Подтвердив приказ, семеро бойцов поспешно покинули поле боя по ведущей вглубь острова дороге, тогда как оставшиеся трое подошли ближе и встали плечом к плечу с лидером отряда.

— Так каков план? — поинтересовался Рио, как самый разговорчивый.

— Пойти вперёд и спровоцировать их на атаку, — пояснила женщина, — нам нужно, чтобы они продолжили атаковать в этом месте, а не расползались вдоль всего берега.

— Вчетвером против… сколько их там… Четыреста? Пятьсот? А ты весьма уверенна в наших силах Ёгири-чан… Польщён-польщён… — жизнерадостно оскалился эксцентричный самурай.

— Вшестером! — раздался позади мощный глубокий голос.

— О, ну тогда другое дело! — обернулся к новоприбывшим отрядный балагур и кивнул могучего телосложения мужчине в белой саблезубой маске демона, что, поигрывая шипастой палицей-канабо, шёл к ним бок о бок с низкого роста парнем в лёгком тканевом доспехе, у которого на поясе болталась пара кусаригам.

Ёгири коротко взглянула на подошедших и вернула внимание на виднеющиеся за затухающим огненным барьером боевые порядки врага.

— Рикитора, Хаятэ… Вас дед прислал?

— Как всегда зришь в корень… — прогудел здоровяк, заняв место в строю.

Глубоко вздохнув, женщина ничего не ответила на этот комментарий, но её благодарность оказавшему столь своевременную поддержку старшему родственнику была очевидна.

Шестеро героев готовились рискнуть жизнью в безумной вылазке против целой армии… Свежий ветер трепал их одежды, остужая разгорячённые мышцы и сдувая тошнотворный запах горелой плоти… принося облегчение. Шум прибоя пробивался сквозь какофонию толпящегося напротив вражеского войска, размеренным шелестом усмиряя малодушные порывы. А в свинцовых небесах, над их головами, пронеслась стая журавлей, покидая болотные угодья Камышового острова, в погоне за южным теплом…

_____________________________________________________________

Кавасаки Кайоши 川崎 嘉吉Аизава Ёгири 会沢 夜霧Рио 凛凰Хиро 緋路Нэо 寧音Хаятэ 颯力Рикитора 力虎

Глава 21

— Фуллбрингеры? — переспросила Аой.

— Да — люди, способные подчинять своей воле души предметов, — пришёл ответ из глубин внутреннего мира.

— Звучит как-то странно…

— А выглядит, порой, ещё более странно, — судя по голосу улыбнулась синигами, — но, думаю, именно эта сила поможет нам обойтись без асаучи, — заметив, что юная ученица потерялась в терминологии, Ячиру пояснила: — артефакта, позволяющего воплотить силу души в виде духовного меча занпакто.

— Но как? Я думала, что это невозможно… — удивилась принцесса. В тех фрагментах памяти, которыми поделилась с ней Унохана, теории процесса обретения занпакто уделялось крайне мало внимания, но даже так она смогла уловить, что известный метод всего один.

— В мои последние годы жизни в Обществе Душ, мне довелось застать весьма интересные события, что изрядно расширили мое представление о возможных способах проявления духовных сил, — спокойно ответила Ячиру, — это правда, что с самого начала Общества душ ни один синигами не создал духовный меч без асаучи, но ключевое слово здесь — синигами… Я не буду сейчас вдаваться в подробности, но, если обобщить те выводы, которые я сделала, все сводится к одному: при определённых условиях, любой предмет может стать подобием занпакто, нужно лишь найти способ связать его с частью своей души.

Аой слушала затаив дыхание, улавливая малейшие крупицы информации, способные указать ей путь к обретению столь необходимой сейчас чудесной силы, способной справиться с нависшей над её страной угрозой, а Ячиру, тем временем, продолжила:

— Конечно, вряд ли духовный клинок, созданный из случайного предмета, будет обладать тем же смертоносным могуществом, что и мечи, заготовки для которых выковал лично Бог мечей Оэцу Нимайа, но это не отменяет того факта, что идея, лежащая в самой основе такого феномена как занпакто, на самом деле довольно проста: твоя сила… твой истинный меч, это твоя душа, и не столь важно… во что ты её вложишь, пока у тебя хватает решимости ни смотря ни на что идти вперёд.

Подняв ножны с фамильным клинком на уровень глаз, принцесса Ашихана плавно потянула клинок из ножен, обнажив зеркальную поверхность металла. Встретившись взглядом с отражением, она тихо спросила вслух; — могу ли я попробовать?

Нельзя сказать, что вопрос юной подопечной застал синигами врасплох; рассказывая о некоторых особенностях духовных сил и перспективах создания полноценного занпакто в этом мире, она, признаться, даже рассчитывала на то, что девочка ухватится за призрачную возможность.

Призрачную, потому что даже в нормальных условиях, с нормальным асаучи, процесс зарождения духа меча у синигами новичка может затянуться на десятилетия, что уж говорить о проявлении шикая и банкая. У принцессы же времени на медитации с мечом и самопознание не было, но, возможно, этого и не потребуется, ведь их случай был уникальным.

Ячиру уже решила принять роль занпакто на себя, а значит самый долгий и сложный этап — отделение части души, был пройден. Оставалось лишь поместить её духовную силу в оружие и сформировать стабильную связь — канал, через который будет возможно проявить в реальном мире концептуальные свойства души. И где как не в горниле кровавой битвы могут лучше всего проявиться уникальные способности Кенпачи?.. Потому ответ был закономерен:

— Вложи рейацу в клинок… Пусть твой фамильный меч и не является асаучи, но духовное тело цукумогами послужит сносной заменой. Аой не стала тянуть и поспешила последовать указаниям богини смерти.

— Не используй чакру, — уточнила Ячиру; — только мою рейацу.

Алая духовная сила вышла из рук принцессы, покрыла рукоять и поползла по клинку, окрашивая металл в насыщенный рубиновый цвет, а вокруг меча, словно дымка, возникла кровожадная аура.

— Хорошо, — коротко прокомментировала происходящее Унохана и полностью сосредоточилась на создании множества кидо-структур из духовной энергии, что проникали в металл и постепенно вытравливали на нем замысловатые письмена, взывая к таинственной силе имён.

Стоящие за спиной принцессы сестры Аизава недоуменно переглянулись, тогда как закутанный в бинты Соичиро, что ещё не оправился от ран, присел на ближайший камень и, шикнув на хотевшего было отвлечь госпожу вопросом Танаку, сделал вид, что не происходит ничего необычного, сосредоточив внимание на затеявших перегруппировку вражеских силах и шести храбрецах, собиравшихся этому помешать.

* * *

Шестеро самураев неторопливо шли прямо к затухающему огненному барьеру, за которым, ощетинившись разномастным оружием и прикрывшись большими щитами из старых досок, толпились вражеские наёмники.

Баланс сил замер в шатком равновесии: пираты, напуганные судьбой авангарда, опасались идти в атаку, тогда как одиночные стрелы, посланные защитниками, больше не могли причинить существенного урона подготовившим контрмеры головорезам, а стрелять залпами означало впустую расходовать боезапас.

— Как только подойдём ближе, по очереди, наскоками, выпускаем дистанционные атаки, — проинструктировала отряд Ёгири, постепенно концентрируя чакру на лезвии и древке нагинаты; — и повторяем до тех пор, пока не добьёмся результата.

— Ха-ха, звучит как какая-то тактика! —