мог поверить, что она совсем не стесняется так проявлять свои чувства. Видя её маленький острый язычок, Иланир с трудом сдержался, чтобы не обнять и не поцеловать девушку. Настолько она была пленительна в своей раскованности и непосредственности. Стараясь подавить охватившее его желание, он, воспользовавшись тем, что тарелка была практически перед его носом, взял один кусочек и спросил:

— А мне можно? Думаю, я заслужил.

— Тебе можно, — кивнув, Тэлли протянула ему тарелку, чтобы он взял ещё. Но он уже отказался.

— Поешь сама, Тэлли, хватит кормить капитана, — сказал Тур. — Ты уже столько выпила, но практически ничего не съела. Налетай на еду, — сурово закончил он.

— Хорошо, Туррен, — послушно ответила Тэлли. Но когда она попробовала один кусочек, так чуть язык не проглотила. Это была такая вкуснятина, что она даже не могла словами описать. Это всё были сладости: сладкие фрукты, ягоды, кусочки выпечки в креме. Вкусы были разнообразными, и все она пробовала впервые. От удовольствия Тэлли зажмурилась и постаралась растянуть наслаждение от каждого кусочка, едва слышно застонав от восторга.

— Кажется, сестрёне понравилось твоё угощение, капитан. Теперь я требую рассказать, что это было, — и Крест притворно стукнул кулаком по ручке кресла. — Она даже мычит от удовольствия.

— Кажется, Крест, это иначе называется, — хохотнул Тур.

Тэлли сделала небольшой глоток, и горло вновь обожгла крепость Адского пламени.

— Простите, но это правда очень вкусно. Я никогда раньше такого не ела.

Иланир замер, словно изваяние, не решаясь пошевелиться. Его как громом поразил тихий стон Тэлли, совершенно не ожидая от себя такой реакции, капитан ощущал, как по его телу разливается жар, который силой воли уже не потушить. Он медленно и осторожно дышал, чтобы не привлечь внимание бергмаров. Украдкой наблюдая за девушкой, он уже представлял её совершенно в ином виде.

Тем временем Крест ковырял большую тарелку в надежде найти те же закуски, что дал Тэлли капитан, не замечая его мучений.

— Тур, почему ты так мало их принёс? — возмутился в итоге Крест, когда ничего не нашёл.

— Я взял всего по одному, как обычно. Сходи возьми ещё, но если начнёшь так же стонать, как Тэлли, то я отрекусь от тебя и не буду звать больше братом, — засмеялся Тур. И Иланир тут же поддержал его, стараясь за смехом скрыть своё напряжение.

— Да, у Креста явно не получится так изящно, как это сделала леди Тэлли, —