…Ессеи говорят: "Зло нельзя допускать никогда. Лучше стать жертвой насилия, чем его причиной". И такая светлая и добрая надежда ессеев, как полное презрение ко всем земным благам, воспринимается римлянами зловредным суеверием!»

Незаметно прошло полдня. Послушник принёс обед, не намного отличавшийся от вчерашнего: просяную кашу с вялеными финиками, луковицу, чеснок и лепешку. Луций с удовольствием поел и вернулся к размышлениям.

«Старец говорил: "Бог находится в сердце верующего. Обращайтесь внутрь себя, спрашивай душу свою". Тогда вопрос: зачем людям простирать руки к небесам, просить помощи у Бога?

Старец ведёт себя уверенно, словно на него снизошла божественная сила. Наверное, так и есть, поскольку это позволило ему обрести уверенность, не страшиться опасностей, чуждаться страстей и к смерти относиться с невозмутимым спокойствием.

Вокруг в обществе процветают распущенность в виде бездумного стремления к роскоши. Это может быть причиной того, что по отношению друг к другу у людей ничего не осталось, кроме лютой ненависти. Не лучше ли будет обратиться в веру ессеев, чтобы через Бога Единого вернуть людям мораль, способность прощать обиды, любить себе подобных и всем помогать? Не пора ли осмыслить, как мы жили до сих пор?

Кому не хватает доводов, чтобы уважать веру ессеев, пусть откажется от мирских благ и обретёт терпение к нищете и страданиям».

 * * *

С появлением настоятеля Луцию пришлось прервать занятие. Он рассчитывал на возобновление беседы, но услышал неожиданное:

– Мы расстаёмся, римлянин. До сих пор ессеи не принимали чужеземцев. Ты достаточно услышал от меня, чтобы сделать вывод, где – правда, а где – ложь. Теперь уходи назад в мир, который ты определил для себя.

У Луция невольно вырвалось:

– Мне удивительны твои слова, Аврум! Ведь до сих пор я не услышал главное!

Старец с удивлением посмотрел на него.

– О чём говоришь, римлянин?

– Ессеи живут в Египте, но ты не будешь отрицать, что вы не похожи на египтян ни обликом, ни обрядами. Вот первый вопрос: «Почему так?»

Строгий взгляд настоятеля потеплел, лицо просветлилось. Ответ последовал не сразу. Аврум присел на ближайший табурет, немного подумал и начал свой рассказ.

Он был о том, что предки ессеев издавна жили на Земле обетованной, в Иудее, оттого назывались тоже иудеями. Вместе с другими иудеями соблюдали «Заповеди Моисея», верили в Бога Единого. Поначалу Иудея находилась под властью эллинских царей Селевков, которые насаждали языческую веру, то есть многобожие. По этой причине часть иудеев отказывались от собственного Бога, впадали в грех, вызывая недовольство другой части – тех, кто истинно верует. Во избежание распрей недовольная часть населения удалилась из городов и, чтобы приблизиться к Богу, устроила поселения на каменистом плато в Кумране, на берегу Мёртвого моря. С этого времени их называли «ессеями», что означало «истинно набожные».

Когда настоятель рассказывал историю своих предков, Луций видел одухотворённое лицо верующего, для которого не существовало другой истины, кроме той, что шла от Бога… Религия остальных народов мира в понимании ессеев существовала как вера всего лишь в Непознанное…

– Теперь слушай историю о том, каким образом и когда ессеи оказались в Египте, – сказал старец и продолжил.

Он поведал Луцию о том, что поселения ессеев в Кумране появились ещё по той причине, что неподалёку находились горы с пещерами, где издавна селились праведники веры, изгнанные властью из городов как смутьяны, «боровшиеся против искушений зла». Их проповеди привлекали тысячи последователей, стремившихся соблюдать «чистоту веры». Самым заметным среди них оказался «учитель праведности», который говорил, что Бог «открыл ему все тайны словес рабов Своих – пророков». Своей главной целью Учитель называл возвещение пришествия посланца Бога, Мессии.

После смерти Учителя среди общин ессеев разгорелись споры вокруг соблюдения требований канонов – по вопросам собственности, рабства, безбрачия. Единая общность ессеев распалась на несколько течений. В это же время в Кумране случились жестокие землетрясения, словно кара Божья, отчего поселения разрушились. Ессеи группами разошлись по городам и селениям Востока, продолжая вести замкнутый образ жизни. Несколько сот «кумранских» ессеев прибыли с торговыми караванами в Египет, где с разрешения местных властей поселились отдельно.

– Случилось это двести лет назад, и с тех пор их потомки, к которым причисляю и себя, сохранили символ чистой веры, – с удовлетворением произнёс старец.

Луций подумал, что настало время исполнить задание Атгалия. Немного помявшись, он с невозмутимым видом спросил:

– Я понял, что вера ессеев поддерживается молитвами и пением священных гимнов. Наверное, есть тексты. Откуда они у вас?

– Речи праведников записаны на свитках. Предки ессеев вывезли святыни из Кумрана. К чтению их допущены лишь старейшины.

– Есть ли среди тех свитков медные?

Старец изменился в лице.

– Вот ты о чём, римлянин! Я подозревал, что неспроста ты появился! Тебе нужен медный свиток?

– Нет-нет! Поверь, я лишь спросил, существует ли такой свиток?

По лицу старца было заметно, насколько он расстроился. Луций выжидал, и не зря. Он услышал:

– Ессеи не могут произносить слова неправды. Поэтому я скажу правду… Три года назад пастух из ессеев искал в горах отбившуюся от стада козу. Нашёл рядом с расщелиной, которая, уходя далее, расширялась до просторной пещеры. Из-за темноты пастух ничего не разглядел, а дома сообщил настоятелю. Старейшины заинтересовались пещерой, утром послали с пастухом ещё людей к ней. При свете факелов люди рассмотрели в глубине пещеры полуистлевший деревянный сундук. Похоже, в нём хранились сокровища, добытые разбойниками, в давние времена грабившими в этих местах караваны… Крышку приоткрыли, но монет и драгоценностей не обнаружили. На дне покоился тяжёлый свёрток, как оказалось, из меди, развернуть который в пещере люди не решились. Принесли в общину.

Нетерпение Луция достигло предела:

– Что было дальше с тем свитком?

– Старейшины определили, что не зря сундук оказался в тайной пещере. И не зря в нём ничего не хранилось, кроме свитка из меди. Выходит, он представлял для кого-то огромную ценность! Старейшины передали находку лучшему мастеру по ковке, а он уже с осторожностью развернул ветхий медный лист, без единого ущерба для содержания. Но сразу разгадать странные значки и прочитать неизвестные буквы не удалось. Позже знатоки древних языков заметили, что текст написан на одном из семитских языков, на которых говорили в Иудее. Стало очевидно, что свиток по какой-то причине спрятали первые ессеи, прибывшие из Кумрана.

Лицо Луция выразило изумление.

– Значит, пастух нашёл настолько ценное послание, что предки удосужились записать его на долговечном металле?

– Ты угадал, римлянин. Мы прочитали на этом листе сообщение потомкам.

– Для ессеев?

– Для всего человечества. Сообщение,