Крид перешёл к новому разделу.

— Девятое правило: окружай себя людьми, которые умнее тебя в конкретных областях, но никогда не назначай на высокие посты тех, кто умнее тебя во всём.

— Почему?

— Потому что рано или поздно они решат, что справятся с управлением лучше тебя. И могут оказаться правы.

— Тогда как найти баланс?

— Ищи специалистов. Военачальника, который лучше тебя понимает военное дело. Казначея, который лучше разбирается в финансах. Но общее руководство оставляй за собой.

Мерлин нахмурился.

— А если правитель действительно хуже разбирается в управлении, чем его подчинённые?

— Тогда ему не место на троне, — жёстко ответил Крид. — Десятое правило: если не можешь управлять сам — найди того, кто может, и передай ему власть.

— Но тогда зачем все остальные правила?

— Для тех, кто способен к управлению, но должен учиться на чужих ошибках, а не на своих.

Крид развернул следующий свиток.

— Одиннадцатое правило: всегда имей план на случай, если всё пойдёт не так. И запасной план на случай, если не сработает первый запасной план.

— А если не сработает и второй?

— Тогда импровизируй. Но основа должна быть подготовлена заранее.

— Например?

— Куда эвакуировать население в случае осады. Где спрятать казну в случае переворота. Кому передать власть в случае твоей смерти.

Артур задумался.

— А у нас есть такие планы?

— Частично. Над полной системой ещё работаем.

— Двенадцатое правило, — продолжал Крид, — никогда не показывай всех своих карт сразу. Всегда держи что-то в резерве.

— Даже с союзниками?

— Особенно с союзниками. Сегодняшний союзник может стать завтрашним врагом.

Мерлин внимательно слушал, записывая основные моменты на своей дощечке.

— А что если союзник узнает, что ты что-то скрываешь?

— Тринадцатое правило: если скрываешь что-то важное, имей правдоподобное объяснение, почему это необходимо.

— Например?

— Государственная тайна. Защита чьих-то интересов. Соблюдение данного кому-то обещания.

Крид указал на новую запись.

— Четырнадцатое правило: изучай своих врагов лучше, чем друзей. Друзья предсказуемы, враги — нет.

— Как изучать врагов?

— Разведка, наблюдение, анализ их прошлых действий. Попытки понять их мотивы, страхи, слабости.

— А если враг тоже изучает тебя?

— Пятнадцатое правило: давай противнику изучать то, что тебе выгодно. Контролируй информацию о себе.

Артур покачал головой.

— Получается, политика — это сплошной обман?

— Нет, — возразил Крид. — Политика — это управление информацией. Большая разница.

— Какая?

— Обман предполагает сообщение ложных сведений. Управление информацией — выбор того, что сообщать, когда и кому.

— А если прямо спросят?

— Шестнадцатое правило: на прямой вопрос, ответ на который может тебе навредить, отвечай встречным вопросом или переводи разговор на другую тему.

Мерлин поднял руку.

— А что если настаивают на ответе?

— Тогда отвечай правду, но не всю. Или отвечай так, чтобы собеседник сам сделал нужные тебе выводы.

— Можно пример?

— Если спросят, много ли у тебя золота, можешь ответить: "Достаточно для наших нужд". Это правда, но каждый поймёт её по-своему.

Крид перешёл к заключительной части урока.

— Семнадцатое правило: помни, что любое правило может иметь исключения. Мудрость правителя — в том, чтобы понимать, когда делать исключение.

— А если ошибёшься с исключением?

— Тогда признаешь ошибку и делаешь выводы. Но не отказывайся от самих правил.

— Последнее, восемнадцатое правило: власть — это не привилегия, а ответственность. Если забудешь об этом, власть тебя уничтожит.

Артур и Мерлин молчали, переваривая услышанное. Урок был тяжёлым — многие истины оказались неудобными.

— Вопросы есть? — спросил Крид.

— Один, — сказал Артур. — А счастлив ли правитель, который следует всем этим правилам?

— Счастье и власть редко совместимы, — честно ответил Крид. — Но удовлетворение от хорошо выполненной работы получить можно.

— А ты сам следуешь этим правилам?

— Пытаюсь. Получается не всегда, но пытаюсь.

Мерлин задал свой вопрос:

— А есть ли правила для тех, кто служит правителю?

— Есть. Главное из них — никогда не ставь свои интересы выше интересов государства. Но это уже другой урок.

Крид начал сворачивать свитки.

— На сегодня достаточно. Завтра изучим практическое применение теории — разберём конкретные ситуации из истории.

— Чьей истории? — поинтересовался Артур.

— Разной. Римской, греческой, персидской. У всех народов есть чему поучиться.

Когда ученики ушли, Крид остался один со своими записями. Многие из этих правил он выводил, наблюдая за великими правителями прошлого. Другие — на собственных ошибках.

Возможно, когда-нибудь кто-то другой сформулирует эти принципы более изящно и назовёт их по-другому. Но суть останется неизменной — власть требует мудрости, а мудрость приходит только через понимание человеческой природы.

И человеческая природа, к сожалению, не всегда была достойна восхищения.

Прошло семь дней с момента переговоров. Саксонские корабли исчезли за горизонтом, но разведка докладывала, что около тысячи воинов всё ещё оставались в своём укреплённом лагере в двух милях от Камелота.

— Время вышло, — сказал Крид, изучая донесения.

— Может быть, дать им ещё один шанс? — предложил Артур. — Послать ещё одного посла?

— Нет. Ультиматум есть ультиматум. Если я не выполню угрозу, мои слова потеряют силу навсегда.

Крид встал из-за стола и направился к выходу.

— Куда ты идёшь? — спросил Артур.

— К саксам. Объяснить им последствия их решения.

— Я пойду с тобой.

— Нет. Это моя работа. Ты останешься здесь.

— Но...

— Артур, — голос Крида стал жёстким. — То, что я собираюсь делать, не должен видеть будущий король. Это не та сторона власти, которую тебе нужно изучать.

Маленький Мерлин выглянул из-за стула.

— А я могу пойти?

— Ты тоже остаёшься. И учите сегодня математику с Валерием.

Крид вышел из замка один, без