«Черт возьми, что же там?» – думал я про себя, стараясь не подавать виду, что предельно заинтересован.

Вдруг Арагона присела и зарычала, глядя в сторону выхода. И там что-то зашумело.

– Ты закрыл решетку?! – гневно взглянув на меня, спросила Мария.

– Да, конечно, но не на замок! – несколько растерявшись, ответил я.

– Надеюсь, они не смогут открыть ее!

– А кто там?

– Без малейшего понятия, Леонард. – И она медленно стала подступать к выходу, обходя собаку.

Решетка начала лязгать, раздался крик грифона. Вероятно, они учуяли нас даже из-под земли. Дьявол! Что же делать? Мы оказались загнаны в угол, чего как раз и боялась моя спутница. Со стороны входа послышалось шуршание перьев и тяжелый топот, потом крики усилились. Это означало, что снаружи скопилось большое количество стражей, и теперь они пытались дружно пробиться к нам под землю.

– Мы в ловушке! – сокрушенно констатировала Мария, видимо, не зная, что делать.

– Здесь есть другие выходы? – я судорожно соображал, пытаясь найти решение нашей проблемы.

– Не знаю, нужно искать, – ответила Мария и сделала шаг к противоположной от выхода стене, подняв кверху факел, чтобы осветить пространство.

Ничего не было видно, и мы пошли вдоль выбитой в камнях неровной стены. Внезапно пламя факела качнулось, сбитое сквозняком. Это был замаскированный под камни проход. Мария снова провела факелом возле стены, чтобы обнаружить, где точно была брешь, и мы увидели небольшой рычаг. Взглянув друг на друга, мы пожали плечами, я протянул руку и дернул рычаг вниз.

Из глубины стены раздался звук проехавшей по камням железяки, и снаружи выдвинулась небольшая секция камней. Схватившись за выступ одной рукой, я отодвинул каменную дверь, и мы вошли в проход, выложенный из камней. Здесь всюду было сыро и торчали потухшие факелы. Мы двигались по туннелю в темноту, освещая перед собой путь, пока не наткнулись на металлическую решетчатую дверь.

– Тупик? – подавленным голосом произнесла Мария.

На мгновение надежда выбраться из ловушки погасла внутри и оборвалась, а расстройство и отчаянье чуть не захлестнули меня, но тут я увидел задвижку.

– Что это? – я отодвинул ее, и дверь со скрипом открылась. Я улыбнулся Марии. – Мне везет на всякого рода замки сегодня.

Мы продолжили двигаться по коридору и, пройдя еще два пролета, уперлись в стену, сбоку которой была деревянная дверь с металлическим кольцом вместо ручки.

– Наверное, нам туда, – произнесла моя компаньонка и, сунув мне факел, начала тянуть за кольцо. Дверь с хрустом шелохнулась. От сырости дерево напиталось влагой и разбухло, и Мария дернула ее сильней, взявшись за кольцо двумя руками. Дверь тяжело подалась, проход был свободен. Мы снова оказались в коридоре, но на этот раз в его конце сквозь щели пробивались лучи света. Это был выход.

Подойдя ближе, мы увидели дверь с довольно сложной системой засовов. Стоило дернуть за один из них, как тут же запирался другой. Основательно поломав головы, мы наконец разгадали загадку и дернули затворы в нужном порядке. Очередная преграда была преодолена, и мы оказались снаружи. Дверь сзади нас захлопнулась, напугав Арагону.

Потребовалось время, чтобы привыкнуть к дневному свету после подвального полумрака, но вскоре мы двинулись дальше.

Впереди лежал раздвижной мост над небольшим обрывом, а рядом с ним имелся подъемный механизм, состоящий из шестерней и лебедок. Учитывая мое ранение, было бы довольно проблематично крутить его обеими руками. Но все оказалось проще, чем я ожидал: мне хватило одной руки, чтобы опустить мост, и сбоку поднялся небольшой каменный столб, который служил ему противовесом.

Пройдя по мосту, Мария взяла короткую палку и метнула в стопорящий рычаг, удерживающий противовес в подвешенном состоянии. Мост резко поднялся, а от упавшего на землю столба раздался грохот и столбом встала пыль. Это был рискованный шаг, на шум могли прилететь стражи или еще кто похуже, и поэтому мы поспешили убраться оттуда.

Дорога, через которую пролегал наш дальнейший путь, полностью заросла кустами и деревьями; сквозь траву с трудом проглядывалась тропинка, и вела она туда, где, как я понял, Мария раньше не бывала. Выпрямиться в полный рост было невозможно из-за нависших сверху веток кустарников, и мы на полусогнутых двигались по этому зеленому туннелю в надежде, что он приведет нас к выходу. И надеялись мы не напрасно. Впереди показалась опушка. Мария сразу вспомнила ее и сориентировалась. Вскоре вдалеке послышался шум моря. Похоже, там находился порт. Мы уловили крики прибрежных птиц и характерные для порта звуки оживленной людской суеты. После долгого пребывания в старых заброшенных садах мне хотелось поскорее увидеть людей, хотелось коснуться цивилизации, где все было так предсказуемо и знакомо.

* * *

– Мы вышли на самую окраину города! – из-за шума волн шагающей по песку Марии приходилось кричать. Она сняла свои высокие черные сапоги и перебросила их через плечо на спину. В ее голосе чувствовался восторг и легкость, о чем мне оставалось только мечтать. У меня наступило физическое истощение: все тело ныло, а рана начала безумно болеть и к тому же кровоточить, но я продолжал идти, пока это было еще возможно. Арагона резво металась по песку от Марии ко мне, и, казалось, на ее полусобачьей-полуволчьей морде время от времени вырисовывалась заразительная лукавая улыбка.

Со стороны берега над деревьями зависла туча, а со стороны моря в щели между облаков проглядывало солнце, готовившееся перейти в стадию заката. С моря повеяло вечерней прохладой, воздух заметно посвежел. Неподалеку от нас на каменном причале стоял корабль. Трехмачтовый барк коричневого цвета с поднятыми парусами манил меня к себе, и я задумался, как бы хорошо сейчас было взойти на его борт. От этих мыслей у меня на лице появилась мечтательная улыбка.

– Планируешь удрать? – отвлекла меня от этих дум Мария, искоса поглядывая на меня и пряча ехидную улыбку.

– Нет… – тихо и с легкой грустью в голове ответил я.

–Хорошо. Ты выглядишь бледным. Тебе плохо? – она явно была обеспокоена.

– Мой организм не рассчитывал на такие нагрузки, и он еще очень слаб, – сознался я.

Мария подошла ближе и, положив руку мне на плечо, серьезно заглянула в лицо.

– Сейчас зайдем решим кое-какие дела, перекусим, и я отведу тебя в замок к доктору.

План дальнейших действий немного успокоил меня, и я продолжил идти. Мы миновали порт и попали практически в самое сердце города. Но надолго в этом населенном месте мы не задержались, и вскоре