— Вы не уйдёте отсюда живыми! — громогласно обозначил свою позицию преградивший им путь воин, — Я, Хонда Соичиро, об этом позабочусь!

Пара ниндзя за спиной своего лидера переглянулись, краем глаза наблюдая как он незаметно для самурая достаёт из подсумка на поясе дымовую шашку и, зажав её в кулаке и напитывая чакрой для усиления эффекта, ведёт отсчёт отгибая пальцы. Один… Два… Три…

Резкое движение. Бросок. Взрыв.

*Бах!* — облако дыма поглотило троицу ниндзя.

*Вжух!* — в ту же секунду разделил завесу серп чакры.

Уже наученные горьким опытом шиноби закономерно ожидали чего-то такого и на месте не стояли; припав к земле и складывая ручные печати они прыснули в разные стороны избегая атаки.

Поняв, что никого задеть не удалось, Соичиро не стал вновь убирать меч в ножны для ещё одной мощной дистанционной атаки, вместо этого выставив его прямо перед собой, готовый грудью встретить любой ход врага.

Из стремительно расползающегося облака дыма смазанными тенями вылетели шесть силуэтов, сразу взяв стража острова в полукольцо и выхватив кунаи.

— Снова двойники… — не особо впечатлившись констатировал самурай, — Это вам не поможет!

Крик, воина совпал со стремительным рывком прямо в центр вражеского построения. Меч окутанный чакрой сверкнул голубой вспышкой. Один из клонов обратился в водяные брызги. Оставшиеся пять врагов перехватили метательные ножи для ближнего боя и навалились со всех сторон.

*Вжух!* — вся чакра с клинка сорвалась очередной режущей волной, расчистив левый фланг. Двое врагов обратились в водяную взвесь.

Самурай обратил внимание, что оба противника с внешностью шиноби-молокососа оказались ненастоящими. Сам собой напрашивался вывод, что остальные идущие в самоубийственную атаку тоже будут лишь порождениями подлого ниндзюцу.

Обернувшись и попятившись в уже очищенном от водяных двойников направлении, Соичиро за один ход выстроил нападающих в цепь, заставив подходить по одному, и краем глаза стал выискивать, где прячутся оригиналы. Было похоже на то, что они так и не покинули дымовой завесы.

Отразив выпад ближайшего преследователя, опытный мечник лёгким взмахом порезал тому руку с оружием и отскочил от ещё двоих, вынырнувших из-за спины товарища. Что удивительно раненый клон не распался, а просто слегка поблек, восстановив конечность, и снова ринулся в бой.

— Хм, а почему? — едва слышно задал сам себе вопрос самурай.

Решив проверить пришедшую на ум догадку, глава рода Хонда в очередной раз пустил чакру по клинку и слегка резанул одного из наседающих болванчиков. Мокрый всплеск опавшей на землю воды стал ответом на его вопрос: атаки с применением чакры легко расправляются с двойниками, а в тот раз, когда клон сумел восстановиться, чакры в клинке не было.

Разгадав слабость вражеской техники, которой с самого начала, неосознанно пользовались все самураи, Соичиро горько усмехнулся; стало понятно почему погибшие ополченцы не дождались подмоги.

Уже собираясь прикончить двоих оставшихся, самурай едва не пропустил момент, когда из начавшего рассеиваться облака дыма, огибая место сражения по широкой дуге, стремительно вылетели три тени. «А вот и настоящие» — проскочила у него мысль.

В тот же миг им была принята стойка иайдо. Катана моментально оказалась в ножнах. Чакра послушно устремилась к лезвию меча. Клоны не успели даже среагировать. Ещё мгновение и мощный серп чакры разом пожнёт всех врагов!

Для Соичиро мгновение растянулось на целую вечность. Каждая деталь окружения отпечаталась в его ускорившемся до предела восприятии. Каждый падающий лист, каждая песчинка, каждая капля влаги замерли в воздухе. Каждый шаг удирающих убийц, казалось, занимал годы. Самурай во всех деталях рассмотрел момент, когда один из них обернулся, поднеся к скривившемуся в ухмылке рту печать концентрации, и произнёс короткое: — Кац!

Взгляд воина заметался по округе в поисках источника угрозы, судорожно анализируя всё вокруг, пока не зацепился за разбросанные поблизости кунаи с которыми шли в бой водяные клоны. У каждого из метательных ножей на рукояти была намотана взрывная печать, которую невозможно было разглядеть пока двойники держали оружие в руках!

— Биджу! — успел лишь выругаться самурай, прежде чем все звуки мира заглушила череда взрывов…

*Бах! Бах!! БАХ!! БАХ! БАХ!! БАБАХ!!!*

__________________

伊吹 海斗 Ибуки Кайто

Глава 10

Трое шиноби, выполнивших свою задачу, поспешно покидали остров. Всё что им осталось сделать, это добраться до заказчика, передать ему в руки принцессу и получить обещанную награду. Ну, ещё желательно не забыть эвакуировать с острова раненого товарища, что дожидался их под кустиком неподалёку от места первоначальной высадки.

Прыжками миновав скользкие глинистые обрывы, они ступили на перегороженный бамбуковыми конструкциями, с натянутыми на них рыболовецкими сетями пляж и притормозили, остановившись в тени обрыва, дабы восстановить дыхание. До успешного завершения миссии остался последний рывок.

Эми поправила начавшую сползать безвольно висящую на её спине ношу и обратилась к капитану команды:

— Сенсей, а нам не надо поспешить? Отдохнуть мы могли бы и на корабле.

— Ты — да, — согласился мужчина, — а вот Доро — нет, — кивнул он на истекающего кровью товарища, взявшегося торопливо перевязывать свои ранения, — да и преследователей сбить со следа надо уже сейчас, — произнёс он, складывая печати для водяных клонов.

— Шикарная всё-таки техника, — глядя на действия сенсея, решила продолжить разговор куноичи, — я бы вам подсобила, но у меня руки заняты, — продемонстрировала необходимость удерживать бессознательную принцессу.

— Экономь чакру; — кивнул шиноби, — я сам.

В тот же момент из ближайшей лужи поднялись целых четыре водяных двойника, трое из которых сразу начали менять облик, принимая вид принцессы и двух других членов команды.

— Вы знаете, что делать, — обратился он к собственным клонам.

Те молча кивнули и, повторили оригинальное построение команды: клон, изображавший принцессу, забрался на спину тому, что изображал куноичи, а тот, что прикидывался раненым парнем по имени Доро, повис на плече командира.

Проделав все эти манипуляции, двойники побежали вдоль берега, нарочно оставляя как можно больше следов, и сделали это весьма вовремя, ведь не прошло и пары секунд, как за ними погнался пылающий безудержным гневом самурай в очках. Если бы не приманка, он наверняка наткнулся бы прямо на место их вынужденного привала.

Когда болванчики достаточно удалились и увели за собой хвост, «сенсей» перевёл взгляд на оригинальных членов команды, особенно уделив внимание раненому товарищу:

— Отдохнули? Как раны?

— Нормально, — буркнул в ответ тот, заканчивая накладывать на себя повязки.

— Хорошо, тогда пошли. Старайтесь не оставлять следов…

Но уйти они не успели; на вершине обрыва, под которым диверсанты устроили привал, показался парень-блондин, по