— И что же, вы даже не попытались возмутиться? — проворчал огромный Бурлак, глядя на Кабана сверху вниз. — Обсудить всё с руководством?

— Очень хотели возмутиться… — криво усмехнулся Кабан. — Но мы ж не совсем дуболомы, верно? Учитывая, как мягко и даже незаметно из моего отряда спецназа сделали каких-то… палачей, я прекрасно понимал, что мы на крючке. Если открыто высказать своё недовольство — гайки закрутят сильнее. Мы переживали за наши семьи… И готовились. — Он поднял голову и твёрдо произнёс: — Конкретно сейчас наши семьи не в Москве. Официально наши родные на диком отдыхе в тайге. Мы создали для себя возможность покинуть службу.

— Дезертировать, — поморщился Бурлак.

Кабан ожёг его пылающим взглядом и выпалил:

— Дезертировать? То есть, предать? Я с детства мечтал стать жандармом, чтобы защищать подданных Империи! А не для того, чтобы… чтобы… — Он скрипнул зубами и выдохнул: — Ну ты понял. Я не считаю, что мы предаём Империю. А вот то, что ОКЖ предало нас — вполне. Но не будем об этом. На сегодняшний день нам с парнями оставалось определиться с тем, как же именно свалить из жандармерии. И вот мне позвонил Хлеб… именно в тот момент, когда я со всей своей четвертью сотни планировал очередную операцию. Хлеб не сказал, что здесь будете вы. — Он с укором посмотрел на главу рати Резановых. — Я подумал, что, если откажу ему, он может обратиться в ОКЖ напрямую. И тогда неизвестно, кого именно отправят на это щекотливое задание. Я не хотел, чтобы его пристрелили в спину. — Он замолчал и печально посмотрел на своего лучшего друга.

— Иронично вышло, — хмыкнул я, слушая, как приближается рёв мотоциклетного двигателя.

— Я не сожалею о своём решении, — мотнул головой Кабан. — И я убедился в правильности этого решения, когда мне позвонило начальство и велело уничтожить всех на этой лесной базе. Ожидаемо, что кто-то из наших, тц… «товарищей» сдал нас. Но прийти сюда тайком без них я бы не смог, увы, если бы оторваться от них было бы так легко… И всё же происходящее было в рамках моих расчётов. Я подумал: вот он, отличный шанс помочь другу и под шумок закончить тянуть нашу тяжёлую лямку. Более того, я предполагал, что в конце и сам Хлеб поможет нам избавиться от мерзавцев. Единственное, в чём я просчитался — я не думал, что Брут настолько откровенно проигнорирует мой приказ. Раньше такого не было — сохранялась хотя бы внешняя видимость того, что именно я управляю отрядом.

Кабан замолчал и повесил голову.

Однако ж…

Вот так история.

Хотя после того, как на моих глазах в отряде Кабана произошёл раскол, я нечто подобное и ожидал.

И всё же, глядя на командира спецназа сейчас и слыша боль в его голосе, я чувствую…

Ярость!

Кулаки невольно сжались, а в груди заклокотал огонь. Передо мной сейчас два человека, которые искренне желали отдать свою жизнь служению во благо Империи и её народа! А что получили⁈ Одного начали использовать как безумный карающий меч, а от другого просто решили избавиться, посчитав это куда более простым вариантом, чем поиск рычагов воздействия.

Не должно быть так…

С этой Империей, как и с миром, явно что-то не так! Очень многое нужно изменить! А что-то — и вовсе сломать и создать заново.

— Господин! — подался вперёд взволнованный Бурлак. — Пожалуйста, успокойтесь!

Я мотнул головой и вдруг понял, что не удержал эмоции, и они выплеснулись наружу, обернувшись мощным вихрем из ветра, металлической стружки и холодного света звёзд, что начал закручиваться над моей головой.

Плавно выдохнув, я втянул ману обратно в Источник и посмотрел на опешившего Кабана и спецназовцев.

— Прошу прощения, немного устал, — произнёс я.

— Эм… ничего страшного… — выпалил командир спецназа. — Бывает…

— В самом деле нужно бы отдохнуть, — хмыкнул я.

— Я велю доставить вас в имение, — тут же предложил Бурлак. — Не переживайте, мы здесь закончим.

— Конечно закончите, — кивнул я и поднялся.

Рёв мотоцикла был уже совсем близко. Все, как и я, уставились в сторону летящего к нам байкера.

Мужчина в шипастых доспехах остановил мотоцикл метрах в пяти от меня, ловко спрыгнул со своего железного коня и быстро подошёл ко мне.

— Вот, Близнец, держи, — протянул он мне личный телефон Бородина.

— Что с куполом? — уточнил я.

— Через семьдесят шесть секунд Коптер отключит его на две минуты, — без запинки ответил Кот. — Всё сделано, как ты и велел. Также он скинул мне всё, что нужно, чтобы вскрыть телефон.

Кивком Кот указал на мобильник подполковника.

— Зачем вам ломать его телефон? — напрягся Кабан, внимательно слушавший наш разговор.

— Чтобы позвонить, — улыбнулся я. — Или ты знаешь пароль?

Кабан замешкался и покосился на своего лучшего друга.

Молодец… не понимает, что именно мы хотим провернуть, вот и не торопится с ответом.

— Своих жён и детей вы эвакуировали, — произнёс я холодно. — А вот Хлеб этого сделать не успел.

Кабан во все глаза уставился на меня. Затем мотнул огромной головой и быстро произнёс:

— Я могу позвонить Олесе. Могу и с телефона Лёши, его пароль я знаю.

Я улыбнулся и одобрительно кивнул, а затем сказал Кабану, что именно нужно будет сообщить жене подполковника Бородина.

После этого подозвал к себе Бурлака и отдал приказы уже ему.

— Времени у вас мало… — произнёс я напоследок. — Но, надеюсь, хоть что-то успеете сделать. Оставь кого-нибудь быстрого за куполом, чтобы держал связь с Коптером. Если враг поедет сюда — Коптер заметит.

Бурлак кивнул и замялся.

— Что не так? — уточнил я.

— Да нет… всё нормально, — неуверенно проговорил этот громадный богатырь.

— Прямо сейчас ты — мой человек, — глядя ему в глаза, сказал я. — А я не люблю, когда от меня что-то скрывают мои люди. Зато я люблю, когда в подходящие для этого моменты люди проявляют инициативу. Сейчас момент подходящий, смекаешь?

Бурлак пару секунд удивлённо смотрел на меня, а затем широко улыбнулся:

— Вы очень похожи на вашего отца