По оставшимся здесь вибрациям я сразу понял — та Печать, при помощи которой Ланцов убил ту кучу народа, он создал здесь. На паркете до сих пор оставались её выгоревшие фрагменты, а в воздухе сохранились следы энергии.

— Изучите всё, что можете! — велел я питомцам и склонился над телом лежащей на полу Эльзы.

Девушка была без сознания, но, судя по слабому, но ровному дыханию, её жизни ничто не угрожало.

Я привёл её в сознание парой пощёчин и хорошей энергетической подпиткой. Она распахнула глаза и с облегчением выдохнула.

— Максим… Ты пришёл!

— Ну конечно. Куда же тут без меня!

Я усадил её в кресло и вручил флягу своего самого сильного бодрящего зелья.

— Пахнет так себе. Но поверь, это то, что тебе нужно!

Девушка нехотя сделала пару глотков и поморщилась. На её щеках появился первый румянец.

Теперь за неё можно было не переживать.

Я повернулся к Императору.

— Ну а теперь, Ваше Величество, пришло время раскрыть правду. Кто такая Эльза и какой химеры Ланцов тут забыл⁈

Глава 20

Оружейная комната Гильдии Искателей — не самое подходящее место для долгих разговоров. Никаких удобных кресел и широких столов — только жёсткие стулья и лежащее повсюду оружие.

Но уходить отсюда мы никуда не стали. Я, Император и Эльза уселись на стулья, а Кыш и Черепах разместились вокруг.

Пришло время узнать всю историю Ланцова…

— Ваше Величество, вы здесь⁈ — В закрытую дверь грохнул закованный в латную перчатку кулак командира Императорских гвардейцев. — Вы в порядке⁈

Мысли гвардейца мне были понятны. Его босс зашёл в переполненную трупами Гильдию, из которой только что сбежал самый опасный человек в Империи. И не просто зашёл, а заперся в оружейной с весьма подозрительными личностями…

Есть от чего забеспокоиться!

— Всё хорошо. И не смей меня трогать! — Властно прогремел Всеволод. От него повеяло магией, и дверь вздрогнула, сама запираясь на все замки. — У меня важный разговор. Если кто-то меня тронет — отрублю голову, не помешкав!

— Понял, Ваше Величество! — с лёгкой дрожью в голосе отозвался гвардеец и, судя по шагам, отошёл от двери как можно дальше.

Просто так, на всякий случай…

Историю Эльзы я в общих чертах уже знал.

Наглая секретарша работала в Гильдии не меньше десяти лет. Сначала она служила бывшему главе Гильдии, князю Пожарскому, а затем перешла «по наследству» Мантуровой.

И всё это время она ни разу не выходила за пределы здания. Дни, ночи, праздники, выходные, Новый год и день рождения — она всегда была здесь.

Это был не её выбор, а последствие наложенных на неё чар. Девушка была связана с этим местом магией, и нарушить технику не могла при всём желании.

Более того, она была связана не только с Гильдией, но и с её главами. Что Пожарский, что Мантурова имели над ней особую власть. Эльза имела право им хамить и демонстрировать своё презрение. Но, несмотря на всё непокорство, ослушаться их приказов секретарша не могла при всём желании.

Когда я узнал об использованных чарах, то сразу попытался разрушить магию. Увы, но даже моих сил для этого оказалось недостаточно.

Сейчас, после проведённого в Лесу ритуала усиления, я видел тонкие золотые нити, соединяющие девушку с этим местом. Они прочно держали её, не давая вырваться.

Любопытства ради я направил на эти цепи свой Дар. Если осторожно надавить, то всё может получиться…

Эльза вздрогнула и отшатнулась, едва не упав со стула.

— Нет, барон, так просто не выйдет! — Она тяжело дышала. Я коснулся её совсем легко, но даже этого ей хватило, чтобы ощутить сильнейшую боль. — Эта штука сильнее, чем ты думаешь!

Я повернулся к Императору. Конечно, я предпочёл бы услышать рассказ от самой Эльзы. Но, как я уже знал, из-за наложенных на неё чар, она не могла рассказать ни кто она, ни что с ней случилось. Так что правду мне мог рассказать только Всеволод.

Тот понял, что я хочу, и наконец-то заговорил.

— Максим, как ты знаешь, много лет назад Ланцов и Аристарх Разумов задумали государственный переворот. Сильнейшие Одарённые Империи, они собрали вокруг себя сторонников. Началась война. Им почти удалось добиться своей цели…

Всеволод вытащил из пространственного кармана бутылку с водой и сделал большой глоток.

— В конце концов, нам удалось собрать все силы. Бунтовщики были побеждены. Аристарх был лишён части сил и навсегда заточён в своём поместье. Других членов его Рода я наказывать не стал. Никто из них не участвовал в восстании, и я проявил к ним милосердие…

— И это была ваша ошибка.

К Императору я относился хорошо, но и врать ему не собирался. Расправься он тогда с Аристархом и Ланцовым — и сегодня у нас не было бы значительной части проблем!

На мои слова он отреагировал удивительно спокойно.

— Да, Максим. Это была ошибка. Я был слишком молод и считал, что люди могут меняться. Увы, я ошибался! — Он и в самом деле выглядел расстроенным. Собравшись с мыслями, Всеволод продолжил. — Я сохранил жизни всех Разумовых. А вот с Родом Ланцовых всё вышло иначе… Они отказались сдаваться и решили биться до конца. Сильный Род, потрясающий фамильный Дар! Но, увы, они выбрали не ту сторону… Мне не оставалось другого пути, кроме как убить их всех! Всех, кроме одного. Точнее, одной…

Его взгляд остановился на Эльзе.

Выражение лица у девушки было странное.

В её глазах стояли слёзы, и с первого взгляда могло показаться, что она, растроганная семейной историей, вот-вот зарыдает. Но, приглядевшись внимательнее, я заметил сжатые в кулаки ладони и собирающуюся вокруг магию.

Казалось, что ещё немного, — и она бросится прямо на Императора.

Между прочим, понятное желание! Получается, именно он убил всю её семью и обрёк девушку на долгие годы страдания в Гильдии…

Я заглянул ей в глаза. Мой спокойный взгляд немного её успокоил. Эльза глубоко вздохнула, и бурлящая вокруг магия заметно успокоилась.

— То есть ты — внучка Бориса Илларионовича, — произнёс я, не спрашивая, но уточняя.

Эльза кивнула.

Я улыбнулся. А ведь я, химера меня раздери, оказался прав! Как только я узнал, что Ланцов положил взгляд на Гильдию, мне стало понятно, ради кого он сюда пришёл.

Выбор был очевиден. Эльза с