— Мы всех спасём! — чуть склонившись вперёд громко, как для слабослышащих, крикнул Око, — когда до вас дойдёт?

И вот остались лишь Лорели, Рангар и Нае. Целительница сделала знак рукой, что следующим будет энуар.

— Найрис! — неожиданно отец спустился к земле когда подошла очередь Нае и протянул руку, — думаю, мы можем попробовать ещё раз. У нас как-то не заладилось. Останься с нами.

В ответ Нае только стиснул рукой резонатор лиры крепче и подошёл к полумару.

— Нет? — разочарование сквозило в голосе. Сумрак взял Нае за руку и взглянул в лицо пытливым взглядом, как будто спрашивал, уверен ли, что не хочет остаться? Но Нае твёрдо посмотрел в эти тёмные глаза. Да, уверен.

— Оставь его, — бросил Око, — гордый парень. Весь в тебя, а? Я вот вообще не удивлён.

И потом лишь ветер завыл в ушах, полумар отпустил ладонь возле огромного дома в долине, того, где теснились «Струны» до нападения, и где предстояло провести остаток жизни проигравшим.

Полумар ничего не сказал, только пожал руку крепко и сразу отпустил, исчезнув. Нае оглянулся назад, туда, где гигантское око шторма нависло над Консонатой и живые, дышащие тучи из кошмаров кружили над Эхо, как падальщики над поверженным гигантом. «Эпоха Хора закончится сегодня», — подумалось.

*****

Око не обманул. В доме, что был знаком бывшему пленнику, была и вода, и еда, и лекарства. Даже кухня, остывшая и осиротевшая. Госпожа Валли, едва обнаружила её, сразу взбодрилась и начала обживать новую плошадь, занимаясь привычным для себя ремеслом, лишь бы не думать о произошедшем.

Ребята пока размещали раненых. Райен командовала, кого и куда уложить, чтобы не потревожить излишне. В доме обнаружилась пара больших спален, уставленных грубо сколоченными кроватями. Походило на оставленную казарму, как Эхо сейчас был похож для "Струн" на осиротевший гостиный двор. Келвин разложил на столе свои резонаторы и они успокаивающе и тихо пели, напоминая о времени, когда всё было ещё прежним. Террен занялся разбором принесённых лекарств, а Эрион о чем-то тихо беседовал с раненым. Сера торопилась перевязать раны, а остальные девы ей помогали.

Нае среди бесконечного движения не знал, куда себя деть здесь. Вирон выбыл из строя и лежал в горячке, потому энуару некому было дать поручений.

Совсем недавно он был тут нежеланным гостем. Он даже нашёл взглядом люк, что открывал ход в его бывшую темницу. Но проверять, нет ли там кого, у него не было желания. Все вокруг были заняты чем-то и лишь энуар остался не у дел. Потому Нае забрался на подоконник и начал смотреть на небо. Вдалеке, если прижаться к стеклу, можно было увидеть и Консонату.

Кошмаров над ней стало меньше. Туча поредела, и замок всё ещё стоял, хотя лишился своего самого высокого шпиля. Глаз шторма посветлел. Возможно, они и правда сдержат обещание и не разрушат Эхо до основания. Хорошо бы, если так. Эхо не заслужил предательства.

— Нае, — подошла Райен.

— Я просто смотрю, — казалось стыдным, что он единственный ничем не занят.

И дева потянулась через его ноги к стеклу, чтобы увидеть Консонату.

— Думаешь, мы поступили правильно? — тихо спросила она. — Лорели закрылась в соседней комнате. Мне кажется, она плачет. Я не знаю, что ей сказать.

— И я не знаю, — признался Нае, — отец объяснял мне, почему он перешёл на сторону «Струн», и всё выглядело логично. Они верят в то, что делают. Как и мы… Как сказал Вирон, каждый выбирает, во что верить.

— А ты? — Райен прижалась щекой к плечу, — во что веришь ты?

— Я? — Нае задумался, оглянулся на залу, недавно заполненную армией победителей, а теперь ранеными побеждённых. — Я верю в Эхо, верю в тебя, — на это Райен лишь улыбнулась печально, — верю в то, что этот мир может жить не в кошмаре.

— Но как?

— Этого я пока не знаю, — Нае вздохнул. — Знаешь, когда Вирон только привёз меня сюда, я ненавидел здесь всё. Я не понимал, чего от меня хотят. Хотел бежать. И не думал, как важно, чтобы долина процветала. Мне казалось, что мир обернулся против меня.

— Теперь всё по-другому? — улыбнулась Райен.

— Я нашёл, — Нае склонился к рыжей макушке у своего плеча, — нашёл кое-что важное. И понял, зачем всё это надо. Что мир даёт нам испытания… И силы чтобы их преодолеть. И теперь в это я верю.

— Жаль, недолго, — горько вздохнула дева. На это нечего было возразить. Действительно, недолго. Нае нашёл её руку, взял податливые пальцы в ладонь. Прижал их к кубам и вдохнул запах тёплой кожи.

Помолчали, глядя на темнеющее небо.

— Как думаешь, когда они это сделают? — Райен потёрлась лбом о плечо. — Ожидание изводит хуже…

— Не думаю, что это быстро, — ответил Нае. — Не думай об этом. Пусть будет, как будет.

*****

До самого вечера беглецы были заняты обустройством на новом месте. Лорели завела речь о возвращении домой каждого, игнорируя мысль, что все может закончиться уже сегодня. И все согласились, делая вид, что жизнь продолжается.

Нае с удовольствием присоединился к кругу знакомых ребят на кухне. Госпожа Валли ворчала, как обычно, но по-доброму, чтобы не разогнать случайно компанию. Тепло от печей согревало, а разговоры шли в основном о доме и о возвращении. Каждый строил план и перечислял, чем займётся, когда вернётся на Родину. Беседы на отвлечённые темы скрали вечер. Терренс поведал о всех, кто посетил его за день: Грандмастер, и Поющие, что остались под стенами Консонаты. Келвин — как тяжело было переносить последние минутся расставания с Эхо. Никто не чувствовал природу вещей лучше него, и по нему бегство ударило сильнее всех. Финнит рассказал о бое, а Нае дополнял, где мог. Госпожа Валли налила всем чаю и раздала сухие печенья. Каждому по одному. И Нае снова почувствовал как его наполняет неуловимое дыхание счастья, и не замедлил им поделиться со всеми, насколько позволяли нити дара. Обстановка за столом заметно потеплела, и казалось не было ни битвы, ни бегства, ни «Струн». Но вечером реальность наполнила о себе в полной мере.

Сумерки за окнами сгустились и проявились изломы на небе, погасшие и выцветшие. Ночь, как будто, приблизилась, но никак не наступала. Нае с беспокойство поглядывал на зарево за окнами. Ему казалось, что где-то рядом большой пожар, но выглянув из окна, он увидел лишь сияющий столб света над Консонатой. Там, определённо происходило что-то странное. От столба исходило невыносимо яркое сияние, освещающее долину не хуже Яров. Ребята, каждый постарался отвоевать себе место у окна, чтобы