– Ну что, Гирк, помнишь, я обещал вернуться?

Раздавшийся сбоку треск кустов заставил мужчин стремительно повернуться.

Маленькое лёгкое тело в высоком прыжке уже летело на великана.

Худенькие руки девочки обвили могучую шею, а едва слышный голос, наполненный радостью, прошелестел над ухом:

– Я очень ждала тебя, Вран!

Вот так, одной рукой прижимая к себе Лесю, а в другой неся мешок, Клепп двинулся вслед за мужчинами в посёлок.

А в набившемся людьми доме вождя собравшиеся женщины уже готовили угощение для долгожданного гостя.

Не забыл Гирк и о чужеземных воинах. Жители посёлка по его приказу отнесли на берег плетёные корзины с вяленым и копчёным мясом, свежевыловленной рыбой, выпеченным хлебом.

В свою очередь Клепп развязал принесённый мешок, вытащил оттуда длинную мелкоячеистую кольчугу, шлем с приваренной маской, а также короткий меч в кожаных ножнах. Всё это богатство он протянул Гирку.

– Прими их, вождь. Надеюсь, что кольчуга и шлем помогут тебе сохранить жизнь, а меч отпугнёт всех врагов!

Гул изумлённых и восхищённых людских голосов наполнил дом. Трясущимися руками и не проронив ни слова, вождь принял дары из рук великана. А тот, не обращая никакого внимания на его состояние, вытряхнул из мешка два ярко-красных платья, украшенных тесьмой и галунами, и две пары сапог из выделанной кожи вишнёвого цвета на толстой подошве. Сразу было видно, что одежда и обувь были рассчитаны на взрослую женщину и на ребёнка.

– Леся! Верея! – призывно загремел голос Клеппа.

Держась за руки, мать и дочь испуганно приблизились к великану.

– Эти платья и обувь привезены из далёких чужеземных стран, где никогда не бывает холодно. Они делают любую женщину красивее, а маленькую девочку старше. Я привёз их для вас!

Всё это было ещё вчера.

Глава 49

Молодой человек мощного телосложения и огромного роста сидел на холодном каменном полу, прислонившись спиной к стене. Он очнулся от тяжёлого тревожного сна и теперь прислушивался к ощущениям внутри себя.

Пошёл второй день, как его привезли и поместили в этот каменный мешок с маленьким зарешеченным окном, из которого был виден только пустынный берег моря. Кисти рук гиганта стискивали металлические обручи с приваренными к ним звеньями цепи, прикованной к каменной стене. Её длины не хватало даже на то, чтобы приблизиться к входной двери. Наверное, тюремщиков предупредили, что великан может голыми руками выбить её, а потому с него не сняли оковы.

Голова сильно болела, а вся правая затылочная часть опухла и кровоточила. Сказывался последний удар дубиной, который ему нанесли, когда втаскивали в каменную камеру. Он пытался привести в порядок разрозненные мысли, но это плохо удавалось.

Всё же мало-помалу туман в мозгу рассеялся.

Мыслями он вернулся на несколько дней назад, когда чья-то рука трясла его за плечо, а знакомый голос слуги настойчиво повторял:

– Господин, господин! К тебе прибыл человек эмира! Господин!

Вошедший незнакомец был невысок ростом, скромно одет и, похоже, без оружия. Он достал из складок туники свёрнутый в трубочку пергамент и молча протянул его на вытянутой руке.

Развернув послание, Масуд сразу узнал печать эмира Аль-Хакама. Бегло пробежав глазами несколько написанных строк, он перевёл требовательный взгляд на посыльного.

– А на словах?

– Эмир Аль-Хакам, да будет благословенно имя его, повелел спешно направиться в Баэну, где стоит твой отряд, и немедля привести всех воинов в Кордову.

– Что сучилось?

– В городе новое восстание! Ещё более страшное, чем прошлое, которое войскам удалось быстро подавить! Да ты и сам про то не хуже меня знаешь. Теперь мятеж подняли факихи – мусульманские богословы-фанатики. Они считают недостаточным благочестие нашего эмира, обвиняют его в том, что он пьёт вино и увлекается охотой. Хотя, как ты сам знаешь, на самом деле наш господин отстранил их от власти, потому его противники так недовольны. Факихов собралось несколько тысяч. Эти люди пытаются осадить дворец. К ним присоединились влиятельные горожане и предавшие эмира вельможи со своими людьми. Даже твой Абу-Сирхан примкнул к факихам. За местной знатью пошла чернь. Войск в городе осталось мало, да и они окружены за центральным базаром. Восставшие захватили в Кордове все мосты и ворота. В город войти можно, а выйти из него сложно. Эмир надеется, что ты сумеешь выбраться за крепостные стены. Он также поручает тебе направить гонцов за помощью во все крупные города. Поспешай! Охрана дворца долго продержаться не сможет.

Так это начиналось.

А уже ночью грохот копыт по мощёным мостовым известил о прибытии в Кордову двухсот всадников под командованием Масуда.

Он не стал дожидаться помощи из других городов.

При свете факелов конный отряд плотным строем, сметая всё на своём пути, пронёсся к Римскому мосту через Гвадалквивир, откуда был хорошо виден дворец эмира.

А там их поджидал завал из деревьев, за которым притаились вооружённые люди. Засвистели стрелы, несколько человек упало с лошадей.

– Отходим! – Громкий крик Масуда, а также угроза смерти заставили развернуться конную массу и стремительно покинуть мост.

На противоположном берегу по мановению руки своего командира все остановились.

Масуд был не на шутку разозлён постигшей его неудачей. Он разделил свой отряд на две части. По его команде сотня воинов спешилась и, прикрывшись щитами, выстроила черепаху. Внутри неё встал сам Масуд. Вторую сотню он поручил своему помощнику Таамиру, приказав атаковать мятежников, как только будет разобран завал на мосту.

Черепаха, ощетинившись копьями и мечами, двинулась вперёд. Снова полетели стрелы, но нанести существенный урон атакующим воинам они уже не могли.

Приблизившись вплотную к завалу, черепаха рассыпалась, и телохранители эмира с рёвом бросились на прятавшихся за стволами и ветками срубленных деревьев людей. Толпа восставших была обращена в бегство, проход в центре моста расчищен, и в него тут же ринулась вторая сотня всадников Масуда.

Началась дикая резня.

Горожане не могли противостоять хорошо обученным и облаченным в доспехи воинам. Тех же, кто надеялся на быстроту своих ног, догоняли и рубили мечами всадники.

Сотни трупов устилали землю в окрестностях дворца.

Всё было кончено.

Но, освободив от восставших берег реки и подступы к резиденции эмира, Масуд на этом не успокоился. Во главе своего отряда он двинулся в сторону центра города, где были окружены преданные эмиру войска.

С жуткими воплями и свистом конная армада по двум пустынным улицам вынеслась на базарную площадь, сминая скопившуюся на ней людскую массу. Без устали взлетали вверх и опускались на головы ошарашенных горожан мечи, а длинные копья пронзали насквозь не защищённые доспехами