Ардан помог Тесс забрать вещи (матушка успела сшить ей два платья, а в городе они купили на ярмарке еще несколько предметов гардероба взамен тех, что пришлось оставить в Пресном) и, отдав невесте свой посох, взял в руки саквояж, дорожную сумку и новомодное изобретение, которым с ними поделился Келли. Впрочем, Ардан полагал что прямоугольный, коричневый, с латунной ручкой на петлях… как же это слово… че-мо-дан, который он держал в руках, ничто иное, как подарок от бывшего шерифа Эвергейла.

Вагон Первого Класса, что вполне логично, пустовал. Так что они без всякой суеты дошли до тамбура, где не очень приветливый Проводник приподнял свою синюю фуражку.

— Хорошего дня, — и с этими словами, нисколько не беспокоясь ответят ему или нет, он распахнул двери и откинул вниз стальные ступени подножки.

В лицо тут же ударил запах города, который, в отличии от столицы, пах не только заводским смогом и дизелем, но и еще порохом. Порохом даже больше, чем всем остальным вместе взятым.

Ардан чихнул и, спустившись вниз, поставил на землю чемодан. Он протянул руку спускающейся Тесс. Та держалась за деревянный поручень, а свободной ладонью поддерживала подол платья. При этом её шляпка, совсем не такая модная как у других дам и без перьев, но очень милая, едва не слетела с головы.

Ард вовремя успел среагировать.

Но не на шляпу.

А на руку, потянувшуюся к чемодану.

Благо, что реакция оказалась верная.

Юноша остался стоять на месте, проигнорировав, что чемодан забрали. Подсказкой стал высокий рост молодого мужчины, вставшего слева от него; густая рыжая шевелюра, а еще черты лица, отдаленно напоминающие Рейша Орман. Справа от Арди появился брат-близнец того, что слева. Только разве что на лице обнаружился глубокий, длинный шрам, когда-то наспех зашитый.

В глазах Тесс зажегся огонек безумной радости и теплоты и невооруженным взглядом было видно, как девушка едва сдержалась, чтобы не спрыгнуть с подножки в объятья двум улыбающимся мужчинам. Каждый из них лишь на десять сантиметров ниже самого Арда, что для людей считалось невероятно выдающимся ростом.

Обоим было лет по двадцать пять.

Воспользовавшись помощью Ардана, Тесс спустилась и встала рядом со своим женихом.

— Арди, — едва ли не дрожа от нетерпения, она повернулась к братьям. — Слева это Аларис, самый старший из нас. А справа Асилар, он младше…

— Но только на несколько минут, господин маг, — тепло и мягко, почти как его младшая сестра, улыбнулся Асилар. Вот только улыбнулся он совсем не Ардану, а своей сестре.

Что вполне себе закономерно, если бы не какое-то неприятное ощущение, которое Арди испытывал. Как если бы он перешел границу чужих охотничьих троп, а охотник, это увидевший, всем видом старался показать, что рад гостю, но в глубине души…

— Позволите, господин Эгобар, обнять сестру? — ровным тоном, без каких-то лишних эмоций, спросил Аларис.

Ардан сперва не понял причем тут он и почему братья не могут просто обнять свою сестру, а потом до него дошло. Она теперь не просто Тесс Орман, а Тесс Орман, невеста другого мужчины. А Орманы, пусть и не особо отвечали стереотипам об аристократии, но ей, все же, являлись.

— Да, конечно, прошу прощения.

Тесс мигом прыгнула на шею Аларису и крепко его сжала, а мужчина закружил девушку, чем-то напоминая, как Арди кружил Кену. А может и не «напоминал», может быть все точно так же, как и там, в Дельпасе…

— Позволите, — протянул ладонь Асилар и перехватил сестру, закружив ту в той же манере.

Они смеялись и что-то, в три голоса, на перебой друг другу рассказывали. Арди стоял в стороне и, глядя на братьев Тесс, мигом забыл о странном ощущении, исходящем от близнеца-со-шрамом. Вместо этого юноша испытывал искреннюю радость за свою невесту. Он прекрасно понимал её чувства.

Порой писем недостаточно.

Хотя…

Писем всегда недостаточно.

Наконец братья поставили Тесс на землю и синхронно, как это, вспоминая Эвергейл и Невийя с Кевином, синхронно повернулись к Ардану.

— Господин Эгобар, отец не смог лично приехать за вами — он на важном мероприятии в городе, — взял слово Аларис, от которого Ардан не ощущал ровным счетом ничего. — Но к ночи вернется. Прошу простить за такую бестактность.

— А… да… разумеется, — немного заторможено ответил Арди.

Он не так много знал об этикете, но помнил, что лучшее правило нахождения в высшем обществе — в нем не находиться.

Увы, священное правило уже нарушено.

Аларис подхватил чемодан и окинул весьма цепким взором посох, который Тесс передала обратно Ардану. Видимо он видел такие далеко не в первый раз.

Асилар же делал вид, что… Арда не существует.

— Пойдемте, — позвал старший из детей Орманов.

Тесс, подхватив под руку жениха (что на мгновение заставило набухнуть желваки Асилара), потащила того в сторону здания вокзала. То чем-то напоминало церковь. Хотя, может это все из-за высокого шпиля с громоотводом.

На перроне и в зале ожидания почти никого не было. Куда меньше, чем в Дельпасе и, разумеется, в Метрополии. Человек сто пассажиров и примерно столько же встречающих. Скучающие кассиры читали газеты и нисколько не заботились о происходящем.

Вместо того, чтобы двигаться к общим очередям, предъявляющим страже документы, Аларис отвел их в сторону, где они прошли через неприметные, неподписанные двери и вышли на внутреннюю территорию, где их ждали две машины у которых номера начинались не с цифры, а с буквы. Отличительная черта военных.

Автомобили вполне себе обыкновенной, специализированной служебной марки. С высокой подвеской, массивными колесами, буквально прямоугольной кабиной и тяжелыми дверьми, у которых не опускались пассажирские стекла.

Около автомобилей их встретили два солдата и женщина в очках и с очень умными, глубоко посажеными глазами. Статной фигурой, но слишком круглым лицом и редкими, тонкими волосами, спрятанными не под шляпкой, а под платком. А еще она носила на пальце такое же кольцо, как и у Алариса.

— Лада, — Тесс её крепко обняла. — Рада тебя видеть.

— И я тебя, Тесс, — ответила, очевидно, жена Алариса.

Ардан не услышал, чтобы сердце Лады сбилось с шага, так что говорила та искренне.

— Хорошо, что ты наконец-то дома, Тесс, — Аларис убрал чемодан и саквояж Арда, вместе с походной сумкой, в багажник служебной машины.