Найдя место, где торговое судно затонуло, мы начали готовить устройство для погружения. Это было что-то наподобие колокола, с круглыми стеклянными окнами по бокам и трубкой, по которой в случае необходимости подавался воздух. Конструкция крепилась цепями и была прилажена к якорной лебедке, на которой можно было поднимать и опускать ее.

Сделав необходимые приготовления, мы со Шрамом начали погружение.

На дне лежал каркас корабля, вокруг которого плавали рыбы и росли водоросли. Солнце пробивалось сквозь воду, и, проплывая над обломками, я еле заметил блеск от рамки, заваленно      й песком. Не может быть! Это она! Я не мог поверить своему счастью. Неужели объект моих поисков был практически у меня в руках?

Опустившись ниже, я протянул руку в специальное отверстие в полу конструкции. Дотронувшись до рамки, я почувствовал одновременно восторг и умиротворение. Очистив ее от песка, я увидел, что это была та самая картина, которую я так долго искал. Шрам разделил этот волнующий и торжественный момент со мной, но я не замечал ничего, я лишь устремил взгляд на оружие, которое было изображено на моей драгоценной находке. Потрясающей красоты клинок поражал своей необычностью. Он напоминал декоративное оружие и не предназначался для боя. Его рукоять, гарда и дужка эфеса, судя по всему, были выполнены из резного золота, а замыкающая гайка, рукоять и само лезвие – из стекла, и это удивляло и поражало меня больше всего. Картины в наше время писались только за большие деньги, и преимущественно это были портреты очень известных и богатых особ, и я никогда не встречал произведения, где было бы изображено одно лишь оружие. Тем не менее, красота его пленяла, от картины просто невозможно было оторвать глаз.

Поднявшись из воды на борт корабля, я показал всем находку, и ни один из матросов не остался равнодушным к ее совершенству. Долгое время все не сводили с нее глаз, разглядывая детали.

Сама картина была под стеклом, и, точь-в-точь как в моих видениях, оно было треснуто в нижнем углу. Сквозь трещину просочилась вода, немного намочив холст. Больше всего меня интересовал вопрос: придумал ли художник это оружие или срисовал с оригинала? Но я решил какое-то время не думать об этом, мне было достаточно того, что картина теперь у меня, мои долгие поиски окончены, а впереди, как мне казалось, меня ждет только удача. Я имел все основания гордиться собой, как вдруг…

Неподалеку над нами раздалось шипение и громкий неожиданный хлопок. В следующий момент я осознал, что лежу на досках палубы. В глазах все поплыло, в ушах стоял писк, передо мной лежали тела членов команды, и все было в дыму. Я не понимал что происходит, кто на нас напал и что им было нужно.

Сквозь дым послышался механический скрежет, и появилось нечто. Из дыма вышел железный цилиндр грязного медного цвета размером с бочку на длинных и тонких металлических ногах, из изгибов которых торчали спицы. «Что это за конструкция?» – единственное, что посетило мое мутное сознание. На вершине цилиндра имелось маленькое стеклышко, которое светилось зеленым цветом. Двигаясь вдоль палубы, механическое существо направляло его вниз, как будто что-то искало.

Картина, моя картина лежала плашмя на досках прямо передо мной. Механический цилиндр двигался на меня и одной из своих тонких ног с острием на конце наступил прямо в центр картины. Стекло хрустнуло под его ногой, и механизм с любопытством взглянул вниз. Мне не хотелось вновь расставаться с картиной, но сейчас я не мог ничего поделать – оптимальным решением было затаиться.

Из дыма появилось еще несколько подобных цилиндров, и мне показалось, что все они смотрели на картину. Я воспользовался моментом и сполз в люк в палубе, который был возле меня.

Лежа в погребе, я практически не мог дышать. Дым имел специфический запах, и мое сознание покидало меня. Я не знал, что со мной будет и найдут ли меня здесь, но я не мог ничего поделать. Мои глаза закрылись сами собой.

Глава 12

Железный остров

Как хорошо и приятно! Какой чудесный летний день: все залито солнцем, повсюду растет ярко-зеленая трава! Ощущения были невероятными, мне показалось, что вечер наступил внезапно, и яркое солнце сменилось луной, а сверху все укрыло ночное звездное небо. После прогулки в парке мы с Марией оказались в постели, набираясь сил.

Выспавшись и открыв глаза, я обнаружил, что вокруг меня было темно и немного душно, и лишь откуда-то пробивался спасительный прохладный воздух. Дернувшись, в страхе пытаясь понять, где я нахожусь, я вспомнил, что лежу в одном из погребов корабля и не знаю, что толком произошло. Тут же нахлынула знакомая боль вперемешку с отчаянием и осознанием того, что никакого счастья не предвидится. Но предаваться унынию было нельзя, надо как можно скорее взять себя в руки. Судя по тому, что все тело затекло, нахожусь я здесь достаточно давно. Меня не нашли.

Аккуратно подняв деревянную крышку и выглянув сквозь небольшую щель, я оценил обстановку. Вокруг было спокойно, тихо и темно. Можно было предпринять попытку выбраться наружу.

В темноте я разглядел мачты стоявших вокруг кораблей. Сверху над каждым из них горела лампа, и сквозь красное стекло пробивался луч мутного света, слабо освещавший все вокруг. Было похоже, что в этом месте скапливались корабли после нападений. Помещение представляло собой крытый порт, в котором прятались все эти суда. Никого из команды на корабле не было – видимо, всех забрали куда-то. Я до сих пор не мог поверить, что на нас напали какие-то странные аппараты – не исключено, что мне просто померещилось, и этому найдется разумное объяснение.

Несмотря на свое недоумение и легкий шок, я решил осмотреть корабль. Та часть судна, в котором находилась раздобытая Шрамом конструкция для погружения под воду, была вырвана вместе с досками палубы. Кажется, я начал понимать, что происходит. Хозяева конструкции решили забрать то, что принадлежало им по праву.

Подойдя ближе к дыре в палубе и стараясь оценить урон, я услышал сверху странный звук. Из темноты что-то спускалось, издавая механический щелкающий звук. Затем раздался еще один звонкий щелчок, и это нечто зашагало по юту корабля. Не раздумывая, я тихо прыгнул в дыру от исчезнувшего подводного механизма и затаился