— Жезл настроен на дедулю, — сказал Макс. — По мелочи он ещё фурычит, но портал…

— А куда бронебабы увели Монтесуму? — мысли прыгали, как блохи на раскалённой сковородке.

Макс посмотрел на меня удивлённо.

— Не знаю, — медленно проговорил он. — Канцлер Висконти высказал мысль, что принц мог бы помочь в переговорах с жрецом, но Монтесума куда-то запропастился. Все тут же решили, что он с Ашокой заодно, и Князь в сердцах приказал арестовать всю команду Теночли… Но принца среди них не было.

Час от часу не легче…

— Ладно, давай так, — предложил Макс. — Ты беги к номеру Лилит — там сейчас все собрались. Стоят, препираются… Может, ты предложишь что-то дельное. А я попытаюсь отыскать Монтесуму. Зуб даю, Уховёртка постаралась. Кабы знать, что она задумала…

— Руперт! — мгновенно вспомнил я. — У него были шашни с одной из… ну, из этих, из гвардии. Спроси: может, удастся потрясти его пассию.

— Ладно, я побежал, — кивнув, Макс взял разбег. А я посмотрел на белую карточку в своей руке… Макс остановился. — Тим?..

Срань.

— Знаешь, а ведь я могу ещё чуток поприсматривать за девочкой, — вдруг сказал Лука Брази.

Обсуждая с Максом животрепещущие темы, мы как-то о нём забыли.

А толстяк молчал. Стушевался, слился с фоном и не отсвечивал, пока был не нужен.

Редкий талант.

— Она не выносит чужих, — сказал я, глядя в землю. — Боюсь, ничего не выйдет. Она просто разорётся и всё. Хорошо, если меня узнает…

— Вы о чём? — спросил Макс, переводя взгляд с меня на Луку Брази.

Я только собирался с мыслями: как бы так ему всё описать, чтобы вкратце, когда Лука Брази сказал:

— У тренера семейные проблемы в Москве.

Я бы и сам не выразился лучше.

— О, — Макс поник. — Ну ладно тогда, чего я вас отвлекаю… Думаю, и без тебя здесь найдётся, кому позаботится о Лилит. Фигня, тренер. Прорвёмся. Семья важнее.

И он повернулся, чтобы уходить.

— Стой! — как всегда, язык выбрал за меня… Макс замер, занеся ногу над травой. А я посмотрел на Луку Брази. — Ты сказал, ЕЩЁ НЕМНОГО поприсматриваю… Значит, ты делал это всё время, пока я…

— У меня были дела в Москве, — пожал плечами толстяк. — Я и подумал: худого не будет, если я подружусь с девочкой. Всегда любил детишек, да вот со своими не срослось, — он смотрел на меня выжидающе, почти без всякого выражения.

И я решился.

— Спасибо, Лука. Если ты… Если ты привезёшь Глазастика сюда…

— Сюда? — скептически спросил он.

Срань.

Она с ума сойдёт, если вот так, без подготовки…

— На самом деле, я уже договорился с мадам Вольпухсией, — пыхнул новой сигарой Лука Брази. — Она будет рада присмотреть за твоей дочкой, тренер.

Я представил огромную крокодилицу в роли няньки…

А ведь это может сработать! Глазастик не любит людей — и есть, за что. Но троглодитиху она может воспринять совершенно иначе — как дома воспринимала собак, кошек, кроликов…

Она всегда обожала животных. Зверюшек, цветочки, жучков, червячков… Но только не людей.

Я вспомнил, в каком восторге Глазастик была, впервые увидев корову.

— Давай, — я отдал толстяку и карточку и лопатник. — Делай, как сочтёшь нужным. Походу, ты лучше меня рубишь фишку. Буду должен.

Уяснив, что ситуация прояснилась, Макс сорвался с места.

— Удачи, — кивнул Лука Брази и бросил карточку на ступеньку.

Когда запахло стылым снегом, под ложечкой засосало.

Но портал схлопнулся, и я побежал.

Ещё издалека я увидел толпу. Она заняла весь коридор, перекрыв напрочь движение.

Конечно же, все топтались у двери в комнату Лилит.

Я заметил несколько ангельских нимбов, медную косу Андромеды, ощутил характерный запах Гортензия…

Где-то там должен быть Князь, — подумал я, и принялся работать локтями.

— Зайчик не стой столбом. Видишь, Маркуше и без тебя есть кому помочь… — ну надо же. Пожилая драконья пара тоже здесь.

— Я на работе, дорогая. В такой ситуации Князь не может обойтись без своего канцлера.

— Если этот жрец устроит взрыв, то Маркуше не понадобится ничего, кроме совка и веника…

Краем уха зацепив их препирательства, я заработал локтями с удвоенной энергией и скоро пробился к самой двери.

Князь был здесь, в окружении нескольких седовласых драконов. Марк Тиберий не успел переодеться — так и был в чёрных шелковых шортах и майке-поло, со свистком на пузе.

Зато остальные блистали бархатом, золотым позументом и таким количеством орденов, что можно было прямо сейчас начинать праздновать Новый год.

Лица у всех были озабоченные.

— Что за взрыв? — рванувшись в последний раз, я чуть не сбил с ног Князя.

— Это ещё кто?.. — вопросил ближайший ко мне дракон. — Марк, почему ты позволяешь гражданским вмешиваться во внутренние дела? Где гвардия? Где баронесса Фейрчайльд?

— Ашока сообщил, что у него есть способ взорвать всю скалу, до основания, — отгородившись спиной от толпы старичков, сказал Марк Тиберий.

— Тогда почему мы ещё здесь? — вопросил тот же возмущенный. — Если Цитадели Коммод грозит опасность…

— Вас никто не держит! — рявкнул через плечо Марк Тиберий. — Более того: вас никто сюда не звал. Разлетайтесь по своим гнёздам, и ждите, пока вас не призовут.

Старички несколько оторопели.

Многие подались назад и принялись протискиваться сквозь толпу.

— Надо поднимать войска, Марк, — сказал один из оставшихся. — Собирать ополчение и двигать на этот Теночтитлан. Мы заберём всё их золото, без остатка. Какое унижение! Мы, древние крылатые существа, не должны платить за то, что принадлежит нам по праву рождения!..

У говорившего дёргалось веко и тряслись руки. На вид, он был самым древним из тех, кто окружал Марка Тиберия.

Князь прикрыл глаза.

Выдохнул плотную струю белого дыма — я закашлялся — и повернулся к старику.

— И что твои войска сделают с террористом, взявшим заложницу? — ядовито вопросил он. — Цитадель Коммод неприступна, ты знаешь об этом, Луций Корнелий. А без