Первым побуждением капитан-лейтенанта было последовать примеру друга — ринуться прямо на диверсанта, не давая ему опомниться. Но тут он заметил, что бледный, еле приметный огонек быстро, как змейка, побежал по земле, брызгая искорками.

«Это бикфордов шнур!! — пронеслась мысль. — Горит!.. Что-то хотят взорвать, сволочи!..» Не думая больше о маскировке, капитан-лейтенант бросился к сараю напрямик; до сарая оставалось метров пятьдесят открытого, залитого лунным светом пространства. Откуда-то сбоку резко ударил сухой, как щелчок, выстрел. Острая боль пронзила ногу. Родионов споткнулся и упал за груду камней, лежащую как раз посредине площадки. «Ранен!» — пронеслось в голове. Он попробовал приподняться, но едва высунулся из-за камней, как опять ударил короткий выстрел. Пуля свистнула над самым ухом. Капитан-лейтенант предпринял еще одну попытку продвинуться вперед, но опять звонкий цокот пули по камню послужил грозным предупреждением. Враг явно не хотел подпускать его к горящему шнуру.

Родионов лихорадочно соображал, что предпринять. До сарая было каких-нибудь 20-25 метров, но, как назло, площадка освещалась так, что отчетливо различался каждый кирпич, лежащий на талом снегу. Ни малейшего признака тени.

А брызгающий искорками огонек убегал все дальше и дальше.

«Как же проскочить?» — думал Родионов. Решение родилось внезапно и оказалось таким простым, что капитан-лейтенант даже улыбнулся. Вспомнилась разведка по фашистским тылам, опасность, риск на каждом шагу, военная хитрость, к которой тогда частенько приходилось прибегать. Лежа капитан-лейтенант сорвал с себя пальто и, скрутив кулем, отчего оно стало походить на человеческую фигуру, высунул его из-за камней, а сам осторожно выглянул с другой стороны. Как он и ожидал, ударил выстрел. Это только и было нужно. Родионов вскинул пистолет и разрядил по вспышке почти половину обоймы. Враг поневоле должен был спрятаться в свое укрытие. Этим и воспользовался Родионов. Превозмогая боль в ноге, он вскочил и стрелой помчался по освещенному пространству. Вдогонку прогремел запоздалый выстрел, но Родионов уже проскочил опасное место. Теперь основное внимание — на горящий шнур. Капитан-лейтенант торопливо схватил конец шнура прямо рукой. Ладонь обожгла колючая боль, и он сразу понял нелепость подобной попытки: огнепроводный шнур горит даже без доступа воздуха. Чем же его обрезать? Тщетно шарил капитан-лейтенант по карманам. Ничего подходящего. Рука внезапно наткнулась на пистолет. Не теряя ни секунды, Родионов положил шнур на камень и несколькими ударами рукоятки перебил его. Обрубок шнура упал на землю, еще раз судорожно вспыхнул и погас.

Секрет блуждающей мины

Сделав перевязку, Родионов почувствовал себя бодрее. Передохнув, он поднялся, и, хватаясь за стену, прошел несколько шагов. Боль сильная, но терпеть можно.

— Ты здесь, Константин Иваныч? — раздался рядом звонкий голос Мамедова. — Жив, здоров, дорогой?.. А мы обоих задержали, шайтан их дери! Что с тобой? Ранен? — озабоченно воскликнул он, заметив белую повязку.

— Ничего, — поморщился Родионов. — Пустяки. Посвети фонарем. Посмотрим, что они там хотели взорвать.

С трудом переставляя ноги, он двинулся вдоль шнура. Яркий сноп света электрического фонаря выхватил из темноты пыльный кусок земли. Родионов сделал несколько шагов и вдруг потерял шнур из виду. Наклонился, осмотрел место. Нет, шнур не оборван, он просто уходит в землю. Капитан-лейтенант склонился еще ниже и негромко сказал:

— Ловко сработано. Смотри, ведь здесь вход. Сверху засыпан землей. Отличная маскировка!

Капитан-лейтенант разгреб руками землю и нашел небольшую выемку. Вместе с Мамедовым они быстро расчистили площадку и приподняли искусно сделанную крышку, прикрывавшую узкий вход в подземелье. Родионов осторожно спустился вниз по ступенькам. Мамедов последовал за ним. Освещая путь фонариками, офицеры спустились на узкую площадку, от которой в сторону уходил зигзагообразный коридор. Медленно двинулись туда. Поворот, еще поворот. Внезапно перед ними открылся низкий длинный зал. В глубине тянулись ряды круглых, как арбузы, мин. Каждая мина стояла на специальной тележке. Вдоль всего помещения были проложены блестящие рельсы.

— Вот это да-а, — протянул лейтенант Мамедов. — Целый склад!..

— Вот именно, — подтвердил Родионов, — гитлеровский подземный склад мин.

Припадая на ногу, капитан-лейтенант прошел вдоль стены вправо. Там блестела вода, переливаясь в лучах фонарей. В глубине зала, по направлению к морю, вода поднималась все выше и выше, казалось, будто потолок потихоньку склоняется к зеркальной поверхности.

У самой воды Родионов наткнулся на перевернутую тележку. Мина валялась прямо на рельсах. Видно, тележка была повреждена, и во время ее движения произошла авария. Мина упала на пути и грозно загородила ход.

— Теперь ты понимаешь, почему им нужен был опытный минер? — спросил Родионов.

— Ну, да. Ихнего мы ухлопали. А тут нужно было освободить дорогу и обезопасить эту штуку, — кивнул лейтенант на мину, лежащую на рельсах.

— Точно. С Блиновым ничего не вышло, пришлось срочно вызывать другого — агента тридцать три.

Забыв о раненой ноге, Родионов зашлепал по воде, прошел вперед, возвратился обратно, тщательно осматривая стены склада.

— Все ясно, — сказал он, устало присаживаясь на какой-то ящик и вытягивая ногу. — Верно, Мамед Алиевич?

— Не совсем, дорогой.

Родионов чуть приметно прищурился. Его серые глаза взволнованно поблескивали, губы трогала легкая улыбка.

— То, что это склад мин, ты верно сказал. Но каких? — Он сделал паузу и выжидательно посмотрел на помощника. — Мин для подводных лодок — минных заградителей. Фашисты часто применяли их во время войны, особенно для постановки сюрпризов на наших коммуникациях. Выход из склада раньше безусловно находился на поверхности, но затем под влиянием взрыва грунт осел. Ты же знаешь, что перед отходом гитлеровцы взорвали нефтехранилище в порту. А оно как раз в этом районе. Значит, от взрыва земля сдвинулась вниз, и выход из склада погрузился на небольшую глубину в море. Поэтому мы в свое время и не смогли обнаружить этот минный склад. А в нем все осталось целым. Прошли годы, и вот кое-кому стало известно о существовании подземного, необнаруженного склада. «А нельзя ли им воспользоваться? — подумали за океаном. — Давай попробуем». Вот и попробовали. А дальше ты знаешь...

— Две мины выпустили, а третья застряла, как шайтан в горах.

— Точно, — усмехнулся Родионов. — Теперь ты понял, что означает вариант второй операции «Мина»?

— Не совсем.

— Посмотри, куда подходит огнепроводный шнур, — прямо к толовым шашкам. — Родионов замолчал и посмотрел наверх, оттуда доносился оживленный говор. Матросы из опергруппы громко обсуждали