(5) Реакция на мидпойнт. Как правило, это момент, сосредоточенный на персонаже; пауза для размышлений и переоценки; фаза принятия решения. Протагонист должен решить, стоит ли ему продолжать свои поиски в свете того, что он только что узнал. Герой может испытать кризис уверенности: «Мне не под силу это сделать, все слишком сложно для меня. Я недостаточно смел, умен, красив, умел». Союзник или возлюбленная обычно поддерживают героя в этот момент и помогают ему преодолеть сомнения в себе: «Я верю в тебя и знаю, что ты сможешь сделать все необходимое». Поскольку их отношения занимают центральное место, мы часто видим, какой может стать жизнь героя, если он успешно завершит свой квест.

Это эффективно повышает ставки в отношениях, сближая героя и его союзника или возлюбленную и делая связь между ними более прочной. Протагонист решает продолжать и в этот момент может выбрать новую цель, если раньше он двигался в ошибочном направлении; или пойти к той же цели, но теперь по правильной причине, если прежде он действовал эгоистично. В любом случае он вновь обязуется достичь успеха и начинает планировать свою Вторую попытку.

Главный драматический вопрос поставлен заново, хотя успех теперь выглядит менее вероятным, чем в Секвенции 2. Реакция персонажа на мидпойнт часто заключается в решении действовать более активно – вести бой с противником, а не отбивать его удары: протагонист переходит от пассивности к активности. В то же время противник или злодей может изменить свою цель: он хочет не просто помешать главному герою добиться успеха, а намерен полностью уничтожить его.

Ставки повысились. Секвенция 5 достигает кульминации, когда протагонист совершает первое действие в рамках Второй попытки.

(6) Вторая попытка. Секвенция 6 содержит основное действие, связанное со Второй попыткой героя. В этой части рассказывается о том, как герой вновь обретает целеустремленность и оптимизм. Это настроение сохраняется до момента катастрофы или кризиса, когда Вторая попытка проваливается. Эта неудача, знаменующая конец Акта II, является главным кризисом истории и самым темным часом протагониста. В этот момент он, кажется, потерял все, что было для него важно, нанес вред людям, которые были ему дороги, и фактически отдал победу своему противнику.

Антагонист, или злодей, возможно, использовал слабость героя против него самого, заставив его в момент отчаяния совершить неразумный поступок, который неминуемо был обречен на провал. В Секвенции 2 мы получили представление о худшем из возможного, что могло случиться с героем. В кризисной точке мы видим, как это происходит на самом деле – только гораздо хуже! В начале повествования герой не знал, что для него самое ценное; в ходе своих приключений он понял, что ему действительно дорого; и вот в конце Секвенции 6 он потерял все и даже больше. Катастрофа должна быть настолько ужасной, чтобы персонаж почувствовал, что потеряно все – он никогда не достигнет своей цели, его отношения с союзником или возлюбленной закончились навсегда: он должен ощутить, что ему больше нечего терять.

(7) Реакция на кризис и Третья попытка (кульминация). Секвенция 7 – это начало III Акта. Она начинается с фазы принятия решения – герою предстоит определить, как реагировать на кризис и неудачу предыдущей секвенции. Перед ним стоит дилемма, выбор между двумя вариантами действий. Он также обязан принять это решение в одиночку, так как на сей раз у него нет сопротагониста – союзника или возлюбленной, которые его поддержали бы.

Поскольку на этом этапе мы приближаемся к финалу истории, фаза принятия решения остается достаточно короткой, ведь мы хотим поскорее перейти к действию. Героя довели до состояния, в котором он готов принести себя в жертву, чтобы помешать злодею или антагонисту добиться успеха. Теперь он действует не из эгоистических побуждений, ему все равно, что произойдет с ним самим, и он готов сделать все, что потребуется, чтобы добиться нужного результата. Он пожертвует своей любовью, рассудком, своим физическим «я»: он готов умереть, фигурально или буквально, чтобы спасти то, что для него важнее всего. Обычно это нечто материальное, представляющее собой ценность для людей, или некая добродетель, например справедливость.

Секвенция 7 – это финальная битва или борьба не на жизнь, а на смерть, Третья попытка, которая предполагает объединение всего, что было сделано ранее. Кульминация этой секвенции – это кульминация всей истории в целом, и она должна быть самой драматичной и эмоциональной точкой повествования.

(8) Разрешение и развязка. Исход битвы дает ответ на главный драматический вопрос. Концовка может быть трагической, счастливой или ироничной, но она должна отвечать на вопрос: добился ли герой успеха? Секвенция 8 связывает все концы с концами и отвечает на все оставшиеся вопросы о судьбе второстепенных персонажей. Она показывает нам последствия успеха (или неуспеха) Третьей попытки и дает намек на то, каким будет новый повседневный мир для протагониста: он уже не тот человек, каким был в Секвенции 1, и он не вернется к былой жизни.

Персонаж может вернуться на прежнее место или на ту же работу, но что-то важное изменится.

В восьмой части допустимо совершить финальный поворот сюжета, если это подходит для вашей истории или если вы хотите сохранить возможность продолжения. Секвенция 8 – это фактически спад после кульминации, в котором нет действия, и – самое большее – требуется принять решение, что же нам теперь делать. Эта секвенция должна быть относительно короткой.

В следующих главах мы рассмотрим каждую из восьми секвенций более подробно, а также проследим, как они соотносятся с традиционной идеей трех актов.

Акт I: завязка и начало действия

Акт I, начало в трехактной структуре, это первая четверть истории, состоящая из Секвенций 1 и 2. Он может быть длиннее или короче фактической четверти вашего повествования: в некоторых историях он может быть вдвое короче (восьмая часть от общей длины романа или сценария), в других – занимать до трети от общей длины. Выберите ту длину, что является правильной для истории, которую вы сейчас пишете. Но если вы все еще продолжаете выстраивать сюжет, пройдя мидпойнт, то, скорее всего, что-то пошло не так.

Первые две секвенции должны завязать сюжет и привести его в движение. Вам нужно представить все важные элементы, которые понадобятся читателю, чтобы понять и по достоинству оценить вашу историю. Начало описывает исходную ситуацию и запускает цепочку событий – действий и реакций, – которые обеспечат нарастающее действие, составляющее середину повествования, и будут продвигать