— А тебе это зачем?

— Смогу с тобой время проводить. В столовую вместе ходить будем, за партой сидеть. Ты мне нравишься.

— Я за мужем, — напомнила ему. — И мужа очень люблю.

— Да я понял. Но дружить-то со мной ты можешь? Или он тебе и это запрещает?

— Он мне ничего не запрещает. Но ты предлагаешь не просто дружить, а делать вид, что встречаемся. Это предполагает не только сидение за одной партой.

— Я понимаю. Но тебе ведь не трудно иногда в библиотеку со мной сходить или погулять недолго? Можем помедитировать вместе.

— На крыше? — усмехнулась я.

— Ну, если не хочешь, можем не на крыше, — покраснел парень и я догадалась, что это было именно его предложение.

— Лист, ты же понимаешь, что между нами ничего не будет и быть не может? Не думаю, что это хорошая идея.

— Зато от тебя все отстанут, а мне будут завидовать! — не сдавался парень. — Ну, пожалуйста! Так ведь нам обоим лучше будет.

— Ладно, я спрошу у мужа, что он об этом думает, — решила я прервать эти уговоры, но не став обнадеживать парня.

Расскажу Тэлю, пусть повеселится. А сейчас нужно было спешить в класс, до урока оставалось не больше двух минут.

Не успела я толком разложить вещи на парте, как в класс зашел мастер алхимии, занятия которой на прошлой декаде почему-то были заменены вариативным уроком. Я, конечно, могла поинтересоваться причиной, но тогда не считала это необходимым. А сейчас, увидев, кто именно будет преподавать нам этот предмет, непроизвольно вздрогнула, потому что прямо передо мной стоял эльф.

Я напряглась и даже дыхание задержала в ожидании неприятностей, но мастер лишь на долю секунды задержал на мне взгляд и как ни в чем ни бывало приступил к проверке наших знаний, для чего раздал опросники аж на десять листов. К стыду своему ответы я знала примерно на треть вопросов, еще треть попыталась вывести логически, но были и такие, в которых я даже сути не понимала.

Да, давненько мне не приходилось чувствовать себя такой бестолочью, да еще и перед подданным. Когда сдавала проверочную работу, уши просто пылали. У остальных, судя по хмурым лицам, результаты были ненамного лучше.

— Не стоит так переживать, — обратился к нам эльф и я только теперь разглядела у него на шее говоруна, которого эльфы возвышенно именовали «гласом народов». — Данный опрос направлен лишь на выявление текущего уровня знаний для корректировки применяемой у нас программы обучения. Ни на чем другом его результаты не скажутся. Можете быть свободны.

Остальные вздохнули с облегчением, я же была по-прежнему недовольна своими результатами. Не люблю чувствовать себя недоучкой.

— Можно будет забрать свой тест после его проверки? — поинтересовалась я у мастера.

— Зачем?

— Хочу найти ответы на те вопросы, к которым оказалась не готова.

— Похвальное желание, но в этом нет никакого смысла. Я помогу адептам разобраться во всех тонкостях этой интереснейшей науки. Не могли бы вы задержаться ненадолго? Нам нужно поговорить.

— Я вас слушаю, — снова напрягшись и сняв сумку с плеча, сообщила я эльфу.

— Да будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, — поклонился мастер, как только мы остались наедине.

— Как и к вам.

— Меня предупредили о вашем присутствии в академии, так что проблем с моей стороны у вас не будет.

— В каком смысле?

— В том, что я не стану выделять вас из числа других адептов, если вы сами того не пожелаете, — пояснил эльф.

— Благодарю, — склонила я голову в ответ. — Это именно то, чего бы мне хотелось.

Мастер улыбнулся и показал взглядом на дверь, давая понять, что больше ему сказать нечего. Я кивнула и вышла, испытывая огромное облегчение от этого короткого, но такого важного разговора. Но все же откуда он вообще тут взялся? Кайдена что ли спросить… Хотя этот Виртал вполне адекватный, можно и у него самого поинтересоваться. Но это потом, а сейчас нужно спешить, чтобы не опоздать на топологию. Профильный предмет как-никак.

Вопреки моим ожиданиям мужа предложение Листа ничуть не развеселило.

— И что ты об этом думаешь? — серьезно поинтересовался эльф.

Я на миг даже опешила.

— Что тебе это было бы неприятно. Тэль, да как вообще можно такое всерьез воспринимать? Я думала вместе посмеемся над ситуацией, для этого и рассказала. Хотя, честно говоря, меня все это уже напрягать начинает. Не ожидала я такого повышенного внимания со стороны парней. И ведь знают, что мне уже за тридцать, а все равно.

— Думаю их это только привлекает. Выглядишь-то ты практически как их ровесница, а чем ценнее трофей, тем сильнее охотничий азарт. Ты же понимаешь, насколько сильно выделяешься среди адептов?

— Да я как раз стараюсь не выделяться. Хотя у меня это и раньше не особо получалось. Ну и что мне делать? Может правда имитацию брачного браслета надеть?

— Плохая идея, — покачал головой муж. — Если изначально его не было, то теперь тебе просто не поверят. Хочешь после уроков сам из академии телепортом тебя заберу?

— В короне и при параде? — хмыкнув, поинтересовалась я. — Много после этого понадобится времени, чтобы адепты сложили два и два, сделав закономерные выводы? Ты представляешь какой ажиотаж начнется, когда они поймут кто я? Ладно, не забивай себе голову, надеюсь, им скоро надоест.

Как показало следующее же утро, в своих чаяниях я значительно недооценила упрямство Листа. Парень ждал меня у телепортационной зоны и, поздоровавшись, сразу поинтересовался:

— Ты поговорила с мужем?

— Поговорила.

— И что?

— Лист, ну что за глупости⁈ — начала сердиться я. — Я сюда учиться пришла, а не ерундой заниматься. Хочешь сидеть со мной за партой — сиди, никто не запрещает, и в столовой шарахаться от тебя я не собираюсь. Но ни о каком встречаться, даже понарошку, и речи идти не может. Просто общаться я не отказываюсь, а перерастет ли это когда-нибудь в дружбу, жизнь покажет. Для меня друг — это не просто обозначение одного из знакомых. Друг — это тот, за кого ты готов убить и даже умереть. А муж предложил лично забирать меня из академии. Вот оно мне надо? И