— А вы что при этом будете делать? — спросил Путин.

— Мне предстоит идти дальше вверх по Основному Потоку, — ответил я. — Там у меня работы хоть отбавляй. Кроме того, я не ищу себе новых уделов за пределами мира, данного мне в ленное владение, и не стремлюсь доминировать над другими версиями русского государства. Вы мне союзники и соседи с фланга, а не подчиненные и уж тем более не рабы. На этом, пожалуй, все. Собирайте делегацию, и когда все будет готово, немедленно сообщайте. Я пришлю за вашими людьми челнок, даже если в тот момент сам буду отсутствовать в вашем мире.

— А как я смогу вам об этом сообщить? — с интересом спросил президент.

— Вот, — сказал я, выкладывая на журнальный столик свой связной портрет. — Это нечто вроде магического сотового телефона, настроенного на одного абонента. Когда потребуется, просто проведите пальцем по изображению, и я выйду на связь. А сейчас мы с товарищем Риоле Лан пойдем. Счастливо оставаться, товарищ президент.

14 апреля 1906 года, 14:45 мск, околоземное космическое пространство, линкор планетарного подавления «Неумолимый», главный командный центр

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

К проникновению в мир, основанный императрицей Ольгой Александровной и ее князем-консортом Новиковым, я отнесся как к дежурному проходному заданию. Мне следовало прибыть на место, выяснить, кто сейчас в тамошнем Санкт-Петербурге, царь или царица, и вступить с этим главой российского государства в переговоры. Все просто, как два пальца об асфальт. И это несмотря на то, что абсолютно ничегошеньки мы о том мире не знаем, ибо сведения полковника Рагуленко устарели лет на восемьдесят. По его данным, императрица Ольга, настропаленная пришельцами из будущего, гнала вперед лошадь технологического прогресса, и тот мир развивался примерно в том же русле, что и мир моей супруги.

Но потом, после смерти всех, кто был причастен к этому рывку, стремление к достижению все новых высот должно было необратимо заглохнуть по причине тамошнего чрезвычайно низкого конфликтного уровня: зачем напрягаться, рвать жилы, если нет никакой опасности и можно жить спокойно и вальяжно, проедая то, что оставили в наследство предшественники? Произойти такое могло на рубеже пятидесятых-шестидесятых годов двадцатого века, после чего весь тот мир погрузился бы в тяжкий застой. И даже назначение канцлером товарища Джугашвили, что произошло в начале тридцатых годов, не могло радикально спасти ситуацию. Он тоже гарантированно выходил из оборота примерно в те же сроки, что и императрица Ольга.

Правда, я подозреваю, что американская буржуазная система из затяжной депрессии может выйти не только через избрание президентом Франклина Рузвельта, но и за счет кого-то вроде Гитлера или даже демона Иеремии Джонсона. Истеричных проповедников самых радикальных протестантских сект и не менее истеричных и радикальных сенаторов вроде мистера Маккарти в стране, возомнившей себя Градом на Холме, более чем достаточно. И хоть не каждый из этих деятелей годится в фюреры нации, подходящий исторический персонаж в нужный момент выскочит как из-под земли без особых проблем. В критические моменты истории буржуазная демократия может обернуться самым лютым тоталитаризмом так быстро, что и глазом моргнуть никто не успеет. Впрочем, под прицелом орбитальной сканирующей системы незаметно провернуть подобный финт ушами практически невозможно, и в таком случае я тоже спокойно сидеть не буду — отловлю начинающего фюрера и сдам его на опыты Бригитте Бергман. Впрочем, пока это только гипотетическая опасность — даже в этом мире, не находящемся под контролем всевидящих космических сателлитов.

Поэтому, пока Колдун ищет нужную мировую нить, я через энергооболочку впитываю обстановку лежащего внизу мира. В апреле тысяча девятьсот шестого года в Основном Потоке в разгаре была так называемая первая русская революция, совсем недавно отгремело кроваво подавленное вооруженное восстание в Москве, и теперь по всей стране взрывались бомбы и трещали выстрелами стычки местного значения. В ходе этого типично русского бунта, бессмысленного и беспощадного, отличились не только эсеры, что были в первых рядах, но и эсдеки-большевики. Русско-японская война уже закончилась поражением России, мобилизованных на нее рабочих и крестьян распустили по домам, так что людей с боевым опытом в рядах повстанцев было достаточно. Кончиться все это безобразие должно было царским манифестом от шестого октября, после чего буржуазия, использовавшая революционеров как таран, получив желаемое, прекратила платить за разжигание беспорядков.

В том же мире, где я хорошо сделал свою работу, все тихо и благостно. Никто ни в кого не стреляет и не взрывает, народного возмущения как не бывало, император Михаил суров к жирным котам и добр к простым людям, самые отмороженные боевики мирно лежат в могилах, остальные катают тачку на пожизненной каторге. Имеет, конечно, место интеллигентское бухтение, особенно в столицах*, о потакании самым низменным инстинктам быдла, но до тех пор, пока эти разговоры не переходят в практическую плоскость, на них никто не обращает внимания.

Примечание авторов: * В Российской империи было целых три столицы: Санкт-Петербург, Москва и Киев.

Но вот Колдун докладывает, что у него все готово, и я отвлекаюсь от созерцания местной действительности. Пора заниматься делом. Для меня посещение этого последнего искусственного мира — нечто вроде дембельского аккорда, по завершении которого последует переход на следующий уровень.

И вот Колдун уже в навигаторском ложементе, джамп-генератор разогрет и готов к приему прыжковых данных, осталось чуть-чуть…

Мир «Слепого Тумана» 12 июля 2022 года. Околоземное космическое пространство, линкор планетарного подавления «Неумолимый», главный командный центр

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

При переходе «Неумолимый» чуть заметно тряхнуло, чего