Надо мной по палубе прошагал еще один механизм, напоминавший тех, которые напали на нас, но чем-то он отличался. Мне удалось разглядеть его, аккуратно выглянув из пробоины. Этот странный аппарат имел массу инструментов и металлический купол сверху. Что ему было нужно на моем корабле?

Найдя заостренную доску, я осторожно постучал ею и тем самым привлек внимание механизма. Он направился к дыре в палубе, и это была его ошибка. Заостренная доска с трудом, но все же проткнула тонкое железо, издав глухой скрежет. Механизм задергался, замотал тонкими металлическими ногами и непонятными инструментами, заменявшими ему руки, а потом из его недр зазвучал какой-то сигнал. Повсюду сразу зажегся свет, а в стенах крытого помещения открылись какие-то люки, из которых что-то вылетало.

Внутри у меня что-то щелкнуло. О нет! Это были те механизмы, которые напали на нас. Оказавшись над моим кораблем, они поджали свои ноги и остались висеть в воздухе. Луч, пробивающийся через красное стекло, напоминавшее глаз, рыскало по палубе, стараясь найти причину тревоги. Кажется, это была охрана, поскольку сбоку из их тел выехало огнестрельное оружие, напоминающее дуло мушкета. Тот механический цилиндр, который я сломал, похоже, был каким-то работником. Он с грохотом завалился набок. Охранники тут же заметили это и устремились в нашу сторону. Страх попасться им в руки заставил меня искать новое убежище.

Сбоку в стене начал подниматься зажим, который спустил сюда нового работника. Я решил скрыться на нем и во весь дух побежал по палубе корабля, огибая и перепрыгивая все то, что попадалось мне на пути. Взлетев по лестнице на ют и пробежав мимо штурвала, я зацепился за поднимающиеся клещи. Они были уже достаточно высоко, сверху что-то лязгнуло. Стражники начали палить по мне. Некоторые из них пустились в погоню. Клещи поднялись до потолка и стремительно направились по металлическим полозьям в сторону стены, туда, где находилась небольшая открытая дверца.

Я на большой скорости въехал в проем, пошатнувшись от мощного потока воздуха. Еле удержавшись, я обернулся назад и увидел силуэты механических охранников, перед которыми закрылись дверцы.

Пронесло, но надолго ли? Я не знал, куда меня несло, но впереди показался слабый свет. Там могло быть что угодно, поэтому было одинаково непродуктивно как тешить себя призрачными надеждами, так и думать о дальнейших неприятностях. Я решил отдаться в руки судьбы. Свет приближался, и вскоре показалось следующее помещение, в котором стояли в ряд механические работники – примерно дюжина. Они были обездвижены – казалось, в них нет жизни, в отличие от тех, которые гнались за мной. Клещи пронеслись над огромной металлической квадратной платформой, и я решил, что пора прыгать. Постаравшись сделать это тихо и аккуратно, я, тем не менее, приземлился достаточно жестко и едва не отшиб себе ноги.

Клещи пронеслись над работниками и, зависнув над последним, опустились. Подняв его, они исчезли в проеме, из которого мы прибыли.

– Что это за место черт его дери?! – пробубнил я под нос.

Убедившись, что тут нет стражей, я спустился с конструкции по маленькой металлической лестнице, расположенной сбоку. Сбоку в этой странной коробке имелась дверца. Из любопытства я открыл ее, но тут же отпрянул от обжигающего жара и с трудом закрыл обратно. От конструкции уходили огромные трубы, враставшие в стену и в потолок.

Пока я оглядывался вокруг, из проема под потолком снова выехали клещи. В них были зажаты останки сломанного на палубе механизма. Проехав надо мной, клещи остановились чуть поодаль и, разжавшись, сбросили на пол кучу металлического мусора, в который превратился механизм. Затем за одной из стен послышался какой-то шум. Я решил затаиться и на сей раз не привлекать столько внимания.

Внезапно стена разделилась надвое, образуя проход, из которого выехал очередной механизм. Казалось бы, пора к этому привыкнуть, но я снова не смог сдержать удивления. Новый аппарат имел другую форму и, видимо, тоже предназначался для какой-то конкретной цели. Он выехал из дверей на небольшой тележке, а вместо рук у него были клещи с тремя зажимами. Судя по светлому цвету железа, этот аппарат был более новый, чем остальные. А может, за ним просто хорошо ухаживали.

Подобрав останки сломанного механизма, он сложил их на поддон и начал заезжать обратно. Двери долгое время оставались открытыми, и это был шанс продвинуться дальше и узнать, где я нахожусь и что это за место. Возможно, мне удастся найти и свою команду.

Медленно продвигаясь к двери, я старался разглядеть, что там за ней. Впереди меня ждал довольно темный туннель, в глубине которого что-то происходило. Раздвижные двери вновь сомкнулись, но уже за моей спиной, заставив меня резко обернуться. Крадучись, я стал передвигаться по туннелю. До меня доносились пугающие звуки, скрежет железа, где-то недалеко мелькали ярко-голубые вспышки света. Что ждало меня там? Как бы то ни было, оставаться на месте нельзя, рано или поздно меня здесь найдут. Надо выяснить, что там, и действовать исходя из ситуации. И я решительно зашагал вперед.

Место, в котором я оказался, напоминало мастерскую, где производились эти ужасные механизмы. Повсюду были разложены инструменты и детали от ходячих цилиндров, а посередине стоял огромный стол, за которым сидел небольшой металлический человек, похожий на рыцаря в громоздких латах. Стол имел угловатую форму и состоял из множества поворачивающихся полок, а металлический человек был подключен к огромному аппарату, стоявшему у него за спиной, на котором крепились огромные металлические клещи, отдаленно напоминающие руки. Света там практически не было и стоял запах ржавчины, резко ударявший в нос. На стенах висели еле различимые чертежи различных конструкций.

Медленно и незаметно проходя вдоль стены, я наткнулся на полку с книгами. Я задержался, пытаясь рассмотреть, что это за литература, и внезапно перед моим носом пролетела одна из огромных металлических рук и воткнулась в плотно стоявшие в полке книги. Затем, видимо, выбрав нужную, она вытащила ее и пронесла к столу. Соседняя книга при этом выпала. Железный человек принялся читать, перелистывая страницы огромными клешнеобразными руками. На кожаной обложке выпавшей книги я прочитал название: «Железный остров». Подобрав ее и пролистав несколько иссушенных временем пожелтевших страниц, я увидел большое количество картинок и чертежей, которым сопутствовало немного текста и письменные пометы от руки.

Металлический человек меня не замечал, и я решил затаиться в каком-нибудь светлом мест, чтобы прочесть мою находку. Возможно, из этих записей я узнаю, где нахожусь и где остальные члены команды. У одной из стен стояло несколько отодвинутых шкафов, за которыми я мог спрятаться,