Не удержавшись, Хейл решил проверить, что произойдёт, если применить магию к Кресту, когда он так плотно укутан нитями Тэлли. Он сосредоточился на энергии своей сферы и протянул одну из своих нитей к голове Креста, намереваясь разбудить брата с помощью магии. Это было бы похоже на лёгкий толчок, словно быстрое прикосновение пальцем. Но как только серебристая нить Хейла приблизилась к волосам брата, золотые нити Тэлли внезапно вспыхнули и ещё плотнее обвили бергмара. Хейл остановился, поражённо уставившись на девушку, которая, казалось, крепко спала. «Как она почувствовала моё приближение?», — удивился он, продолжая эксперимент. Он попытался одновременно коснуться нитями Креста в нескольких местах, но где бы он ни попытался дотронуться, магия Тэлли тут же усиливалась, защищая брата. Крест так и не проснулся. «Это невероятно!» — опешил Хейл.

Тогда он сменил тактику и направил свои нити к самой Тэлли, ожидая того же результата. Однако, когда он осторожно коснулся нескольких мест на её руке, золотые нити девушки словно испугались и исчезли, едва коснувшись магии Хейла. Почувствовав прикосновение, Тэлли слегка дёрнула рукой, словно отгоняя назойливых мух, но не проснулась. Она повернулась лицом к Кресту и уткнулась носом в его плечо. «Как это возможно?» — удивился Хейл. «Её магия защищает других, но не её саму. Или это потому, что она не обучена?» Недовольно покачав головой из-за раздражения, что не может разгадать странное поведение её магии, он решил ещё раз обойти лагерь.

Пробуждение Тэлли было резким и неожиданным. Сон, что ей снился, оставил в душе такую глубокую грусть, что на глазах выступили слёзы. Она попыталась моргнуть, чтобы удержать их, но слёзы всё же предательски скатились по щеке. Тэлли тяжело вздохнула и перевернулась на спину, уставившись на светлеющее небо. Солнце только-только начинало подниматься, утро было самым ранним, ещё тихим и прохладным. Она прислушивалась к спокойному храпу Тура и негромкому сопению Креста рядом, надеясь, что их умиротворённое дыхание поможет ей успокоиться и прогнать странное, тревожное чувство, оставшееся после сна.

Ей снилось, что она гуляла с Токсом по одному из торговых переулков Соуджена. Он обнимал её, что-то рассказывал, и они смеялись. Всё казалось таким спокойным и правильным, она чувствовала себя защищённой рядом с ним. Токс нежно провёл рукой по её волосам и положил ладонь на щеку, ласково поглаживая большим пальцем. Тэлли наклонила голову к его руке, закрыла глаза и наслаждалась этим моментом. Улыбнувшись, она потянулась к нему, чтобы поцеловать, но, когда открыла глаза, застыла от удивления. Её взгляд встретился с серыми глазами Хейла, в которых горело неприкрытое желание. Он обхватил её лицо руками и жадно прижался к её губам. В тот момент, когда Тэлли ощутила его аромат, её разум словно затуманился. Она обвила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы и ещё сильнее прижимаясь к нему, чувствуя жар его желания. Она нежно провела языком по его губам, проскальзывая вглубь, провоцируя его присоединиться к её игре.

В порыве страсти она стянула с него рубашку, жадно желая почувствовать вкус не только его губ, но и всего его тела. Проведя языком по его шее и постепенно спускаясь к груди, Тэлли ощутила, как он крепко обхватил её за бёдра и прижал к стене переулка. Хейл нежно посмотрел на неё и медленно осыпал её лицо лёгкими, но настойчивыми поцелуями.

— Тэлли, девочка моя любимая, — прошептал он ей на ухо, ласково прикусывая мочку.

Когда кто-то неожиданно дёрнул её за руку, Тэлли резко обернулась, но никого не увидела. Но снова посмотрев вперёд, она с ужасом осознала, что Хейл исчез. Она осталась одна в переулке, и внутри неё начала расти невероятная пустота. Однако испугалась она не одиночества, а того, что потеряла Хейла. Это чувство утраты было таким всепоглощающим, что ей казалось, будто огромная часть её самой была безвозвратно утрачена.

Проснувшись, Тэлли ещё ощущала его аромат на своей коже и губах, а тоска поедала её изнутри. Осознав, что это был всего лишь сон, она испытала волну злости на себя. Почему она думает о Хейле, когда ещё совсем недавно была с Токсом, и когда провела с ним ночь? Но мысли быстро вернулись к тому, что произошло с Токсом и Линель. Эта боль вновь захлестнула её, смешавшись с новыми, непонятными чувствами к Хейлу. Водоворот эмоций закружил её, не давая сосредоточиться. Время потеряло для неё всякий смысл. Тэлли лежала, глядя сквозь пелену слёз на розовеющее небо невидящим взглядом, и не могла справиться с тем, что происходило в её сердце.

Когда Хейл вернулся с обхода, он сразу заметил, что Тэлли не спит. В его мыслях мелькнула идея подшутить над ней, но он тут же заметил блеск слёз на её лице. Это заставило его замереть на месте. Он вдруг почувствовал нерешительность, которая была ему не свойственна. «С каких пор я стал таким?», — подумал он, раздражённо. Решив отогнать сомнения, он твёрдо сделал шаг к костру, но внутреннее смятение сделало его невнимательным, и он случайно наступил на сухую ветку. Хруст разнёсся по всему лагерю. «Проклятье!» — выругался он, досадуя на свою оплошность, и продолжил путь, осторожно выбирая каждый шаг.

Когда он бросил взгляд на Тэлли, то заметил, что она, услышав хруст, повернулась к Кресту и замерла. «Даже дышать перестала», — отметил он с усмешкой. Но вскоре услышал её резкий, срывающийся вдох, тот самый звук, который предшествовал её рыданиям в таверне, которые за время её лечения стали для него почти привычными. И это заставило его действовать, он двинулся к ней, стараясь не разбудить братьев, которые, хоть и спали крепко, могли мгновенно проснуться от любого подозрительного звука — жизнь в дороге научила их быть начеку даже во сне. Присев рядом с Тэлли, Хейл осторожно коснулся её волос. Он почувствовал, как она вновь задержала дыхание от неожиданности, когда его ладонь скользнула по её голове. Чтобы успокоить её, он начал мягко и медленно гладить её волосы, наполняя своё прикосновение теплом магии, так же как он делал, когда согревал её одежду. Постепенно он почувствовал, как её дыхание выровнялось, стало глубоким и спокойным. Тэлли снова погрузилась в сон.

Окинув взглядом начало рассвета, Хейл понял, что у него есть ещё несколько часов до того, как проснутся братья. Решив, что