Огромная область между реками Миссури и Масселшелл и от Миссури до Марайас по праву и сейчас принадлежит черноногим. Договор 1855 года закреплял ее за ними, но землю отобрали у индейцев двумя административными распоряжениями, от 2 июля 1873 года и от 19 августа 1874 года. Если бы за дело взялся хороший адвокат, он, несомненно, мог бы восстановить права черноногих и получить при этом отличный гонорар.

Глава XXXIII

Индейцы кри и редриверы

Мы снова были дома, в форте Конрад. Нэтаки и я любили это место больше всех прочих, где нам довелось жить. Река, журчащая и лепечущая под окном, прелестные зеленые рощи в поросших травой низинах, пологий склон долины, стены из грубо сложенных толстых бревен, прохладная летом и теплая зимой комната, освещенная пылающим в очаге огнем, – больше, казалось, нечего и желать.

– Не будем больше никогда уезжать отсюда, – сказала Нэтаки, – останемся и заживем здесь спокойно и уютно.

Но я, как и раньше, ответил, что не всегда удается поступать, как хочется, и что через несколько недель или месяцев придется, возможно, снова пуститься в путь за бизонами.

Ягода совершил в мае обзорную поездку по области, где водятся бизоны; когда он вернулся, мы стали готовиться к устройству торгового пункта на Миссури в месте под названием Кэррол, примерно в ста пятидесяти милях ниже форта Бентон. Стил и Бродуотер, компаньоны, владевшие большим транспортным предприятием «Даймонд Р.», построили этот пункт несколько лет тому назад, намереваясь перевозить отсюда доставляемые пароходами грузы прямо в Хелину, но по ряду причин из их проекта ничего не вышло, и возведенные строения уже давно сползли в наступающую на берег реку. Мы выбрали это место потому, что оно расположено к югу от гор Литтл-Рокис и к северу от гор Сноуи; от него шли хорошие колесные дороги, и, главное, оно вроде бы находилось в самом центре той области, где еще оставались бизоны. Мы послали надежного индейца на север, в Канаду, известить черноногих и бладов о нашем намерении, и они согласились спуститься по реке в этот район, как только смогут. То же пообещали наши ближайшие соседи пикуни. Мы рассчитывали на большую торговлю, и, как оказалось, не ошиблись.

Около 1 июля 1880 года мы сели в форте Бентон на пароход «Ред клауд»: Ягода, Женщина Кроу, Нэтаки и я. С нами ехал также француз-полукровка Эли Гардипи, превосходный ружейный стрелок, лучший охотник на бизонов и вообще лучший из всех охотников, которых я знал. Шести футов двух дюймов ростом, он был слишком худой, но я не встречал человека, который мог бы идти или бежать наравне с ним: Гардипи обладал легкими и мускулами необычайной выносливости. В устье Джудит мы увидели бизонов; они усеивали речные долины, и река казалась черной от переплывающих ее стад – одни направлялись на север, другие на юг. Мы увидели также полчища оленей, вапити и антилоп, а на голых скалах и холмах – много горных баранов. Обилие дичи радовало глаз и вызывало изумление пассажиров из числа новичков. Они ринулись за своими ружьями, дробовиками и игрушечными пистолетами, но капитан парохода запретил стрелять. Впрочем, он сказал Гардипи, что хотел бы полакомиться жареным седлом горного барана, и разрешил убить одного. Вскоре мы увидели прекрасного крупного самца: он стоял у вершины холма и глядел на нас. Баран находился не менее чем в трехстах ярдах от парохода, но через мгновение раздался треск выстрела из ружья Гардипи; баран сорвался сверху, покатился и с громким всплеском свалился в реку. Капитан дал задний ход большому кормовому колесу и стал ждать, пока туша подплывет к борту, после чего матросы вытащили ее на палубу. Пожалуй, более мастерского выстрела мне не приходилось видеть. Новички собрались вокруг Гардипи и уставились на него, открыв рты от изумления.

Мы прибыли в Кэррол к концу дня. На борту было много наших товаров; матросы с поразительной быстротой выгрузили багаж на берег. Обоз Ягоды с бычьими упряжками прибыл раньше нас сухим путем, и рабочие уже выстроили вместительный двухкомнатный бревенчатый дом; одна из комнат предназначалась для кухни, другая для столовой. Мы немедленно заселились, и женщины приготовили хороший обед.

К середине сентября форт уже хорошо подготовился к зиме; мы построили большую бревенчатую лавку со складом размером 40 на 125 футов, коптильню для языков бизона и спальные помещения. Исполняя свое обещание, пришли с севера черноногие и блады, а немногим позже прибыло около двух тысяч канадских кри, предводительствуемых вождем Большим Медведем. Пришло немало индейцев племени редривер, а также французов и англичан-полукровок со своими неуклюжими скрипучими повозками на двух колесах без железных ободьев. Очевидно, недостаток покупателей нам не грозил. Торговец-конкурент открыл еще до нас небольшую лавку ярдах в двухстах выше по реке. Он никогда раньше не занимался торговлей с индейцами, но хвастал своими коммерческими успехами в Штатах и грозился, что скоро отберет у нас всю торговлю, хоть у него и не такой большой запас товаров. Когда на противоположном берегу реки появились черноногие, он переправился к ним и пригласил вождей к себе на обед. Они все сели к нему в лодку и переехали через реку, но, едва ступив на берег, прямиком отправились на наш пункт, где черноногих ждала знакомая им радушная встреча. Трудно себе представить более огорченного человека, чем тот торговец. Еще до того, как кончилась зима, он столкнулся и с другими неприятностями: мы позаботились о том, чтобы он не скучал.

Северные черноногие дружили с кри, в некоторой степени все они были связаны смешанными браками. Оба племени всю зиму стояли лагерем бок о бок в речных долинах около нас. Однако блады находились с ними не в таких дружественных отношениях и охотились к югу от реки у подножия гор Сноуи. Вожди племен бладов и кри заключили своего рода перемирие, договорившись, что хотя бы в эту зиму между племенами не будет столкновений. Но пикуни не хотели встречаться со своими исконными врагами и охотились в местах на западе от нас, время от времени высылая военный отряд, чтобы убить нескольких кри и угнать у них табуны. Кри с нами не торговали.

Нэтаки и Женщина Кроу пришли в сильное негодование, когда увидели подъезжающих с севера кри.

– По какому праву, – возмущалась Женщина Кроу, – они здесь? Солдатам следовало прогнать этих кри назад в их заросшие кустарником болота. Неправильно разрешать кри убивать бизонов и прочую принадлежащую нашему