Когда конструкция стала достаточно крепкой, Каскад разорвал изоленту зубами, проверил надёжность соединённых между собой палок и собрался воткнуть в землю над Трупом.

Но не смог.

Он подумал о неиспользованных возможностях, о стремительно уходящей жизни, о том, кто будет плакать, стоя у его гроба, и о том, будет ли кто-нибудь стоять у могилы самого Трупа. В какой-то миг Труп показался ему не таким уж и плохим. Может, он зря сейчас делал то, что делал…

«Делай! Он пытается управлять тобой!»

«Да. Плевать уже. Уйдём вместе, Грязный Гарри, как я тебе и обещал».

Каскад размахнулся и со всей силы воткнул крест в землю, после чего откинулся назад и упёрся спиной в ступени.

Дождь не прекращался, а вот гроза стихла. Стихия успокоилась, и тогда Каскад услышал не только приближающуюся технику противника, но и голоса людей.

26

Артур весь взмок. Его руки всё глубже погружались в слизь, что воплотила человеческий образ монстра из снов Алисы. Он боялся того, что видел, и ещё больше боялся того, что ощущал собственной кожей. В тот момент, когда он уже был готов отказаться от задуманного, призрак внезапно исчез, а ладони парня упёрлись в тело Алисы.

27

Денди проверил все установки, дал команду наводчику-оператору, тот навёл орудия на новую цель. Денди перекрестился и сказал:

– Прости, Каскад, простите, парни. Земля вам пухом.

Денди отдал указание товарищу, и двадцать четыре огнемётных снаряда отправились туда, где сейчас доживал последние секунды Каскад.

28

Рома сдерживал Дениса из последних сил, когда увидел, как его тело засияло ярким светом, и ровно через секунду оно исчезло. Рома погрузился в темноту.

29

К Каскаду приблизился человек. Он что-то яростно кричал, направив на него ствол автомата. Увидев улыбку на губах Каскада, человек ударил его по лицу прикладом автомата. Почувствовал ли Каскад хоть что-нибудь? Нет. Ему было всё равно. Но когда он услышал залп «Солнцепёка» со стороны своих войск, то осознал, насколько приятной может быть смерть и как много она может нести в себе смысла.

Глава 11

1

Диана стояла на закрытой территории возле здания реабилитационного центра для детей с ограниченными возможностями в Ростове-на-Дону. Сегодня сотрудники устроили для юных пациентов небольшой праздник, и под их присмотром малыши весело проводили время. Диана наблюдала за сыном, задорно играющим с девочкой его возраста.

Мама Дианы умерла чуть больше месяца назад, и девушка после похорон не задумываясь продала квартиру в Севастополе. Ту самую, с которой было связано её детство, взросление, увядание матери и рождение сына.

Больно ли было расставаться с прошлым?

Нет.

Диана купила небольшую квартиру в Ростове, сумела найти достойную работу и, главное, место, где её сыну смогут помочь адаптироваться к дальнейшей жизни. Несмотря на малый срок обучения здесь, Ваня уже имел кое-какие успехи. Пусть незначительные, пусть едва заметные, но это только начало. Специалисты центра заверили девушку, что у её сына есть все шансы жить в социуме.

Слава богу.

Впервые за долгое время Диана смотрела в будущее с надеждой. В будущее без торговли своим телом, без мрачной и пропитанной болезнями квартиры в Севастополе. Без Ромы, которого безответно полюбила.

С последней встречи их дороги разошлись.

Он писал ей, она игнорировала. Он звонил ей, она не отвечала. Когда прошла обида и стихла боль, они всё-таки поговорили по телефону. Злобы девушка уже не держала, но и продолжения отношений не хотела. И Рома, и Диана решили оставить всё в прошлом.

Пару раз он писал в Телеграм, но сообщения были формальными, не такими, как прежде. Вот уже несколько месяцев Рома не выходил на связь, о чём Диана почти не жалела.

Почти.

– Кажется, они подружились?

Диана обернулась на мужской голос. Рядом стоял крупный мужчина лет сорока в просторной льняной рубахе и слаксах. Заметив замешательство девушки, указал рукой в сторону Вани и девочки.

– Простите, видел, как вы подходили к мальчику, который играет с моей дочерью. Решил, что вы его мама.

Мужчина спрятал руки в карманы.

– Да, похоже, они поладили. – Диана с умилением посмотрела на детей. – Мой сын здесь недавно, кажется, она первая, с кем он подружился.

– Её зовут Аня. Мне тоже было непривычно сначала. Малышка росла без общения со сверстниками. Когда решился обратиться в центр, понял, что зря затягивал. Им здесь хорошо. Аня почти год сюда ходит. Очень сильно поменялась.

– Правда?

– Да. Уверяю.

– Я очень надеюсь на это.

Некоторое время они молча наблюдали за детьми.

– Знаете, – сказал мужчина, вытащив руки из карманов и скрестив на груди, – её мать умерла при родах, и я чуть было не отказался от малышки. Много раз порывался сдать её в детский дом. Не знаю, как я пережил её младенчество и со всем справился, но благодарю Бога, что смог.

Диана была растрогана откровениями мужчины. У них оказалось много общего.

– Главное, что смогли. Воспитывать ребёнка с особенностями одному – дело нелёгкое. Знаю по себе.

Мужчина замялся, потом сказал:

– Меня зовут Виктор.

– Диана.

– Очень приятно.

В это время работница центра подвела Ваню и Аню к родителям, малыши держались за руки. Женщина ушла, а дети жались друг к другу, будто их связывала невидимая ниточка.

– Диана, – обратился мужчина, подхватив дочку на руки, – может, сходим куда-нибудь? Вчетвером. Мне кажется, Ане будет приятно общество вашего сына за пределами центра. Думаю, ему тоже, да, малыш? – Мужчина посмотрел на Ваню, но тот не реагировал.

Диана опустила взгляд – сын тянул маленькие ручки к девочке и улыбался, пытаясь что-то выговорить. В его глазах она увидела что-то новое.

– Давайте.

2

Вероника сидела на кровати возле парня, напичканного всевозможными трубками. Она знала: врачи сделали что смогли, но его вид по-прежнему вызывал в ней жалость.

Она постарается. Для близких этого парня помощь Ники казалась бесполезной тратой времени, но кому как не ей знать, что для него самого эта помощь бесценна?

– Ты готова? – спросила Вера.

– Да, – ответила