— Что такое, Каденс? — Лорели снова звучала размеренно и устало, словно большая задача, которую она не могла решить, внезапно получила ответ.

— Найрис-с Нер’Рит…

Нае, почти задремавший, встрепенулся.

— Что?

— Дос-ставишь меня в Эхо.

— Зачем? — сон сразу ушёл. Там Око, мечтающий о мести, отец, Сумрак и кошмары. Возвращаться туда у энуара не было ни малейшего желания.

— Ес-сли можно наполнить кусок мира резонатором, то угас-сший Хор с-сможет захватить вс-сю долину, и даже больше, — Вирон дернулся встать, скривился и замер, пережидая боль.

— Но Хор замолчал, его надо чем-то наполнить, — возразил Нае, — у нас нет столько!

— У тебя, может, и нет, ты ещё слишком молод, — Ящер перевёл взгляд на Лорели. И она ласково улыбнулась, дотянулась и положила руку на сухую, бледную кисть. — Ты ещё не знаешь любви, хотя познал, что такое с-смерть и поражение. У тебя вс-сё впереди.

— Тебе и не надо, Найрис, — Лорели улыбнулась, обратилась к энуару, — ты уже сделал больше, чем должен. Теперь наша очередь. Да, маэстро Вирон?

— Я не рас-считывал на тебя…

— Я пойду с тобой, Каденс, до конца…

— Но этого всё равно мало! — возразил Нае. — Хор огромен!

— Я, — вступил в разговор маэстро Рангар, — я тоже смогу помочь!

— И я! — Финнит поднялся, чтобы его было хорошо видно.

— И я! — и ещё один из старшекурсников встал.

— Я с-словно во главе с-стада жертвенных овец, — сморщился Вирон. — Перес-станьте! Нужны зрелые души…

На это Лорели звонко рассмеялась.

— Это не вам решать, маэстро Вирон, — осмелился возразить Финнит.

— И правда, Каденс, — Лорели похлопала Ящера по руке, — ты пока не в строю.

Вирон открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл слов.

*****

Маэстро Вирон не желал ждать, хотя рана тяготила его настолько, что он едва мог стоять. Он настаивал, что необходимо сделать все как можно скорее, пока мир ещё помнит свои лучшие времена.

— А если я не смогу построить мост? — спросил Нае и получил вялый подзатыльник от наставника, навалившегося на плечи.

— С-сколько можно, Найрис-с Нер’Рит? — прошипел он, — Когда ты уже ус-своишь, что расстояние ничего не значит?

Нае вышел на улицу, сгибаясь от тяжести повисшего на нем наставника. Луч над Консонатой вдалеке превратился в тонкое лезвие излома. А сам замок темнел призраком на фоне задремавшего небосвода. Выцветшее небо покрылось сетью тончайших трещин, а лес недалеко пугал тенями деревьев и ночных обитателей. Нае утешал себя, что скорее всего, они не причинят вреда, пока не попадут в поле резонатора, но вероятность была, и потому нападение нельзя скидывать со счетов.

Вирон тяжело выдыхал при каждом шаге. Лорели шла следом и жезл с резонирующим кристаллом в её руках непрерывно пел исцеляющую песнь, от которой пробегали щекочущие мурашки по всему телу. Но энуар сдерживался, потому что Вирон, наверняка, сочтёт смех неуместным.

Нае взял в руки эхо-лиру. Теперь-то с ней просто обращаться, когда когда он разобрался что к чему и слился с ней. Не сравнить с трудностями в начале пути. Пусть Вирон говорит о возрасте и опыте. «Нельзя наполнить лиру, мне зная, что значит — любить», — тайком шепнула Лорели на ухо.

Эрион просто пожелал удачи, Келвин пожал руку, а Террен просто кивнул, что гордится знакомством, рад, что Нае с ними. Нае и сам не знал, для чего они сейчас полезут в логово врага. Наполнить Хор? Это невозможно. А вот умереть — очень даже да. Если кошмары ещё там.

— Давай, — Вирон сделал знак, что готов. И Нае взглянул на Финнита. Тот тоже кивнул. Энуар коснулся струн, пробивая пространство своей волей и желанием. В грёзе воздушный мост стал похож на мерцающую звёздами ленту, убегающую к горизонту.

— Не урони, Найрис-с Нер’Рит, — едко прошептал Ящер на ухо. Подлый Вирон. Он нарочно.

Мост и песнь скорости, которой немало помогли Финнит с товарищем притащила их на восточную галерею, ту самую, где ещё лежал едва заметно мерцая кристал Оульма Нер’Рита. Песнь лиры укрепила стены и пол, не позволяя провалиться вниз. Эхо молчал. Замок стал мёртвым, безразличным куском камня без Хора. Нае сжался внутри, представляя, как тяжело было Эхо уходить в одиночестве. Разве он не защищал своих обитателей до конца? А они его оставили. Потому что не могли иначе, одёрнул себя Нае. Это не предательство. Это была необходимость.

— К воротам! — скомандовал Вирон, наваливаясь на плечи. — Надо поговорить кое с-с кем.

*****

— Ба! — у ворот их встретил сам Око, Сумрак и ещё несколько Поющих. Такие же бесплотные, как и всё вокруг, — Старая ящерица выползла посмотреть на свой любимый настоящий мир? — Он усмехнулся. — Не об этом ли ты заливал на лекциях? Посмотри! — Око обвёл двор руками, — самое время восхититься!

— Добился, чего хотел? — прохрипел Вирон. Нае едва его удерживал. Лорели с беспокойством подошла с другого бока.

— Я доказал, что мир не исчезнет! Видишь? Он здесь, — Око распахнул руки.

— Бес-сплотность грёзы, конечно же не в с-счет, — усмехнулся Вирон.

— Побочный эффект, — отмахнулся Око, — зачем пожаловал?

— Ес- сть разговор…

— Говори здесь, у меня нет секретов…

— Ты же понимаешь, что произошло? Греза, это эхо… нас-стоящего с-сна, вс-сё будет ос-ставатьс-ся… бес-сплотным, пока не нас-станет… рас-свет, — Нае слышал, что Вирону не хватает сил. Он захлёбывался словами, делал долгие паузы. Энуар был бы рад ему помочь, но не представлял как. — А вечной ночь не будет…

— Возможно, — согласился Око. — продолжай.

— Да, мир не ис-счез… Пока… У нас с ес-сть время… Ис-справить.

— У тебя есть план? — Усмехнулся Око, — Ты не заставишь Демиурга грезить, он уже отвернулся от нас. Видишь? Кошмаров нет, он растворились…

— Нам надо с-снова… наполнить Хор, Акс-сис-с-с.

— Всегда терпеть не мог, как ты тянешь эту с-с-с, — разъярился Око. — Что значит, наполнить Хор?

— Ис-справь с-содеянное, дай миру шанс-с…

Нае с ужасом увидел отца, появившегося из дверей. Сейчас опять будут тяжёлые вопросы, на которые он не хотел отвечать. Вейме Нер’Рит с интересом прислушался к разговору.

— Как ты себе это представляешь? — Око оглянулся на Вейме, — Эй, Вейм, старая ящерица хочет, чтобы мы наполнили Хор.

— Ему хватит с-сил дать жизнь долине… — выдохнул Вирон, — остальное можно ис-справить резонаторами… Надо будет с-сообщить вс-сем. Пос-слать гонцов, чтобы рассказали вс-сем, пока не поздно.

— Это сработает? — тихим низким голосом уточнил полумар.

— С-сработает, — Вирон клонился всё ниже, песнь поддерживающая его не справлялась с огнём, что пожирал тело изнутри, но плечо энуара оставалось плотным благодаря Лорели. Вирон повис на нём, а затем медленно опустился на землю.

— Маэстро Вирон!

— Что для этого надо? — полумар подполз и склонился