Я смотрел на неё, не скрывая ухмылки. Типичная Булатова! Если она что-то вбила себе в голову, то сдвинуть её не удастся даже бульдозером.

Заметил я и кое-какую странность. Обычно Софья делала репортажи ради собственной славы и денег. Сейчас же я не чувствовал в её словах ни тени лжи.

Официально о возвращении Ланцова всё ещё не объявили. И сейчас она искренне переживала за рядовых жителей Империи…

Тем временем у Булатовой появился неожиданный помощник.

Оглушительно рыча, рядом с ней возник Черепах.

Ну конечно! Как всегда, стоило рыжей красотке объявиться, как Железный генерал мгновенно терял голову. Ради неё он готов на что угодно!

Гвардейцы, уверенно шагнувшие по направлению к Софье, резко затормозили. Они дружно покосились на Императора. У Черепаха успела сформироваться весьма грозная слава. И сражаться с ним никто не хотел!

Я понял — если и есть правильное время, чтобы вмешаться, то это оно.

— Ваше Величество, а идея-то неплохая! — Я встал таким образом, чтобы не дать Черепаху напасть на гвардейцев. — Смысла скрывать возвращение Ланцова больше нет. После сегодняшнего поползут слухи. Люди потребуют объяснений! И если они узнают, что вы скрывали от них правду, то проблем не миновать. А вам и так неприятностей хватает!

Всеволод был настроен решительно, но мои слова заставили его задуматься. Он смерил Софью изучающим взглядом.

— Я видел несколько ваших фильмов. В целом, недурственная работа… — процедил он.

— Благодарю, Ваше Величество! — Софья поняла, что это её шанс, и взяла быка за рога. — Если вы позволите, то я бы хотела сделать серию репортажей. Разумеется, под вашим полным контролем! Ничего лишнего, только факты. Можем взять интервью у участников событий. Думаю, барон Ястребов нам не откажет…

Девушка хитро посмотрела на меня и тут же пожалела о своих словах. Взгляд у меня был такой, что всё было понятно без слов!

— Ну, обойдёмся и без интервью! — Булатова не растерялась. — В любом случае, Ваше Величество, обещаю, что мы донесём до жителей всю информацию. Уж поверьте мне, мы представим вас в самом выгодном свете!

Софья продолжила говорить, и по лицу Императора было понятно — её предложение нравится Его Величеству всё больше и больше. Ну, надеюсь, ему хватит опыта направить её энтузиазм в правильном направлении!

Даже разговаривая с Императором, Булатова то и дело поглядывала на меня.

— Максим, спасибо! — прошептала она одними губами.

— Будешь должна! — усмехнулся я в ответ.

Оставив их вдвоём, я вернулся в Гильдию. Тела павших воинов уже унесли, в том числе и тело погибшего Семёна Бородача. Мантурова подчистила всё магией, и понять, что здесь что-то произошло, было невозможно.

На пороге стояла Эльза. Выйти наружу она не могла и стояла, жадно вдыхая свежий воздух. В руке она сжимала кружку обжигающе горячего кофе, которую тут же протянула мне.

Я сделал большой глоток и удовлетворённо кивнул.

— То, что надо! — Я с удовольствием выпил бодрящий напиток одним глотком.

— Максим, спасибо тебе! — Эльза посмотрела на меня с благодарностью. — Надеюсь, у тебя всё получится…

— Даже не сомневайся!

Поняв, что ничего значимого не произойдёт, начали расходиться и собравшиеся здесь князья. Ко мне подошли Меньшов и Анохин. Оба пожали мне руки, а Анохин задержался немного дольше.

— Максим, прошу, передай мою визитную карточку госпоже Шаровой! — Он протянул мне прямоугольник из бумаги высшего качества. — Пусть позвонит, когда у неё появится минутка. У меня есть к ней пара вопросов…

— Вопросы к моей невесте? — Пусть я и взял визитку, удивления сдержать не сумел.

— Да. Она же сейчас лучший юрист в Империи! И мне как раз нужна помощь специалиста.

Я понимающе кивнул. Теперь, когда Лидия заняла пост главы Рода Шаровых, она могла свободно заниматься юридической практикой. И Анохин хотел стать одним из первых её клиентов.

Он оказался не один. Ко мне подошли ещё несколько влиятельных Благородных. Каждый протянул визитку и попросил Лидию с ними связаться, как только у неё представится минутка.

Гуль меня сожри. Да ведь она в самом деле становится популярна!

Прощание со всеми заняло больше времени, чем я рассчитывал. Когда почти все разошлись, и у Гильдии оставалось только оцепление из гвардейцев, я подошёл к своим друзьям из Академии.

Как им и велел, они не вмешивались в бой и всё это время терпеливо стояли в стороне, будто чего-то ждали.

Никто из них не пострадал, но воздействие Печати Ланцова произвела на них сильное впечатление.

При моём приближении они тут же замолчали, как будто не хотели, чтобы я услышал, о чём они говорят. И сейчас все как могли старались не смотреть мне в глаза.

Так, понятно…

— Ну и что вы скрываете? — прямо спросил я их.

— Кто? Мы? Да ничего особенного… — Врать Денис Шаров не умел от слова «абсолютно». — Мы так, обсуждали планы на ближайшие дни…

Он явно собирался сказать что-то ещё, но Анастасия Меньшова не дала ему договорить, отвесив бедолаге звонкую затрещину.

— Ястребов, это всё сейчас совершенно неважно! Вот когда мы решим с тобой поделиться, тогда ты всё и узнаешь. Но не раньше!

Сидящий на моём плече дракоша заёрзал. Верный знак, что его сумели заинтересовать!

— Следопыт, эти люди что-то скрывают! Давай Кыш надавит на них ментальным Даром? Они мигом разговорятся!

Все стоящие перед нами ребята дружно вздрогнули. Алмазов и Настька обменялись встревоженными взглядами. Уж они-то точно знали, на что способен мой Белый дракоша!

— Расслабься, мокрый нос. Это не требуется! — Я улыбнулся и потрепал его по загривку. — Узнать правду мы всегда успеем. А так мне даже интересно, что они задумали…

Оставив ребят одних, в компании питомцев я направился к ближайшей Двери. Там меня уже ждали мои люди. Вопросов у них было более чем достаточно, но задавать их они не спешили — понимали, что момент не самый подходящий.

Мы переместились в Обречённое поместье, и я наконец-то выдохнул. Как и всегда, день получился более чем насыщенным. Я многое успел сделать, но настроение всё равно было далеко не весёлое.

Слишком уж много людей умерло на моих глазах… И привыкнуть к этому совершенно невозможно!

Первым, кого я увидел в поместье, была Лидия. Она крепко меня обняла и посмотрела мне в глаза.

— Максим, я видела по телевизору, что