– А откуда взялась эта девочка у биарминов? – Стоян перевёл фразу, произнесённую Клеппом хриплым и каким-то взволнованным голосом.

Посадник даже без перевода уловил смысл вопроса и тут же заметил, как вздрогнул и подобрался ярл Эйнар, переведя взгляд на великана.

– Сказывали, что девочку нашли в Студёном море в маленькой лодке рядом с мёртвой молодой женщиной. Морское течение несло их среди обломков какой-то иноземной лодьи. Больше о девочке я ничего не знаю. – Взгляд Кагеля снова впился в переносицу великана, что-то выискивая на ней.

Повисла гнетущая тишина.

– Клепп, мы достроим наши драккары и отправимся вверх по Вине, зайдём в этот посёлок, там всё и поймём. Если хочешь, то можешь плыть с князем Кагелем. У него есть толмач, и он поможет тебе с людьми местными разговаривать, – лицо ярла Эйнара стало серьёзным.

– Нет, мой ярл, я не поплыву туда один. Если ты не забыл, я когда-то дал клятву быть всегда рядом с тобой!

– Я могу освободить тебя от неё, Клепп!

– Возможно, скоро мне это понадобится, но не теперь!

Кагель переводил взгляд с одного викинга на другого и ничего не понимал. Толмач Стоян почему-то молчал.

Ярл Эйнар увидел растерянность Кагеля.

– Прости, князь, мы с Клеппом тебя прервали. Ты говорил о Варге, Аслауг и Антоне. Если можешь, то давай продолжим.

Посадник попытался собраться с мыслями.

– Варг и Антон приплыли по реке ко мне в Холм. Я им рассказал, где ты, ярл, строишь свой посёлок, и предложил отвезти Антона в дельту Вины на лодье. Но они оба стали отказываться, особенно Варг. Он даже разозлился и сказал, что сам отвезёт своего друга по реке. Вот и всё. Ну а потом Варг застал целующихся Антона и Аслауг, страшно разгневался и выгнал твоего сына из дому. Велел собирать большой выкуп за невесту, иначе он Аслауг не отдаст. Варг знал, что денег ни у Антона, ни у тебя нет, выкуп взять негде. А пешим по берегу Вины до твоего посёлка дойти нельзя. Кругом топи и болота, да ещё вдоль реки племена биарминов проживают. Живым чужака не пропустят. Вот и выходит, что послал он молодого викинга на верную гибель.

– И как же Антон смог в Холм попасть?

– Новый староста посёлка Пелг дал ему свою лодку, оружие, и он добрался до меня, а уж вместе мы приплыли к тебе.

– Что же нам теперь делать?

– Мне кажется, твоему и моему народам нужно скрепить наш союз. Свадьба Антона и Аслауг как раз будет его залогом. С выкупом за невесту я вам помогу, да ещё и сговор с родичами Аслауг устрою.

– Нам нужно плыть с тобой, князь Кагель?

– Нет! По пути я зайду на лодье в посёлок Угоре и договорюсь обо всём с Варгом и старостой Пелгом. Впереди зима, и я даже не сомневаюсь, что Варг назначит сговор на начало следующего лета. Так бы на его месте поступил каждый. Как только побываю в Угоре, отправлю из Холма большую лодку с ратниками известить вас о сговоре и выкупе.

– Наш долг тебе становится всё больше и больше, князь Кагель!

– Это я делаю не только для вас, но и для себя. Ты бы мне тоже помог, даже не сомневаюсь. Хоть под твоей рукой теперь мало викингов, князь Эйнар, но лучше мир и союз, чем война с таким противником!

– Пусть будет так! Союз через детей! Я бы и без этого не предал тебя никогда, князь Кагель. Вот моя рука!

Крепкое мужское рукопожатие завершило прощальный пир в доме ярла Эйнара.

Глава 48

Резким движением Антон выдернул воткнутый в бревно топор и ногтем указательного пальца попробовал остроту лезвия.

– Что-то я не пойму, Клепп, ты воин или плотник? Мне всегда казалось, что берсерк топором рубит головы врагов, а не брёвна!

– Ты ошибаешься, мальчик! Викинг бóльшую часть своей жизни проводит в походах. Его домом становится драккар, а свой дом нужно уметь сначала построить, а когда понадобится, то и отремонтировать. Потому-то каждый викинг считает или делает вид, что хорошо в этом разбирается. Так исстари повелось.

– Но ты не викинг, Клепп! Где же научился строить драккары?

– Я так долго живу среди вас, что уже говорю и думаю, как вы все! Построить лодку, кнорр или лодью действительно непросто. Особенно драккар. Он отличается от других кораблей. Хотя, думаю, они все чем-то похожи друг на друга, а если знаешь и понимаешь, что и как нужно делать, то сможешь построить и драккар.

– Научи меня, Клепп! Сын ярла должен всё уметь! – юноша размахнулся и бросил топор в столб, поддерживающий навес.

Лезвие топора с хрустом наполовину вошло в древесину.

– Видишь, Клепп, я ничего не забыл! – Антон удовлетворенно потёр руки. – Топором работать я умею!

– Оружие в твоих руках появилось давно, с самого детства. Поэтому владеешь ты им великолепно. Вот только умения и навыки твои нужны на войне, а не в повседневной жизни. Во многих странах есть мастера, которые сызмальства обучают мальчишек строительству кораблей. И начинают они с освоения плотницких инструментов и изготовления простых лодок. У кормчих тоже есть свои ученики. Они знают всё о парусе, вёслах, течениях, приливах и отливах, могут найти в открытом море путь по звёздам. Точно так же у землепашцев, рыбаков и охотников. Ты же – воин, будущий ярл! А потому должен уметь не только хорошо драться, но и командовать своими людьми, думать о них, заботиться, отвечать за их жизни, принимать решения. А это намного труднее, чем строить драккар или вести его по морю, – голос берсерка, медленный и спокойный, под конец речи обрёл силу и громкость.

– Не сердись на меня, Клепп, я всё понял. Просто расскажи мне о драккаре, а также покажи то, что я должен делать.

– Смотри и слушай! – Берсерк направился к берегу, за ним последовал Антон.

Под первым навесом на четырёх подставках какой-то хитрой формы стоял каркас будущего драккара.