Мы подошли ближе к заведению, но снова проигнорировали главный вход и воспользовались черным. На сей раз тут никого не было, и мы без помех прошли внутрь. В помещении было довольно пусто. Мы продвинулись в глубь заведения, и тут со стороны кухни послышался грохот металлической посуды. Через мгновение в дверях появился бородатый хозяин.

– Мария! – прокричал он своим хриплым голосом, и на его лице появилась вымученная улыбка. – Принесла?!

–Да, – ответила она и достала из-за пояса сверток, найденный нами в подвале.

– Хорошо, они уже здесь!– он тревожно кивнул в сторону кухни и негромко сказал: – Тебе лучше скрыться, посиди в кладовой.

Немного склонившись вперед, хозяин взял у нее сверток.

– Идем! – строго приказала мне Мария.

– Но… – возразил было я.

– Вопросы позже! – схватив меня под руку, она потащила меня вдоль всего заведения.

Зайдя в подсобное помещение, где горела одна-единственная свеча, Мария посадила меня на бочку, а сама присела на корточки к Арагоне и, поглаживая, что-то шепнула ей на ухо.

– Ждем, – коротко сказала она мне, поднеся палец к губам.

Некоторое время мы сидели в полной тишине. На лице Марии отражалась легкая тревога – казалось, она прислушивалась к происходящему за дверью. Послышался громкий голос хозяина таверны, перерастающий в какую-то брань. Затем он снизил тембр и даже коротко засмеялся. Вновь воцарилась тишина, звуков из-за двери почти не было слышно. Сидя на бочке и облокотившись на нее здоровой рукой, я смотрел на Марию и ждал от нее хоть каких-нибудь действий. Ничего не происходило. В какой-то момент она подняла голову и встретилась со мной взглядом. Выдержав небольшую паузу, за которую мне показалось, что она проникла в самую душу, Мария слегка улыбнулась одними уголками губ и отвела взгляд, а затем снова посмотрела на меня, как будто пытаясь оценить мою реакцию. И тут послышались шаги. Дверь отворилась, и за ней показался хозяин таверны.

– Они ушли, – оглядев нас, сообщил он.

– А кто это был? – наивно поинтересовался я.

– О-о! Ужасные люди, тебе лучше не знать о них, парень.

– От них я удирала, – дополнила Мария.

Мы вышли в зал и, пройдя по нему, сели на свои прежние места возле барной стойки. Хозяин открыл двери главного входа и скрылся на кухне.

– Так кто же это такие и что ты им передала? – глядя на Марию, спросил я.

– Ты точно хочешь это знать?– она посмотрела на меня так, как будто я ненормальный.

– А почему бы и нет?

Моя спутница еще раз окинула меня оценивающим взглядом, будто уточняя, заслуживаю ли я знать правду, потом все же начала говорить:

– Они прибыли из самой Индонезии, переплыв весь Тихий океан. Очень необычные и опасные люди небольшого роста в странных доспехах и с мечами. В Поющих садах одновременно с добычей драгоценных капель из фонтана я совершила обмен. Не считая смотрителя фонтана, там обитает еще один человек. Он содержит плантации опиума, ему удалось вывести очень мощный сорт наркотика. Его-то я и забрала. Тем количеством, которое ты видел, можно отравить целый город, но можно найти ему и другое применение – например, сделать своих воинов бесстрашными или просто продавать его.

– А что же получил этот садовник? – поинтересовался я.

– Материал для творчества. До этого маленькие низкорослые воины привезли семена, и я доставила их ему.

– А что ты получила по окончании сделки? – я продолжал свой допрос.

– А сделка еще не завершена! – с дьявольской ухмылкой сообщила Мария.

В этот момент в таверну вошло пятеро человек, расталкивая посетителей, которые вяло топтались на их пути. Я смог внимательно изучить только первого, вероятно, их главаря. Он был одет в меховую жилетку, под которой наперевес на ремне висел огромный тесак. Голова его была лысой, а на лбу завязан смотанный платок. Войдя, они обвели взглядом помещение и, увидев Марию, направились к нам.

– Это здешние охотники и мои друзья, – восторженным тоном представила их Мария.

– Без имен! – сурово перебил ее главарь. – Когда выдвигаемся?

Мария взглянула в сторону кухни, откуда вновь вышел хозяин таверны.

– Завтра вечером, друг мой, – ответил он вместо Марии. -Пойдем обсудим детали, – и он взял его за плечо. О чем-то рассуждая, они удалились.

– Выдвигаемся? – взглянув на Марию, недоуменно спросил я.

– С их помощью мы завершим сделку! Вероятно, завтра отплывает корабль, на котором эти воины попытаются увезти товар, там-то, в море, мы на них и нападем.

Из кухни вышел маленький щуплый человек. Подойдя к нам, он поставил на стол две кружки рому. В руках у него также была бутылка, которую он понес хозяину.

– Сейчас я принесу поесть, – сказал он.

– Это помощник Тича, на корабле он юнга, а здесь, вероятно, повар, – сообщила Мария.

– А кто этот Тич? – не понимая, поинтересовался я.

– Тич Браун, хозяин этого заведения. Ах да, я же не представила вас.

Мария выглядела немного озадаченной, казалось, она пыталась вспомнить его биографию, но я вспомнил ее раньше.

– Тич Браун! Рыжая борода! Помню этого пирата! – оживился я. -Он дважды ухитрялся ограбить моих жертв раньше меня.

– Так вы знакомы?

– Лично не были, а вот теперь да.

Пятеро безымянных охотников встали из-за стола и направились к выходу, а Тич Браун подошел к нам.

– Леонард, оказывается, знает тебя, – сообщила Мария хозяину таверны.

– Интересно, – бывший пират присел за наш стол.

Остаток вечера мы провели в заведении, обсуждая план нападения на корабль. Нам принесли еду, и наконец-то мне удалось подкрепиться. Через какое-то время Тич оставил нас вдвоем. Погода на улице окончательно испортилась, пошел ливень. Мне (подозреваю, что и Марии тоже) хотелось вновь вкусить запретных «камней жизни», но я постарался скрыть свое странное желание и вообще побороть его. Но оно оказалось сильнее.

Была примерно полночь, когда мы вновь приняли наркотик. Он был слабее, чем предыдущий, но все же я ощутил какое-то облегчение, когда почувствовал, как он растекается внутри моей груди и позволяет забыть про ранение. На какой-то период времени мне померещилось море, разлитое у нас под ногами. Вокруг меня плавали странные рыбы, а на мгновение даже показалось, что в таверну вплыл корабль, который, впрочем, тут же исчез. Темнота продолжала сгущаться, и мое сознание растворилось в ней…

Я вновь проснулся под утро.

Краем глаза я увидел, как из-за стола вышла Мария, но не мог сообразить – реальность это или мне только кажется. Она обошла стол вокруг и