"Кстати, о пище – вы должны увидеть заводские кухни, – заметил наш американский приятель из Чикаго. – Вы, например, знаете, что некоторые из них готовят до ста тысяч обедов в день?"

"Да, ежедневно более четырнадцати миллионов порций готовилось на заводских кухнях и в рабочих столовых по всей стране в течение последних трёх месяцев", – сказала русская девушка, которая работала на одной из них и занимала ответственную должность.

"Но какова их цель; зачем всё это массовое кормление? – спросил Вик. – Мне думается, что многие предпочли бы есть дома".

"О, нет, не предпочли бы. Во-первых, это избавляет женщин от необходимости готовить, и, освободив таким образом свои руки, а также передав заботу о своих детях яслям, детским садам и школам, они могут свободно работать со своими мужьями на фабриках и заводах. Так что, конечно же, они предпочитают поесть там все вместе в полдень, чем спешить домой, готовить и глотать что-либо в большой спешке. Кроме того, еда там полезна и хорошо приготовлена, а цены крайне низки, и потому это действительно большое благо для рабочих, в особенности для женщин".

"Да, пожалуй", – согласился Вик, хоть и чуточку недоверчиво. Однако мы так заинтересовались этой темой, что на следующее же утро первым делом отправились на фабрику-кухню. И, как обычно, после осмотра какого-то одного заведения определённого типа мы настаивали на посещении и многих других, поскольку всегда помнили предупреждение наших оставшихся дома друзей о том, что нас постараются водить лишь в "образцовые места". Итак, мы побывали на нескольких заводских кухнях и смогли составить собственное мнение. Огромные и довольно чистые, с массой людей, кушающих одновременно и издающих при этом ужасный шум, они производили впечатление чего-то колоссального, нереального и утопического, наводя на мысль об Уэллсе37 и Хаксли38.

"Конечно, удивительно видеть, что это происходит не где-нибудь, а в России, – подивилась я. – В старой и отсталой России, внезапно предложившей цивилизованному миру самые передовые утопические идеи и фактически опробовавшей их на людях, которые по меньшей мере на сто лет отстали в культуре от всех других наций. Это действительно экстраординарное сочетание: на сто лет отстать от времени с одном стороны и на сто лет опередить весь мир с другой. Нет никаких сомнений, что мой народ совершил огромный скачок в 1917-ом году".

На одной из фабрик мы поели за пятьдесят копеек, и обед состоял из двух блюд: капустного супа под названием "ленивые щи" и каши с маслом. И как же это было восхитительно на мой русский вкус!

"Если бы ты только знал, как я скучаю в Америке по щам, борщу, чёрному хлебу и каше, ты бы меня постоянно жалел", – скорбно сказала я Вику.

Он отнёсся к моей жалобе очень сочувственно и констатировал, что, пусть блюда во многих отношениях и выглядели странно, на вкус же были весьма недурны.

2

Мы обошли многие ясли и детские сады, выросшие как грибы в различных заводских районах. Матери перестают работать за два месяца до рождения своих детей и выходят вновь лишь через два месяца после этого. Но предприятие продолжает выплачивать им полную заработную плату в течение всех четырёх месяцев. Позже, вернувшись из декретного отпуска, они, пока сами находятся на работе, оставляют своих младенцев в яслях. Во всех яслях, которые мы посетили, были просторные и хорошо проветриваемые спальни. Что удивительно для России, веками не верившей в полезные свойства свежего воздуха, окна почти всегда широко открыты, тогда как крохи лежат в своих кроватках под присмотром обученных медсестёр в белых фартуках. Следит за здоровьем малышей дежурный врач, а матери, которые работают по семь часов в день на близлежащих предприятиях, дважды на полчаса забегают в ясли, дабы грудью покормить своих чад. Таким образом, на стадии грудного вскармливания им фактически позволено трудиться всего по шесть часов в день, поскольку эти два получасовых периода не вычитаются из их рабочего времени.

В районе с двумя фабриками и населением в десять тысяч человек мы увидели несколько больших яслей, и все они были в отличном состоянии. Когда детишки подрастают, их переводят в детские сады, где они и пребывают, пока их матери трудятся, примерно до трёх часов дня. В это время их забирают оттуда по пути домой. Позже, когда дети вырастают из детского сада, они идут в школу.

"Но всё это не означает, что у нас нет семейной жизни, как, насколько мы слышали, считают люди в других странах, – слегка возмущённо произнесла интеллигентного вида молодая мама. – Ведь везде – в яслях, и детских садах, и школах – наши дети находятся только в то время, пока мы работаем. После этого все члены семьи воссоединяются дома".

Детские сады прекрасно оборудованы игровыми комнатами, столовыми и спальнями, где дети отдыхают после обеда, опять же с широко открытыми окнами. Пища обильна и вкусна, поскольку в Советском Союзе именно дети окружены особой заботой. Обеды состоят из супа, котлет, овощей и любимого русского десерта – киселя, что, считаясь очень полезным, готовится из клюквы, сахара и кукурузного крахмала. Столики и стульчики в столовых специально для детей сделаны низкими, чтобы им было удобно сидеть, поставив ноги на пол, и не залезать высоко без надобности. Их всех с раннего возраста приучают самостоятельно накрывать на стол, и забавно наблюдать, как эти маленькие создания с серьёзнейшим видом расставляют по нужным местам тарелки, ножи и вилки.

"Оформление наших игровых комнат меняется в зависимости от времени года, – поделилась с нами одна воспитательница детского сада. – Сейчас вы видите бордюры с ёлочками, шишками, белочками, зайчатами и всевозможными зимними картинками. В марте появляются цветы и весенние сценки, в мае мы вновь всё меняем, и так продолжается круглый год. Дети вырезают картинки и помогают с украшениями, и, ох, как же им всё нравится! Кроме того, у нас всегда имеется уголок ботаники и природоведения, и он тоже вызывает у них огромный интерес".

Во всех помещениях висят большие и красочные портреты Ленина и Сталина. Вместо детских песенок карапузы исполняют "Интернационал" и другие революционные гимны.