Саксонский лагерь располагался на холме, окружённый частоколом и рвом. Часовые заметили приближающегося человека издалека и подняли тревогу. К тому времени, как Крид дошёл до ворот, его уже ждала целая толпа вооружённых воинов.

— Стой! — крикнул один из них. — Кто идёт?

— Виктор Крид. Пришёл напомнить вам о данном слове.

Ворота приоткрылись, и из лагеря вышло несколько десятков саксов во главе с молодым вождём по имени Кердик.

— Колдун, — презрительно произнёс Кердик. — Пришёл ещё раз пугать нас своими фокусами?

— Пришёл дать последний шанс, — спокойно ответил Крид. — Собирайтесь и уходите. Прямо сейчас.

— А если нет?

— Тогда через час на этом месте будет только пепел и кости.

Саксы рассмеялись. Их было больше сотни, все вооружены, все готовы к бою. А перед ними стоял один человек без оружия.

— Ты сошёл с ума, — сказал Кердик. — Думаешь, мы испугаемся одного старика?

— Я не старик, — поправил его Крид. — И вы очень скоро в этом убедитесь.

Он сделал шаг вперёд, и саксы инстинктивно отступили, вспомнив демонстрацию с кровавым клинком.

— Кердик, последний раз предлагаю мир. Уходите, и никто не пострадает.

— Убирайся, пока мы тебя не убили! — крикнул молодой вождь.

— Как скажете.

Крид улыбнулся, и улыбка эта была абсолютно лишена человечности.

Он двинулся вперёд — не быстро, но неумолимо. Первый сакс попытался его остановить, выставив копьё. Крид схватил древко голыми руками, сломал его пополам и заострённым концом пробил саксу горло.

Кровь брызнула на землю, и земля жадно её впитала.

— Атакуйте его! — завопил Кердик.

Саксы бросились на Крида со всех сторон. Но он больше не был обычным человеком. Проклятие Одина и столетия войн превратили его в нечто иное — в идеальную машину для убийства.

Он двигался между саксонскими воинами как тень смерти. Голые руки ломали кости, как сухие ветки. Пальцы, твёрдые как сталь, пробивали доспехи и плоть. Каждое движение было точным, экономным, смертоносным.

Сакс с топором попытался разрубить Крида пополам. Крид уклонился, схватил противника за запястье и дёрнул так, что рука вывернулась в неестественном направлении. Топор упал, а его владелец завыл от боли. Крид добил его одним ударом в основание черепа.

Двое воинов атаковали одновременно с мечами. Крид перехватил первый клинок голой рукой — сталь не могла разрезать его кожу. Вырвал меч у потрясённого сакса и одним движением обезглавил обоих нападавших.

Кровь текла по его рукам, но это была не его кровь.

— Он не человек! — кричали саксы. — Это демон!

Но бежать было некуда. Крид методично двигался через их ряды, убивая всех, кто попадался на пути. Его движения стали быстрее, яростнее. Проклятая кровь пела в жилах, требуя всё больше смерти.

Группа лучников попыталась расстрелять его с расстояния. Стрелы отскакивали от его тела, словно от каменной стены. Крид рванулся к ним, и через секунды лучники лежали мёртвыми, их собственные стрелы торчали из их глаз и горл.

Кердик, видя бойню, попытался спастись бегством. Но Крид был быстрее. Он настиг молодого вождя у самых ворот лагеря и схватил за горло.

— Пожалуйста, — прохрипел Кердик. — Пощади...

— Я предлагал пощаду, — ответил Крид. — Ты отказался.

Он сжал пальцы, и шейные позвонки Кердика хрустнули как орехи.

Оставшиеся саксы — их было уже меньше двадцати — попытались укрыться в лагере. Но деревянный частокол не мог остановить Крида. Он просто пробил в нём дыру голыми руками и вошёл внутрь.

В лагере началась паника. Женщины и дети — да, некоторые саксы привезли с собой семьи — бегали между палатками, не зная, где спрятаться.

Крид остановился посреди лагеря. Жажда убийства всё ещё бурлила в его крови, но разум взял верх.

— Женщины и дети могут уйти, — объявил он громким голосом. — У вас есть минута.

Семьи саксов не заставили себя упрашивать. Они схватили детей и побежали к выходу, не оглядываясь.

Оставшиеся воины — их было около дюжины — собрались в центре лагеря. В их глазах читался ужас, но они всё ещё держали оружие.

— Последний шанс, — сказал Крид. — Бросайте оружие и уходите.

— Мы воины, — ответил один из них, старый седобородый сакс. — Умрём с мечом в руке.

— Как пожелаете.

Крид двинулся к ним. Последняя схватка была короткой и односторонней. Через несколько минут все саксонские воины лежали мёртвыми среди обломков своего лагеря.

Крид стоял посреди побоища, покрытый чужой кровью с головы до ног. Проклятая магия в его крови медленно утихала, возвращая ему человеческий облик.

Он посмотрел вокруг — на разрушенные палатки, на мёртвые тела, на кровь, пропитавшую землю. Всё это было его работой. Работой чудовища, каким он был когда-то.

— Что я наделал, — прошептал он.

Но отступать было поздно. Ультиматум был выполнен, урок преподан. Теперь все соседние племена будут знать — слова Виктора Крида не пустой звук.

Он вышел из разрушенного лагеря и направился обратно в Камелот. По дороге остановился у ручья, чтобы смыть кровь с рук. Но ощущение грязи не исчезало — оно проникло слишком глубоко.

В Камелоте его ждал Артур. Молодой король стоял на стене и наблюдал за дымом, поднимавшимся с места саксонского лагеря.

— Всё кончено? — спросил он, когда Крид подошёл к нему.

— Да. Саксонская угроза больше не существует.

— И сколько выжило?

— Женщины и дети. Около сотни человек. Остальные... сделали свой выбор.

Артур внимательно посмотрел на Крида. Тот был чист, но в его глазах читалась такая усталость, словно он нёс на плечах тяжесть всего мира.

— Ты сожалеешь о том, что сделал?

— Сожалею о необходимости это делать. Но не сожалею о результате.

— А могло быть по-другому?

— Всегда может быть по-другому. Но иногда альтернативы ещё хуже.

Крид повернулся к Артуру.

— Запомни этот урок. Власть иногда требует делать ужасные вещи. Но если ты не готов их делать, то не