— Но почему? — шёпотом спросила она. — Ты же меня совсем не знаешь! Я для тебя — посторонняя девчонка… Ястребов, ты же не обязан мне помогать!

— Не обязан. — Я легко с ней согласился. — Но мне не нравится, когда страдают без вины. К тому же ты помнишь, я звал тебя в свой Род? Будет отлично, если ты, обретя свободу, присоединишься ко мне.

Этот ответ Эльзу устроил. Девушкой она была логичной и везде искала подвох. Теперь, когда она понимала мои намерения, ей стало намного легче.

— Барон, сделаешь это, и я хоть замуж за тебя выйду!

— Давай обойдёмся без угроз! — Я усмехнулся. — Я считай уже наполовину женатый человек. Конкурентки моя невеста точно не оценит!

— Но хоть кофе-то тебе можно сделать? — заглянув мне в глаза, спросила она.

— Не откажусь. Но только, чур, не плюй в него! А то знаю я, какой ты кофе готовишь…

— В этот раз обойдусь без плевка! — Она мило улыбнулась. — Да я тебе даже сахар в него положу!

Девушка шагнула к двери, но не успела даже прикоснуться к ручке. Дверь с шумом распахнулась.

На пороге стояла Агнесса Мантурова.

И выглядела глава Гильдии, кхм, весьма своеобразно!

Одежда на ней была разодрана и превратилась в рубище. Кожу покрывали многочисленные порезы, тут и там виднелись следы зубов, а кое-где и вовсе были выдраны целые куски мяса.

Бледность и горящий в глазах магический блеск добавляли ей жути. Будь я суеверным, то точно бы решил, что передо мной призрак!

— Агнесса… — Император справился с охватившим его оцепенением. — Ты живая!

Мантурова кивнула… и тут же начала заваливаться на бок. Я рванулся вперёд и, подхватив её на руки, усадил на стул.

Следом за ней ворвались сразу три Целителя. Вид у всей троицы был самый что ни на есть перепуганный.

— Ваше Сиятельство, ну куда же вы побежали! — Пожилой Целитель с бородкой клинышком строго на неё посмотрел. — Мы же не успели вас долечить!

— Да дери дракон ваше лечение! — Мантурова тяжело дышала. — Мне сейчас не до него…

Произнеся это, она почти сразу потеряла сознание и медленно сползла со стула на пол.

Целители бросились к ней, но я не дал им подойти.

— Хватит уже, налечились! Остальное мы сделаем сами.

Все трое одновременно повернулись к Его Величеству. Всеволод кивнул, и они, пятясь, покинули оружейную, оставив нас одних.

Привести Агнессу в адекватное состояние оказалось не так уж и сложно.

Обработав её раны особым раствором из моих запасов, я использовал один из оставшихся у меня исцеляющих кристаллов. Спустя несколько минут Мантурова вздрогнула и раскрыла глаза. Судя по ясному взгляду и ровному дыханию, она была готова отвечать на вопросы.

А у нас их было много.

— Как вы выжили? — спросил я её.

— Повезло, раздери меня василиск! — Агнесса фыркнула и тут же поморщилась от боли. Пусть кристалл и помог, на полное восстановление требовалось время. — Ланцов не стал меня убивать. Вместо этого он натравил на меню свою ручную тварь. Какое-то странное создание вроде куропатки…

— Ворон, — поправил я её. — Я встречал его в Бреши.

— Да пусть хоть соловей! — Мантурова махнула рукой и снова поморщилась. — Эта тварь бросилась на меня. Уж чего я в Брешах только ни видала, но с подобными монстрами не сталкивалась! Да на неё не сработала ни одна из моих техник!

— Как ты сумела выбраться? — Всеволод смотрел прямо на неё.

— Притворилась мёртвой. Отключила все энергетические потоки и скрыла Источник. Тварь решила, что я сдохла, и только после этого перестала меня терзать…

Понятно, почему я, зайдя в Гильдию, не почувствовал её присутствия. Мантурова настолько хорошо изобразила смерть, что сумела обмануть даже меня.

Сделал я и другой вывод. Это существо, Ворон, которого Ланцов создал во время заточения, стало значительно сильнее. Мне казалось, что мы с Императором сумели задеть его в Бреши, но оно восстановилось и достигло совершенно другого уровня развития. Если он сумел запросто расправиться с далеко не слабой Мантуровой, то тварь очень опасна!

Агнессе и в самом деле сильно повезло…

Мы с Императором задали ей несколько уточняющих вопросов. Мантуровой ничего не оставалось, кроме как покорно на них отвечать.

Эльза стояла в стороне и смотрела на Агнессу исподлобья. Между этими двумя всегда были напряжённые отношения, но того, что Ворон с ней сотворил, Мантурова не заслуживала…

Агнесса закончила отвечать, и Император начал пересказывать ей, что случилось после атаки Бориса Илларионовича. Тем временем я занялся изучением использованной Ланцовым Печати.

— Покажите, что нашли! — велел я питомцам, и Кыш с Черепахом одновременно направили мне всё, что сумели здесь отыскать.

Пусть от Печати ничего не осталось, следы её энергии могли многое рассказать. Они по-прежнему оставались в воздухе, и мои хвостатые как следует успели их изучить.

Я внимательно вгляделся в присланную ими информацию. В целом, показатели питомцев подтвердили всё, что я и так знал.

Применённая Ланцовым Печать не была похожа на те, что он использовал раньше. Все энергетические потоки были сплетены совершенно по-новому. Другие энергетические центры, другие способы распределения энергии.

Вурдалак меня покромсай… Ланцов создал её на скорую руку, набросав всего за пару минут. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы убить десятки бойцов!

И ведь это далеко не всё, на что эта Печать способна…

Здание Гильдии вздрогнуло, и я ощутил мощный энергетический всплеск.

— Максим, ты знаешь, что это может быть? — Император повернулся ко мне.

— Знаю, Ваше Величество! Помните, я просил вас направить бойцов ко всем ближайшим Воронкам?

— Конечно!

— Кажется, у них только что появилась работа…

Мы с Всеволодом поспешили к выходу из Гильдии. Мантурова последовала за нами. Она не говорила ни слова, но по её страдальческому лицу всё и так было понятно. Нанесённые Вороном травмы зажили не полностью и сейчас приносили ей ужасную боль.

По-хорошему ей нужно было отправиться в госпиталь, но предлагать ей это я даже не пытался. За время знакомства у меня к Агнессе накопилось много претензий. Но в том, что она никогда не станет отлынивать от боя, я был уверен.

— Железный хвост, помоги даме! — Я посмотрел