Такое развитие событий идеально соответствовало ключевой цели нацистов – установлению контроля над всеми службами безопасности. Четырьмя ключевыми фигурами в достижении этой цели были Герман Геринг и Рудольф Дильс в Пруссии, а также Генрих Гиммлер и Рейнхард Гейдрих в Баварии. Во многом благодаря усилиям этих четырёх человек и было создано гестапо. В конечном итоге Гиммлер и Гейдрих получили полный контроль не только над гестапо, но и над всей полицейской системой нацистской Германии, но их триумф отнюдь не был предопределен.

Hermann Göring родился в Розенхайме, Бавария, 12 января 1893 года. Его семья принадлежала к высшему среднему классу. Его отец Генрих был личным другом канцлера Германии Отто фон Бисмарка, служив офицером в немецкой армии. Военная карьера была предначертана с раннего возраста для молодого Hermann, но он был своенравным, упрямым и трудным подростком. Его исключили из школы после нескольких бурных споров с учителями. Его отец решил, что армейская дисциплина может укротить его. Он посещал армейскую кадетскую школу в Карлсруэ, а затем поступил в военное училище в Берлине. В октябре 1914 года Геринг присоединился к недавно сформированному немецкому летному корпусу. Он стал бесстрашным асом в элитной «воздушной эскадрилье № 1», которую возглавлял легендарный «кровавый красный барон», фрайхерр фон Рихтгофен. Готовность Геринга к выполнению опасных боевых заданий привела к награждению его рядом наград за храбрость, в том числе Железным крестом первой степени и орденом Pour le Mérite («Голубой Макс»), высшей авиационной наградой. По окончании Первой мировой войны Геринг вернулся в Мюнхен, но столкнулся с трудностями в поиске работы.

Увидев выступление Адольфа Гитлера в местной пивной осенью 1922 года, он вступил в нацистскую партию. Геринг принял участие в неудавшемся мюнхенском пивном путче 1923 года и получил два пулевых ранения во время последней кровавой схватки с полицией на Мариенплац в центре города. Путч был попыткой свержения правительства Баварии, но закончился унизительным провалом. Вместо того, чтобы прийти к власти, Гитлер, при поддержке штурмовиков, ненадолго захватил контроль над местной пивной, прежде чем власти использовали местную полицию для восстановления порядка и ареста заговорщиков. Во время выздоровления в больнице у Геринга развилась сильная зависимость от морфина. Это привело к непродолжительному периоду пребывания в психиатрической больнице. К началу 1930-х годов Геринг стал главным советником Гитлера по внутренним делам и лидером депутатов нацистской партии в Рейхстаге. В 1932 году Франц фон Папен назначил его министром внутренних дел Пруссии и командующим полицией.

Геринг сразу же установил тесные рабочие отношения с Рудольфом Дильсом, главой прусской политической полиции. Дильс был опытным государственным служащим и полицейским администратором. Он проявил себя как проницательный и гибкий мастер бюрократической политики. Его готовность выполнять приказы вскоре сделала его незаменимым советником Геринга. В своих эгоистичных мемуарах Дильс умалчивает о том, почему он так быстро перешёл от поддержки демократической Веймарской республики к быстрой адаптации к нацистской политической программе.

При ближайшем рассмотрении становится очевидно, что Дильс был беспринципным и двуличным оппортунистом. В автобиографии, датированной 1935 годом, он описывает, как он вообще оказался вовлечён в развитие гестапо:

В 1930 году я был назначен в Министерство внутренних дел, где сразу же возглавил отдел, ответственный за борьбу с коммунистическим движением. После 20 июня 1932 года мои полномочия по борьбе с коммунизмом существенно расширились, и уже тогда я мог посвятить себя подготовке к свержению коммунизма в Германии в тесном сотрудничестве с руководящими деятелями НСДАП.8

Неизвестно, кому принадлежала идея преобразования прусской политической полиции в национальную тайную полицию, впоследствии ставшую гестапо: Дильсу или Герингу, но именно в Отделе 1А прусской политической полиции состояло ядро ​​офицеров, которые впоследствии стали прусским гестапо. Геринг считал, что уже работающие детективы по уголовным делам могут быть привлечены к выполнению более репрессивных задач, которые вскоре на них возложат.

Генрих Гиммлер, глава СС (Schutzstaffel), личный телохранитель Гитлера, и его молодой протеже Рейнхард Гейдрих также сыграли ключевую роль в развитии гестапо. Основное внимание их деятельности было сосредоточено в Баварии. Генрих Гиммлер, несомненно, сыграл важнейшую роль в превращении СС и гестапо в те грозные организации, которыми они стали в нацистской Германии. Гиммлера часто изображали как типичного, скучного, эмоционально холодного и расчётливого нацистского бюрократа, помешанного на расовой теории. Это умаляет его огромное мастерство манипулятора, организатора и чрезвычайно находчивого политического деятеля. Его стремление найти преданных, молодых и высококвалифицированных специалистов позволило ему собрать внушительную команду эффективных и идеологически преданных людей, разделявших его видение создания взаимосвязанного аппарата полицейской безопасности. Ни один из ведущих нацистов не писал столь убедительных докладов, как Гиммлер. Именно это мастерство сделало его незаменимой фигурой в нацистской элите.

Гиммлер родился 7 октября 1900 года в Мюнхене в прочной семье среднего класса. Его отец, сторонник строгой дисциплины, когда-то был учителем при дворе баварской монархии. Его мать происходила из семьи, которая зарабатывала на жизнь садоводством. Гиммлер был воспитан как строгий католик в небольшом баварском городке Ландсхут. Он регулярно посещал церковь, но постепенно становился враждебно настроенным по отношению к христианскому учению. В 1917 году его призвали в армию, но он так и не увидел действительной службы. По окончании Первой мировой войны он был уволен со службы в Берлине. Он оставался там в течение двух лет, переходя с одной однообразной работы на другую, в том числе продавцом в компании по производству щеток и рабочим на клеевой фабрике. В 1921 году Гиммлер вернулся в Ландсхут. Его отец купил ему небольшую ферму, на которой он выращивал кур. Он убивал кур каждый день, душив их голыми руками. Примерно в это же время Гиммлер начал читать памфлеты о немецком национализме. Его сильно заинтересовали вопросы расы и патриотизма, и он захотел принять участие в движении за свержение Веймарской демократии.

Гиммлер переехал в Мюнхен, но изначально не вступил в нацистскую партию. Вместо этого он стал членом группы «Имперское боевое знамя» (Reichskriegsbanner). Именно во время своей деятельности в этой организации он сблизился с ведущими нацистами. Он вступил в нацистскую партию в 1923 году и принял участие в знаменитом марше к Фельдхернхалле в конце провалившегося мюнхенского пивного путча. Он полностью избежал ареста и наказания.

Гиммлер приобрел известность в нацистской партии благодаря своей роли в элитном отряде личной