Сейчас город «запирали» все чаще. И тогда на улицы выходили братья Аларис и Асилар с их подчиненными. В военное время они оба командовали штурмовыми батальонами стрелков, а в относительно мирное — городским военным дозором. Чем-то вроде аналога стражей в остальной стране, только с военным уклоном.

Жителям страны, даже тем, кто не интересовался ничем помимо самых насущных вопросов, становилось все сложнее не замечать того, что на границе с каждым годом обстановка накалялась все сильнее и, того и глядишь, «горячий мир» между Империей и Фатией, спонсируемой напрямую Братством Тазидахиана, перерастет в нечто большее.

Но люди все равно старались жить так, будто на северо-востоке ничего не происходило и укрепления не ширились вглубь страны.

Ардан относился к их числу.

Нет смысла размышлять о том, что могло произойти, а могло и не произойти в каком-то отдаленном будущем, когда у него имелись и вполне себе более насущные проблемы.

К примеру, причина по которой он, в данный момент времени, находился в приемной генерал-губернатора Шамтура.

Рейш, желая сэкономить время и не растягивать вопросы помолвок своих дочерей, предусмотрительно пригласил обоих «женихов» в одно и то же время. Пожалуй, на момент принятия решения и рассылки писем, он понятия не имел о том, что это может вызвать какой-то конфликт. Собственно, скорее всего, не знал до сих пор. Как и сам Герцог.

Разговор за завтраком не касался каких-то конкретных тем, кроме погоды, общих положений жизни в Шамтуре и очень аккуратных, беззубых, а потом совсем не смешных шуток. Для всех, кроме Тесс, Арди и самой Полины, последние двое имели лишь поверхностное знакомство ввиду обучения на одном курсе Большого.

Со стороны госпожу-лорд Полину Эркеровскую, единственную наследницу герцога Марка Эркеровского, чье семейное древо произрастало откуда-то из глубин истории Галеса и Арда Эгобара связывало ровным счетом ничего. Так оно, по сути, если не принимать во внимание Иолая Агрова, и было. Они с Полиной виделись всего несколько раз, ни разу напрямую не общались и… опять же, на этом все.

Вот только госпожа-лорд, несмотря на свою вечную отстраненность и незаинтересованность в происходящем, никогда не отказывала в поддержке скабрезных замечаний своих «друзей» и, скорее всего, разделяла темные чувства Иолая по отношению к Борису. По какой причине? Ардан понятия не имел и, как и всегда, не очень хотел разбираться в хитросплетении судеб Имперской аристократии.

Но вот ведь ирония.

В данный момент он сидит в ожидании своей очереди в приемной военного аристократа чтобы обсудить детали свадьбы с его дочерью, а на коленях газетный выпуск Имперского Вестника начала недели.

(в большом разрешении карту можно найти в дополнительных материалах на главной странице книги)

' В преддверии Съезда.

Чего ждать стране? Новых договоров или очередных скандалов?'

Съезд? Кажется, Ардан прежде уже слышал это слово.

' … уже следующей зимой мы принимаем Съезд.

… Съезд? Что за Съезд?

…В Метрополии соберутся послы и министры иностранных дел почти со всех стран мира, напарник. Не очень громкое для обывателей мероприятие, но весьма значимое для стран. Учитывая, что за последние двадцать лет это всего лишь третий Съезд.'

Да, совершенно точно — Милар с Полковником рассказывали Арду про то, что зимой в Метрополии состоится собрание иностранных послов и министров. Что-то вроде общемирового слета важных шишек для того, что подписать не менее важные бумаги.

Полковник тогда еще переживал, что действия Пауков могут быть направлены на срыв данной традиции, основанной почившим Императором. Нечто вроде удара по репутации нового Императора, вставшего как кость поперек горла для некоторых аристократов и денежных китов Империи.

Впрочем, как выяснилось, Пауки к данной затее отношения не имели, а вот те, кто стоял за их спинами…

— У меня отпуск, — в очередной раз напомнил себе Ардан и вернулся к чтению не очень занимательной и от того не совсем понятной газетной колонки.

' … как известно постоянным читателям моей политической колонки, еще в начале прошлого года, до венчания на престол Его Императорского Величества Павла IV меня грызли подозрения, что наш союз с объединением Фории-Линтелара-Оликзасии не может быть вечен.

Да, мы ведем весьма прибыльную для них торговлю, пользуясь внутренними водами, а так же торговыми маршрутами союза, но… наличие нашей военно-морской базы на территории Вироэйре обусловлено вовсе не крайне полезными добрососедскими отношениями, а тем, что, возможно, на Съезде мы увидим официальное подписание договора о создании объединенного флота Королевства Урдаван и Княжества Грайнии.

Ни для кого не секрет, что северяне давно присматривались к мощнейшему флоту в мире, но у них не получалось заинтересовать Грайнию в достаточной мере, чтобы, если простите мне просторечие, затащить в свою постель.

Теперь же, после того как Грайния раз за разом отказывалась от своих идей экспансии в сторону Линтелара, оберегаемого своими двумя братскими княжествами, положение может смениться.

Фатийская граница вспыхивает все новыми и новыми пусть и мелкими, но вооруженными конфликтами, в то время как граница с Племенами Армондо тиха как никогда. Но, дорогие читатели, не стоит заблуждаться и наивно полагать, что свирепый нрав Племен внезапно оказался усмирен. Скорее это связано с тем, что Армондцы повернулись внутрь своей страны. У них идет гражданская война в том виде, в котором её понимал бы остальной цивилизованный мир, но, на деле, Племена сражаются между собой за абсолютную власть и страна, которая прежде всегда была раздроблена между разными вождями и родословными, может впервые за десятки веков оказаться объединена под единым флагом.'

Арди вспомнил разговоры в Пресном, которые Борис вел со своими минутными знакомыми. Кто-то тогда упоминал, что в Армондо появился то ли избранный пророчеством, то ли весьма амбициозный лидер.

Видимо, кто бы это ни был, он в течении года не сидел сложа руки. Скорее совсем напротив.

' И, будьте уверены, что как-только Король Урдавана поставит свою подпись на документе, то еще до того, как репортеры заблестят вспышками фотокамер, точно такой же договор появится между Скальдавином и Лигой Селькадо. Потому что только так они смогут обеспечить выживание своего западного анклава и сохранить за собой контроль над Ледяной Рекой,