- Не думаю, чтоб с,ними случилось дурное. Даже если они попались, Бименде не посмеет задержать людей Шуленбая, он ведь к тому же и трус изрядный,- поразмыслив, решил Сапаргали.

- Ой-бай, . я ж говорю - Абиль один десятерых стоит, и Алькей его не слабее. Они потеряли в темноте Айшу, а теперь, видать, ищут ее,- возбужденно подхватил Арын.

- Да, да... Именно так, - согласился Садуакас.

- Самое главное, что Айша теперь с нами. А раз она с нами, явись теперь за ней сам шайтан, ни за что ее не отдадим,- подытожил Сапаргали.

- Не вырвать им теперь ее из наших рук! - вскричал Арын.

- Да они и сами вряд ли теперь сюда сунутся после такого позора, - посмеивался Садуакас. Его жена Гульжихан хлопотала вокруг самовара, но все ее внимание было сосредоточено на приключениях Айши.

- Кудай-ау! Вы только подумайте, какая храбрая наша Айша! - поминутно восклицала она.

- Э, чего ей бояться? - она теперь самостоятельная девушка. Сказано: не только сыну Боранбая, сыну бога ее не отдадим, - смеялся Садуакас.

- Э, конечно, зачем отдавать,-. вторила жена мужу. - И все-таки осторожность не помешает. Первые

два-три дня, когда мы будем на завод уходить, нужно, чтоб Айши в этой юрте не было. Будем провожать ее к мастеру Ибраю или к русскому Сергею на тот конец поселка,- предложил Сапаргали.

- Неплохо придумано, хотя и здесь ее никто не посмеет тронуть, - согласился с ним Садуакас.

- Пойду, переговорю с Сергеем и Ибраем,- поднялся Сапаргали.- Они свои

люди, рабочие, им можно довериться...

После полудня у маленькой юрты Сапаргали и Садуакаса появились всадники. Лошади их были в мыле. Алькей и Абиль действительно сбились ночью с пути, долго искали Айшу сначала вместе, потом порознь и, наконец, решили ехать на завод. Радостным было для них известие, что девушка добралась до своих и теперь находится в безопасности.

Г олова Абиля была завязана платком - не прошли даром удары байского соила. Поверх он натянул тымак да так и прилег, измученный дорогой, волнением, бессонницей. Айша крепко спала за пологом на постели Садуакаса.

Отведи лошадей во двор соседа Жолдыбека, привяжи рядом с рыжим конем, пусть остынут. А жене Жолдыбека накажи, чтоб присмотрела за ними,- велел Сапаргали Арыку.

Постой. Скажи, чтоб до захода солнца их ничем не кормили. И подпруги им ослабь,- приподнялся Абиль, увидев, что Арын направляется к выходу.

Сделаем,- кратко сказал Арын.

Ну как, Абиль, сильно голова болит? - участливо спросил Садуакас.

Голова болит - ничего. Я, главное, две ночи не спал, спать охота, - отозвался Абиль. Алькей тоже оторвал голову от подушки и тихонько рассмеялся:

Эта голова и не такие виды видывала...

Шкура-то у вас"ребята, я вижу, покрепче воловьей, - улыбнулся Сапаргали. Все расхохотались.

Оставь их. Пусть отдохнут, подремлют, им дорога дальняя предстоит, - вступился Садуакас и все же, не удержавшись, восхищенно добавил: - А здорово все-таки рассчитались вы с Бименде и Шакиром. Хорошую пилюлю они от вас получили...

Солнце уходило за горы, когда лошадям наконец дали корм.

Сапаргали и Садуакас работали в вечернюю смену. Перед уходом на работу они увели Айшу к мастеру Ибраю. Абиль и Алькей уже были на ногах, готовые тронуться в обратный путь.

Прощались. И трогательным было это прощание. В маленькой толпе, собравшейся перед всадниками, стояли Сапаргали, Садуакас и Арын, уже одетые для работы, Гульжихан, .жена Сапаргали, русский Сергей, соседи- казахи.

Садуакас обратился к джигитам:

Если худо вам придется, возвращайтесь к нам. Там вы одни, а здесь нас много. Будете здесь работать. Вот он вам поможет устроиться, - указал Садуакас на Сергея.

Точно. Если что, двигайте к нам. Вместе не пропадем,- подтвердил Сергей.

Мы ни у кого ничего не взяли. Что они могут сделать с нами? - ответил Абиль.

Я. на всякий случай говорю. Кто их знает, этих богатеев, - задумался Садуакас.

Спасибо. Мы не забудем вашу доброту, - поблагодарили джигиты.

А мы будем помнить вашу храбрость. Правда, Сергей?

Правда, Садуакас.

Ну, до свидания, до свидания. Айшу берегите пуще глаза,- сказал Абиль.

Я думаю... передайте ей, что мы с ней скоро снова увидимся,- решился наконец Алькей.

Что ж, видно будет. Она теперь на заводе, среди нас, так что не беспокойтесь, - сказал Сапаргали. Джигиты тронули коней. Загудел вечерний гудок, <шабаш>, столь памятный Айше.

Джигиты удалялись. Они становились все меньше и меньше, но люди все глядели и глядели им вслед, пока они не скрылись за холмами.

...Август 1916 года. Последние дни знойного шилде, макушки лета, как называют здесь то время, когда травы, кустарники уже тронуты увяданием, а до осени еще далеко-далеко.

1922-1935