Внезапно я услышал странные звуки, отдаленно напоминающие пение птиц, но гораздо более мощные. Они постепенно приближались. Подняв голову, я увидел тех самых грифонов, которые были изображены на стенах садов. Они напоминали коричневых пантер с большими крыльями, покрытыми перьями. Некоторые из них кружились неподалеку от меня в небе.

Через несколько секунд их пение сменилось на крик. Один из грифонов приземлился прямо перед Марией. Прицелившись, я выстрелил прямо в полуптицу-полузверя. Грифон вздрогнув, попытался взлететь, но в итоге просто поковылял вдоль клумб.

Внезапно стекла возле меня задрожали, и я увидел еще одного грифона, который начинал приземляться. Он сел прямо на крышу теплицы. Деревянные перекрытия не выдержали и обломились, увлекая за собой грифона вместе с деревянными досками и стеклом и разрезая его тело.

Оглядевшись, я заметил, что все вокруг начало трещать и рушиться. Пора было убираться оттуда, но слезть вниз я не мог – это было все равно что спуститься в стеклянный гроб. Мне ничего не оставалось, как побежать по деревянной площадке, расположенной на крыше теплицы. От каждого моего шага все вокруг звенело, а сзади меня рушились перекрытия и слышался громкий звон колющегося стекла.

Услышав этот шум, стражники садов устремились ко мне с целью атаковать, и вдруг я почувствовал, как меня кто-то схватил и поднял в воздух. Обернувшись, я увидел грифона, который обхватил мой торс когтистыми лапами и, широко размахивая крыльями, куда-то понес.

Я заметил среди деревьев небольшой пруд и решил, что другого шанса уйти живым может и не представиться. Вытащив один из маленьких пистолетов, я выстрелил в грифона. Он издал дикий птичий вопль, и мы начали падать вниз. В воде его лапы разжались, и я начал всплывать, но, выныривая, попался в сети тины и водорослей. Стражников больше не было слышно, зато сбоку раздался дикий хохот Марии.

– Видел бы ты себя, – продолжая смеяться, сказала она.

–Ты добыла что хотела? – спросил я, стягивая тину с головы.

Вместо ответа Мария протянула руку, в которой держала маленький флакон с жидкостью. Рядом сидела, помахивая хвостом, верная Арагона.

Глава 7

Опиаты

Оглядевшись вокруг, я оценил обстановку. Все было тихо, лишь неподалеку было слышно пение грифонов. От меня неприятно пахло тиной. Я вопросительно посмотрел на свою спутницу, ожидая дальнейших распоряжений.

– Полдела сделано, сейчас заберем кое-что, и можно будет убираться отсюда, – объявила Мария.

– Полдела? – с недоумением переспросил я.

– Да, сейчас заберемся в один подвал и свалим к чертям из этого места! – бодрым тоном сказала она.

– Подвал? – с еще большим недоверием спросил я.

– Да, подвал! Или ты боишься? – усмехнулась Мария.

– Нет, я в порядке, – стараясь не выдать своих эмоций, с готовностью ответил я, хотя все тело болело после падения и, кажется, открылась рана, доставляющая мне значительное неудобство.

Погода продолжала ухудшаться, небо почернело, и над головой раздался гром. Заметно посвежело и от того что я был весь промокший чувствовал это всем телом. Вдалеке со звоном рушились остатки теплицы, а над головой раздавались протяжные крики грифонов.

– Быстро под дерево! – тихо и резко прорычала Мария и дернула меня за руку. – Кажется, не заметил, – с облегчением сказала она.

Я мельком взглянул наверх и увидел силуэт стражника садов. Он низко пролетал над деревьями, негромко щебеча.

– Теперь ты понял, почему сады названы Поющими? – взглянув на меня, спросила Мария, стоявшая вплотную к моему плечу.

–Да, – негромко ответил я, хотя меня в данный момент больше интересовала эта девушка.

Крутившаяся возле ног Арагона прилегла рядом и широко зевнула от нашего бездействия. Тут в Марии, видимо, вновь проснулась амазонка, и она приглушенно выкрикнула собаке:

– Чего разлеглась?! Идем!

Собака подскочила, а Мария легонько хлопнула меня по плечу в знак того, что пора выдвигаться.

Мелкими перебежками мы перемещались от дерева к дереву, стараясь не попасться стражникам на глаза, и вскоре наткнулись на разбитый временем старый кирпичный забор. В одном месте он был полностью разрушен. Пройдя по кирпичам, мы снова оказались неподалеку от теплиц и фонтана. В конце прогулочной оранжереи возле нас стояло еще одно каменное строение, напоминающее храм. Из-за суматохи с грифонами я не заметил его прежде. Теперь у меня было время хорошенько рассмотреть белые колонны, обросшие вьюном, и наглухо заколоченные деревянные двери. Около каменных ступеней стояли две клумбы, напоминающие вазы, в которых росли странные растения.

Повернув голову в сторону Марии, я увидел, как она бесшумно скидывает ветки с какой-то решетки, уводящей под землю. Аккуратно подойдя ближе, я обратил внимание на новенький черный замок. Достав из кармана ключ (и где она его взяла?), Мария открыла замок и подняла решетку, после чего стала спускаться вниз. Арагона тоже последовала за хозяйкой, нелепо прыгая по ступеням. Пригнувшись к земле, я подбежал к проходу в подземелье и увидел металлическую лестницу, ведущую в темноту.

– Закрой за собой решетку! Я не хочу оказаться загнанной в угол добычей, – заявила Мария и зажгла факел, который был уже приготовлен тут кем-то заранее.

Я вернулся и, аккуратно выглянув наружу, закрыл решетку. Она негромко лязгнула о затвор, и мне прямо в руку упал замок, висевший на прутьях. Я положил его на лестницу и отправился вперед, ориентируясь на свет факела, который несла в руке моя компаньонка. Пройдя за ней по короткому коридору, мы попали в небольшой зал.

– Здесь находятся механизмы, которые заставляют фонтан работать, – оглядывая помещение, пробормотала Мария.

Всюду слышалось журчание воды, но разглядеть, как именно вода подается в фонтан, не получалось из-за слабого свечения факела. В конце зала прямо в полу находился небольшой бассейн, наполненный темной водой, в которую спускалась одна из труб. Я подошел к бассейну ближе и вгляделся в темноту: от воды шел странный селенистый запах.

– Как? Как все это работает без надзора? – с недоумением спросил я, разводя руками и оглядывая все вокруг.

– Говорят, здесь живет смотритель фонтана, который со временем одичал и обезумел. Вероятно, это он держит все здесь в рабочем состоянии, – ответила Мария, подойдя к небольшому столу, стоявшему в углу у стены, и роясь на полках. Поднеся факел к стоящей на столе свече, Мария подожгла ее, и стало чуть светлее.

– Здесь протекает тот живительный подземный ручей, о котором я говорила. Вода подается в фонтан, вероятно, благодаря ее чудодейственной силе смотритель еще жив… Нашла! – открыв очередную полку, негромко воскликнула Мария.

– Что там? – машинально спросил я.