Тэлли проснулась от лёгкого щекотания на щеке. Смахнув рукой, она поняла, что это было какое-то насекомое. Её передёрнуло от неприятного ощущения, и она открыла глаза. Увиденное заставило её резко зажмуриться. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, Тэлли снова приоткрыла веки и убедилась, что ей не почудилось. Совсем рядом с ней, почти вплотную, лежал Хейл. Он лежал на боку, подперев голову на импровизированную подушку из сумки. Его лицо находилось так близко, что она чувствовала его тёплое дыхание на своей коже.

Она внимательно разглядывала его черты, сопоставляя их с образом из сна, который все ещё был жив в её памяти. Тэлли глубоко вдыхала его аромат, от которого её мысли моментально смешались. Она пыталась уловить, чем именно он пахнет, но не могла выделить ни одного определённого запаха. Её взгляд скользнул на его губы, и она начала вспоминать их вкус из своего сна, пытаясь представить, какими они могли бы быть на самом деле. Не осознавая, что делает, она медленно протянула руку, чтобы провести пальцами по его губам.

— Ух, хороша водичка с утра, — услышала Тэлли голос Креста вдалеке.

Испугавшись, что он или Тур могут застать её в таком положении рядом с Хейлом, Тэлли поспешно вскочила. От резкого подъёма у неё закружилась голова, и она, едва не потеряв равновесие, оперлась на руки. Её качнуло в сторону, и она вдруг ощутила на спине тёплую ладонь. Ошарашенная, она замерла.

— Ты можешь хотя бы просыпаться спокойно, чтобы мне не приходилось тебя постоянно ловить? — сонно проворчал Хейл, не открывая глаз.

Тэлли оглянулась на него, видя, что он поддерживает её спину левой рукой, даже не взглянув на неё.

— Прости, — едва слышно прошептала она, чувствуя себя ужасно неловко, особенно после того, как недавно представляла их поцелуй.

— Помучай пока братьев, дай мне поспать ещё пару часов. Я лёг полчаса назад, — пробормотал Хейл, убирая руку с её спины и вновь погружаясь в сон.

Она медленно, почти не дыша, поднялась и, стараясь не издать ни звука, тихонько отошла подальше от спящего Хейла. Лишь у кромки деревьев, на противоположной стороне от места, где они лежали, Тэлли позволила себе наконец глубоко вздохнуть, стараясь успокоить сердцебиение. Всё ещё не веря в то, что произошло, она отчаянно надеялась, что Хейл не заметил, как она его разглядывала и даже хотела прикоснуться. «Какая же я дура, — пронеслось у неё в голове, когда перед глазами вновь всплыло воспоминание из сна. — Надо держаться от него подальше. Если даже Токсу я не нужна, то Хейлу и подавно». Неожиданно вспомнив, как выглядела леди Ви, Тэлли глубоко вздохнула и вытерла внезапно навернувшиеся слёзы.

Надеясь прийти в себя, Тэлли углубилась в лес, стараясь сосредоточиться на запахах трав и древесной коры, чтобы забыть о навязчивых мыслях и аромате Хейла. Пройдя немного, она почувствовала, что постепенно обретает спокойствие. Но внезапно её скрутила резкая боль внизу живота. Тянущие ощущения, появившиеся вслед за этим, дали понять, что начался лунный цикл. «Спасибо, святая Миирта», — с облегчением подумала Тэлли, прислонившись к ближайшему дереву. Мысль о том, что она могла забеременеть от Токса, до сих пор пугала её до дрожи.

Отругав себя за то, что не взяла с собой сумку, где лежал подарок от Миры, Тэлли решила не возвращаться, боясь наткнуться на проснувшегося Хейла. Отправившись побродить вокруг лагеря, она собралась дождаться, когда Хейл уйдёт на обход, чтобы вернуться за сумкой, чтобы позже привести себя в порядок. Прогуливаясь среди деревьев, Тэлли пыталась представить, как же выглядит это марево, которое видят бергмары. Она касалась листвы и коры, и никак не могла понять, как на этом месте можно увидеть пустыню и пески. Всё вокруг казалось ей таким обычным, лесным и живым, что мысль о пустыне казалась чем-то нереальным. Тэлли шла по лесу, наслаждаясь окружающей её зеленью. В кронах деревьев пели птицы, а иногда на пути попадались небольшие полянки, усыпанные разноцветными цветами. Пройдя одну из таких полянок, она решила нарвать несколько цветов, чтобы сплести венок. Её взгляд привлекли маленькие синие шарики, свисающие с тонких веточек, напоминающие грозди ягод. Тэлли пыталась вспомнить их название, Тур когда-то рассказывал о них как о лекарственном растении, но подробности ускользали из её памяти. Этих синих шариков в её венке становилось всё больше, и Тэлли решила разбавить их белыми колосками, которые хоть и были бесполезны в целительстве, но выглядели настолько нежными и изящными, что идеально дополняли композицию.

— Хейл, проснись, — Крест легко тряхнул его за плечо, заставив его резко сесть. В его голосе звучало напряжение. — Где Тэлли?

— Она же была с вами, — Хейл, ещё не до конца проснувшись, пытался понять, что происходит.

— Мы купались в озере, — рассмеялся Крест, бросая на брата хитрый взгляд. — Её нежная натура точно не вынесла бы такого зрелища.

Хейл с силой растёр лицо, пытаясь стряхнуть остатки сна, словно паутину, опутавшую его сознание. Он посмотрел на солнце, осознав, что проспал всего около часа, и тяжело вздохнул: «Эта неугомонная девчонка даже не дала мне толком поспать».

— Вы давно вернулись? — зевая, спросил он, всё ещё чувствуя сонливость.

Туррен беспокойно бродил у кромки марева, где исчезали следы Тэлли.

— Только что, сразу тебя разбудили, — встревоженно ответил Тур. — Где она может быть?

— Вот ты мне скажи, куда её опять понесло, — раздражённо заворчал Хейл. — Почему нельзя просто посидеть у костра, пока взрослые заняты? — Он потёр лоб, стараясь собраться с мыслями. — Найду, посажу на поводок, чтоб больше не убегала.

Крест наблюдал, как Хейл пересекает грань марева, исчезая в густом тумане, который обозначал границу их безопасного кармана, и тихо смеялся над тем, как брат швыряет проклятья в сторону Тэлли.

— Надеюсь, с ней всё в порядке, — Туррен нервно подёргивал бороду, его глаза блуждали по линии марева.

— Да не переживай ты так, — усмехнулся Крест, подмигнув брату. — Наверное, она просто пошла по нужде и случайно пересекла границу марева. Она же его не видит, вот и проскользнула мимо.

Крест посмотрел на Туррена с хитрой улыбкой:

— Кстати, ты тоже об этом думаешь?

Туррен бросил на него тяжёлый, задумчивый взгляд, затем снова отвернулся к мареву, где только что исчез Хейл.

— Сейчас меня больше беспокоит другое, — тихо сказал он, не поворачивая головы, — но да, думаю, Тэлли — аури.

— Ты считаешь, Хейл это скрывает от нас? — задумчиво протянул Крест, нахмурив брови.

— Это не единственная