Я поспешил в аэропорт, оставив в дар венским бомжам свою вполне приличную одежду.

* * *

Обещанный венским связником «коренной одессит» явился ко мне уже на пароме на половине пути между Варной и Черноморском. Он дал необходимый контакт и адрес квартиры в старой Одессе. Контакт назывался очень просто: Старый еврей. Связник подтвердил, что квартира взята из реестра уклонистов от воинской службы, то есть гарантированно пустует. Я выразил резонные сомнения.

— Вы можете быть спокойны, — заверил меня «коренной одессит». — На квартире никого нет. Буквально ни одного таракана. Там настолько безопасно, что местное подполье устраивает там свои встречи.

Услышав о подполье, я опешил, а одессит протянул мне совершенно подлинный украинский паспорт, оформленный на моё имя. Я поинтересовался надёжностью контакта.

— Это хороший контакт, — пояснил «коренной одессит». — У Старого еврея есть ещё более старый, чем он сам «мерседес» 1984 года выпуска. Вы побудете некоторое время на квартире, а потом вас обеспечат транспортом до Херсона. Поедете, как всеми уважаемый человек.

— Но в Херсоне ведь наши… то есть, официально сейчас там русская армия. Мы пересечём линию фронта? Так вот запросто?

— Ну и шо? — пожал плечами «коренной одессит». — Если там и стоит русская армия, то это не мешает местным жителям навещать своих родственников, когда им этого захочется. А у Старого еврея везде есть родственники. Какой ирод не пропустит еврея к его родственникам?

— Ирод — иудейский царь, известный своей ненавистью к христианам, — задумчиво проговорил я, но моё замечание не произвело на «коренного одессита» никакого впечатления. Он просто ушёл, затерялся в толпе на палубе парома.

Второй раз «коренной одессит» окликнул меня уже на пирсе порта Черноморск:

— Минуточку! Небольшой совет на посошок, как говорится.

Я остановился, готовый слушать.

— Если к вам на улице подошли непонятные люди и пытаются насильно посадить вас в машину — мочите их! Ведь затягивание человека в машину — это преступление. Незаконное лишение свободы или похищение человека, статья 146 Уголовного кодекса Украины. У сотрудников военкомата нет предусмотренных законом полномочий задерживать людей. Нет от слова «совсем». Задерживать могут только полицейские для установления личности, за админку или уголовку. Так вот, согласно части 5 статьи 36 УК Украины — «Не является превышением пределов необходимой обороны и не влечет уголовную ответственность за применение оружия или каких-либо других средств или предметов для защиты от нападения вооруженного лица или нападения группы лиц, а также для предотвращения противоправного насильственного вторжения в жилье или иное помещение, независимо от тяжести вреда, причиненного тому, кто нападает»! Если на вас напали группой лиц, с оружием, или ломятся к вам в дом — вы можете их убивать и вам за это ничего не будет. Возвращаясь к началу, если на вас напали группой лиц на улице и куда-то тянут — отбивайтесь кулаками, ножом, арматурой! Мочите их всем, что окажется под рукой. У вас нет травматического пистолета? Жаль. Но если б он у вас был, то я посоветовал бы вам его использовать. Закон на вашей стороне! А потом сразу вызывайте ментов и пишите заявление! Поскольку весь город под камерами и на улицах полно народу, обстоятельства дела будут зафиксированы! Максимум, что родят менты, так это хулиганка часть 4 статьи 296 УК, которая развалится в суде, зато вы останетесь живы!

— Буду стараться, — заверил я «коренного одессита», оглаживая ладонями полы своего подрясника, в карманах которого на всякий случай лежало два паспорта на одно и то же — моё! — лицо: болгарский и украинский. Но кто же станет обыскивать попа?

Бриллианты на наперстном кресте играли.

— Что вы будете стараться? — удивился «коренной одессит».

— Остаться живым, — усмехнулся я.

— Напрасно лыбитесь, и этот маскарад напрасно. Он не остановит наших ловцов живого товара, — он указал на мой костюм. — Попы в Украине нынче не в чести. В любом случае, вы окажетесь на берегу Днепра со стороны Херсона, но лучше будет, если вас туда доставит Старый еврей или кто-то из друзей Старого еврея, чем майор из военкомата.

* * *

Такси привезло меня по указанному адресу. Водитель с заметным удовольствием принял в уплату за свои услуги американские доллары. Я же вертел головой, высматривая обменный пункт.

— Немае гривен? — сочувственно спросил таксист.

— Нууу…

— В этом городе вы обойдётесь и без гривен. В этом городе за наличные доллары можно купить всё: и еду, и выпивку, и девочек… Ах, простите, батюшка! Про шлюх я зря сказал…

— …и оружие, и кокс… — рассеянно продолжил я.

Водитель такси обернулся, уставился на мой нагрудный крест.

— За кокс я не в курсе, зато каннабис есть где достать, отче… — перекрестившись, проговорил он. — Только вот с одеждой вашей неувязка. Попов у нас не любят. Особенно православных. Народу разрешили над попами глумиться, и народ отрывается. Вы не слышали за Киевскую лавру? Если не слышали, я вам скажу. За Киевскую лавру у народа мнения разделились.

Но я его уже не слушал, потому что на панели рядом со входом в нужный мне дом стоял мой московский коллега и ещё один человек, по виду действительно старый еврей, в вышитой шелком ермолке, засаленном жилете и даже с пейсами. Старый еврей крутил на указательном пальце связку автомобильных ключей, с трёхлучевой звездой на брелоке.

— Ну что же… кажется, я дома! — проговорил я, покидая такси.

Воздух Одессы, вязкий, пряный, тяжёлый, контрастировал с зябким морским бризом и кондиционированной атмосферой такси бизнес-класса. Воздух воспеваемого города показался мне на удивление тёплым, несмотря на глубокую осень, и даже душноватым, с лёгким привкусом дымка и чего-то ещё сладковатого, приторного, с лёгкой гнильцой. Такой аромат имеют перезрелые фрукты.

— Ах! Вот и вы! — проговорил московский коллега, с неодобрением оглядывая мой экстравагантный наряд.

— Это он? Приветствую вас на одесской земле, — заявил Старый еврей. — Ему надо переодеться. Срочно! Потому что, если к подолу его рясы привяжется какая-нибудь местная шваль, то все евреи Одессы его не спасут. И это срочно убрать. Спрятать!

Он указал пальцем сначала на мою грудь, а потом схватил меня за руку, но не для рукопожатия. Ловким движением заправского щипача он стащил с моей руки перстень и быстро сунул его в карман моей рясы.

— Венский связник оказался некомпетентным, — проговорил я со вздохом. — Он заставил меня переодеться, а хранить штатский костюм я счёл неосторожным. Можем ли мы зайти на