— Папа, мы с ребятами узнали, что вы собрались на совет. Мы не собираемся сидеть в стороне. Мы будем сражаться вместе с вами!

Стоящие за её спиной Денис Шаров, Лиза Анохина, Алмазов и прочие студенты Академии утвердительно кивнули.

Разумеется, была здесь и Настька. Сестра смотрела на меня, всем видом давая понять, что не собирается уходить.

Догадаться, что здесь происходит, было не так уж и сложно.

Дворец располагался недалеко от Академии. Атака Мин Тао не могла пройти мимо студентов, и часть из них воспользовалась случаем, чтобы броситься на помощь регулярным войскам.

Поступок, на мой взгляд, был достаточно безумным. Бойцы Нефритового дракона — обученные воины с опытом и профессиональным снаряжением. Погибнуть от их рук проще простого!

Но таково уж воспитание местных аристократов. Они, даже совсем юные, привыкли быть затычкой в каждой бочке.

И, конечно же, в этот раз они тоже не стали отсиживаться в стороне!

Судя по окровавленным мечам и отсутствию ран, вылазка моих товарищей по Академии прошла успешно. Они сумели отнять несколько вражеских жизней и сейчас прибыли ко дворцу, чтобы, встретившись со мной и другими Благородными, получить от нас дальнейшие указания.

Меньшов и Анохин посмотрели на меня, ожидая поддержки.

И я, и они понимали — самым разумным было бы отправить таких помощников куда подальше. Кое-какой опыт и навыки у ребят, конечно, имеются. Всё-таки они не рядовые горожане, а полноценные Искатели с лицензиями.

Проблема только в том, что Ланцов — не какой-нибудь монстр из Бреши. Он куда опаснее всех тварей вместе взятых!

Так что самым разумным было отправить эту компанию обратно в Академию и таким образом гарантированно сберечь их жизни.

Но и я и князья понимали — подчиняться эта компания никому не станет. Да их так и распирает от желания сражаться! Даже если отправим их по домам, они всё равно нарушат запрет и найдут способ ввязаться в неприятности.

Уж пусть лучше будут под присмотром!

— Вы идёте с нами. — Я выразил общее мнение. — Но на определённых условиях. Вы ни во что не вмешиваетесь и не делаете даже шага без нашего разрешения!

Это был не тот вариант, на который они рассчитывали, но спорить никто не рискнул.

— Согласны! — Алмазов и Меньшова одновременно кивнули.

— Вот, а я вам говорила! — Сияющая Настька оглядела остальных. — Мой братишка — самый справедливый!

Желающих с ней поспорить не нашлось. Быстро погрузившись в машины, мы помчались к Гильдии. Благо, она находилась в соседнем квартале, и ехать по опустевшим улицам было совсем не долго.

Я с комфортом разместился за рулём и вдавил в пол педаль газа. После напряжённых приключений сегодняшнего дня быстрая поездка на машине казалась мне настоящим отдыхом.

Не переставая внимательно следить за дорогой, я как мог объяснил своим людям, что происходит.

— Максим, то есть вы считаете, что Ланцов пришёл в Гильдию именно за этой девушкой, Эльзой? — Цзян Вэнь задумчиво потёр подбородок. — Но зачем она могла ему понадобиться?

— У меня есть одно предположение, которое всё объясняет. Думаю, что Император его подтвердит. Но сейчас это не имеет значения. Главное — взять Бориса Илларионовича!

Все бойцы утвердительно кивнули. Было ясно — такой шанс представляется нечасто…

До Гильдии оставалась пара кварталов, когда я почувствовал дыхание незнакомой магии.

Ну то есть как незнакомой… Некоторые её элементы и в самом деле казались чуждыми. Это были какие-то новые, совершенно необычные энергетические колебания.

Но основу готовящихся чар я знал. И знал отлично!

Энергия смерти, многократно помноженная на тлен, горе, разрушение и уничтожение.

Все самые худшие порождения местной магии собрались вместе. Их было столько, что даже появлявшиеся на улицах редкие прохожие озирались по сторонам, дрожа от страха. Они не понимали, откуда исходит эта угроза, но однозначно чувствовали — ничего хорошего ждать не стоит…

— Ой! — Настька вздрогнула. Я видел — её сила пробудилась, и сейчас сестра с трудом сдерживала Интуитский транс. — Что это такое⁈

— Печать Ланцова, — проскрежетал я в ответ, продолжая изо всех сил давить на педаль. — Одна из тех, что он создал в Бреши. И с таким мы ещё не сталкивались…

Больше никто из бойцов вопросов не задавал. В этом просто не было смысла. Они все чувствовали примерно то же, что и я. И все понимали — мы любой ценой должны помешать Ланцову активировать эту Печать!

Главное сейчас — это успеть…

ТЫДЫЩЩЩ.

Зарычал двигатель, и в «Монстра» на полном ходу врезался бронированный внедорожник. Усиленная Отмороженными боевая машина выдержала столкновение, но оказалась отброшена в сторону. Я успел вовремя крутануть руль, избегая столкновения со стеной ближайшего дома.

Будь у меня реакция хоть немного хуже — и простыми переломами точно бы не обошлось…

Я обернулся и осмотрел своих людей. Столкновение произошло стремительно, но никто из них не пострадал. Даже синяков, и то не было.

Всё-таки Отмороженные — большие молодцы. Обеспечить «Монстру» такую защиту — это надо уметь!

— Что случилось⁈ — Плотник, как глава гвардии, среагировал раньше остальных. Он активировал Щиты и боевые артефакты, в мгновение превратившись в смертоносное оружие.

Я огляделся и почти сразу заметил дымящийся внедорожник. За рулём врезавшейся машины никого не было. Даже отсюда чувствовались остывающие магические эманации — кто-то с самого начала управлял автомобилем на расстоянии, заставив его въехать в нас на полной скорости.

Долго гадать, кто именно это сделал, мне не пришлось.

— Ястребов, я первым доберусь до Ланцова! — высунувшись из своего автомобиля, прокричал князь Кречетов. — Я убью его и стану героем Империи! И тогда такой отброс, как ты, не посмеет ко мне даже приблизиться!

Он ударил по педали газа, и его автомобиль понёсся к Гильдии.

Я потряс головой. Вот же идиот! После военного совета он всё-таки затаил на меня обиду и сейчас воспользовался первой же возможностью мне досадить.

Вот только он не понял простейшей вещи — против Ланцова у него нет ни единого шанса…

Я выскочил из машины и, когда Плотник попытался последовать за мной, махнул рукой.

— Оставайтесь здесь. И даже не пытайтесь нападать!

— А что нам тогда делать? — Сергей опешил. К таким приказам он не привык.

— Минимизировать последствия!

Больше я объяснять ничего не стал и наперегонки с Черепахом бросился к Гильдии. Кыш у меня на плече нервно перетаптывался с лапы на лапу.

Тем временем все основные силы князей и