Отношение к воинам было почтительно-уважительным, жизни солдат же считали зачастую расходным материалом.

«Из доброго железа не делают гвоздей, из добродетельной девушки не делают куртизанки, из достойного мужа не делают солдата»

Один воин мог справиться с десятком солдат, а настоящие мастера одолевали сотни. Король Демонов не стал уточнять, что вообще-то это довольно скромный результат: в Царстве Яростных Духов каждый сколько-нибудь могущественный демон был армией сам по себе. Немногие из смертных могли противостоять демону, находящемуся в своей полной силе.

Однако категорически возражал Мао Ичэнь против того, чтобы недооценивать солдат. Хоть и уступая воинам в индивидуальном бою, они могли быть ценны благодаря своему организованному взаимодействию. Это тоже требовало выучки, — только выучки совершенно иного характера.

Поэтому резко возражал Король Демонов против практики массовой мобилизации населения с немедленной отправкой на фронт.

«Посылать людей на войну необученными — значит предавать их»

Мао Ичэнь настаивал, что после рекрутского набора солдаты должны отправляться в один из имперских тренировочных лагерей не менее чем на месяц, — а лучше на три. Там их должны обучить взаимодействию в составе единого организма, армии. Кроме того, там также должна была происходить отбраковка: было известно немало случаев, когда тот или иной двор присылал в войско старика, или ребенка, или увечного. Ичэнь настаивал, что за каждый такой случай глава соответствующей управы должен был нести личную ответственность и быть сурово наказан… по меркам смертных, разумеется.

Ибо сам Король Демонов, если бы кто-то из подданных прислал ему негодных солдат, заставил бы его годами молить о смерти как об избавлении от страданий.

На фронте, по его мысли, солдаты должны были держаться отдельным лагерем от воинов: это позволило бы уменьшить конфликты и улучшить дисциплину. Каждый воин был самостоятельной боевой единицей, солдат же следовало считать по сотням. Каждая сотня должна была уделять основное внимание мастерству обращения с коротким луком или длинным копьем и носить соответствующий знак, помогающий командирам в удобстве ориентирования.

Кроме того, Мао Ичэнь рекомендовал ввести особую бирку, что выдавалась бы солдату, пережившему десять сражений подряд, — или одну мясорубку, в которой его сотня была вырезана практически полностью. Помимо дополнительного жалования, эта бирка должна была давать право, независимо от происхождения, просить об обучении под руководством мастеров цзяньху. Таким образом из опытного солдата мог выйти воин с большим потенциалом. Сам Король Демонов именно так отыскал в свое время немало талантов.

Именно так восходили к вершинам в Царстве Яростных Духов.

Двух человек еще унесли лишившимися чувств, и четверых вывели за попытку сжульничать на экзамене, прежде чем Король Демонов приступил к последнему своему эссе. Солнце начинало клониться к закату, но он был спокоен: текущие вопросы государственного управления были именно той темой, на которую он собирался сделать главную ставку.

Именно той, где у него был козырь в рукаве.

Король Демонов прекрасно знал, на что способны Цветы Греха. Один цветок заставил банду разбойников поверить в свою безнаказанность, заклинателя забыть об осторожности, а стражников поместья — о дисциплине. В саду Замка Черной Скалы таких цветов были многие миллиарды. И даже если часть из них погибла при активации формации Развеивания Духа, а часть упала в нижние миры, все равно вывод, который он мог сделать, был вполне однозначен.

Имперские власти намеренно преуменьшали масштаб проблемы. Чтобы избежать паники, они называли происшествия единичными, — тогда как в действительности давно уж приняли они массовый характер.

Поэтому в своем эссе о текущих вопросах государственного управления Король Демонов уверенно и безапелляционно заявил, что самая насущная проблема, стоящая перед Западной Вэй, это небывалый разгул преступности на фоне слухов о предстоящей войне. Не сомневаясь, писал он, что эту проблему нельзя замалчивать; с ней необходимо бороться.

«Легче зажечь одну маленькую свечу, нежели проклинать темноту»

Не имея доступа к информации о фактических преступлениях, Мао Ичэнь с безжалостной точностью высказывал предположения. Грабежи. Мародерство. Убийства. Изнасилования. Все то, что творят смертные, почувствовав, как ослабела хозяйская хватка.

Все то, что они творят, если отнять у них страх наказания.

С откровенностью, какую редко позволяли себе ученые, идущие по пути добродетели, Король Демонов писал, что увещевать подданных бесполезно; бесполезно надеяться на то, чтобы обучить широкие массы моральным принципам.

Единственным надежным средством решения проблемы было усиление контроля.

«Слово должно быть верным, действие должно быть решительным»

Мао Ичэнь однозначно называл важным средством решения проблемы показательные наказания нарушителей, которые вселят страх в сердца других, заставив их проявлять осторожность. Но вместе с тем, Король Демонов категорически предостерегал от того, чтобы стремиться к наказаниям как к самоцели. Он откровенно писал, что если Ведомство Исполнения Наказаний или Палата Державных Наблюдений будут гнаться за количеством и громкостью раскрытых преступлений, пренебрегая при этом тщательностью и скрупулезностью расследования, то тем самым нанесут стабильности в стране не меньший вред, чем сами преступники, на которых они должны охотиться.

По мысли Ичэня, чиновник, допустивший громкий, но бесполезный процесс в интересах своей карьеры, должен был быть показательно наказан наравне с преступниками.

О том, что в своем царстве он бы такого казнил, Король Демонов упоминать не стал.

Пройдясь в своем эссе по нерадивым чиновникам, Мао Ичэнь постепенно переходил к размышлению о средствах, которые необходимы Ведомству Исполнения Наказаний для того, чтобы быть эффективным в таких условиях.

«Просвещенные государи и мудрые полководцы нападали и побеждали, совершали подвиги, превосходя всех других, потому что все знали наперед. Но ни боги, ни духи не дадут вам знание наперед. Знание можно получить только от людей.»

Пользуясь опытом, который прежде с успехом применял в Царстве Яростных Духов, Король Демонов описывал структуру в подчинении Ведомства Исполнения Наказаний, которую предлагал создать сперва в столице, а затем и в провинциях на уровне префектур. В отличие от существующей полиции, она должна была быть составлена не из бывших военных, а из работников чайных, постоялых домов, общественных бань, игорных домов и домов удовольствий, а также прислуги поместий благородных семей. Мао Ичэнь предлагал обучить их написанию ста минимально-употребимых иероглифов и сделать их задачей тайно записывать содержание бесед, происшествия и конфликты в этих местах. Полученные сведения затем должны были тайно поставляться в Ведомство Исполнения Наказаний, чтобы при любом совершенном преступлении Ведомство располагало подробной информацией о том, с кем взаимодействовала жертва и с кем имела конфликты. Аналогично, если в городе объявлялась банда разбойников, любящая под хмельное прихвастнуть своими