— Эта руна означает накопление энергии. Эта — защиту. А эта — активацию заклинания. Запомни их точно — ошибка может сделать амулет бесполезным или даже опасным.

Артур старательно копировал символы, но его линии получались неровными, а пропорции — неточными.

— Не расстраивайся, — сказал Крид. — Резьба по металлу требует практики. Главное — правильно передать смысл руны, а не её красоту.

После нескольких попыток Артур создал более-менее приличную копию. Руны были кривоватыми, но узнаваемыми.

— Теперь сложная часть — зарядка, — сказал Крид. — Положи руку на амулет и представь, как твоя энергия перетекает в металл. Но осторожно — не отдавай слишком много сразу.

Артур сосредоточился, вспоминая ощущения от предыдущих упражнений. Тепло в груди начало перетекать в руку, а затем в серебряный диск. Металл потеплел, но свечения не появилось.

— Больше энергии, — подсказал Крид. — Но постепенно.

Артур усилил поток. Амулет начал слабо мерцать, но свет был неустойчивым.

— Достаточно на первый раз, — сказал Крид. — Ты создал рабочий амулет, хоть и слабый.

— А как проверить, работает ли он?

— Очень просто.

Крид взял со стола маленький нож и легонько укол им Артура в руку. Но вместо боли юноша почувствовал только лёгкое прикосновение — амулет смягчил удар.

— Работает! — удивился Артур.

— Пока что да. Но энергия в нём быстро кончится. Нужно регулярно подзаряжать.

— А можно создать амулет, который заряжается сам?

— Можно, но это уже высокая магия. Требует редких материалов и годы изучения.

Крид показал ещё несколько типов простых амулетов — для усиления зрения в темноте, для очистки воды, для поиска металла под землёй.

— Каждый амулет настроен на конкретную задачу, — объяснил он. — Универсальных артефактов практически не существует.

— А твоё кольцо? — Артур указал на перстень с ониксом, который Крид носил с тех пор, как выиграл его у Аида.

— Это особый случай. Кольцо создано богом и работает с человеческими эмоциями, а не с магической энергией.

— Можно его изучить?

— Опасно. Артефакты богов могут повредить рассудок смертного. Лучше не рисковать.

После полудня они перешли к изучению защитных заклинаний более высокого уровня. Крид показал, как создать магический щит, способный отразить не только заклинания, но и физические атаки.

— Представь стену из света между собой и противником, — объяснял он. — Не твёрдую, как камень, а упругую, как натянутую кожу.

Артур попытался воспроизвести показанное. В воздухе перед ним появилось слабое мерцание, едва заметное глазу.

— Слабовато, — оценил Крид. — Но принцип понял правильно. Попробуй усилить.

— Как?

— Эмоции помогают магии. Подумай о том, что хочешь защитить. О людях, которые зависят от тебя.

Артур вспомнил жителей Камелота — ремесленников, торговцев, детей, играющих на улицах. Щит стал ярче и плотнее.

— Лучше. Эмоциональная составляющая очень важна в магии. Холодный расчёт работает слабо.

— А гнев? Ненависть?

— Тоже дают силу. Но опасную, неконтролируемую. Тёмные эмоции ведут к тёмной магии.

Крид продемонстрировал разницу, создав два щита — один светлый и устойчивый, другой тёмный и агрессивный.

— Видишь? Тёмный щит сильнее, но он стремится атаковать, а не защищать. Такая магия легко выходит из-под контроля.

— Ты пользовался тёмной магией?

— Пользовался, — мрачно признал Крид. — И знаю её цену. Каждое тёмное заклинание забирает часть души мага.

— А можно восстановить то, что забрано?

— Сложно. Нужны годы работы над собой, добрые дела, искреннее раскаяние. И то не всегда получается.

Артур задумался.

— А у тебя получается?

— Не знаю, — честно ответил Крид. — Пытаюсь. Может быть, обучение тебя — часть этого процесса.

К вечеру Артур освоил основы создания амулетов и простейшие защитные заклинания. Прогресс был заметным, но до настоящего мастерства оставались месяцы, если не годы тренировок.

— Завтра последний урок базового курса, — сказал Крид. — Изучим магическое восприятие.

— Что это такое?

— Умение видеть магию вокруг себя. Заколдованные предметы, скрытые заклинания, ауры других магов.

— Это полезно?

— Жизненно важно. Враг-маг может подготовить ловушку, которую обычными органами чувств не обнаружить.

На следующее утро они снова отправились в лес, но на этот раз Крид заранее разместил по поляне несколько заколдованных предметов.

— Где-то здесь спрятаны пять амулетов, — сказал он. — Попробуй их найти.

— Обычным поиском?

— Магическим зрением. Закрой глаза, сосредоточься на ощущении энергии вокруг себя.

Артур закрыл глаза и попытался почувствовать то же, что чувствовал во время первого урока. Постепенно мир вокруг начал приобретать новое измерение — вместо пустоты появились слабые потоки энергии.

— Чувствую что-то странное у того дерева, — сказал он, указывая направление.

— Правильно. Там спрятан амулет света. Что ещё?

Артур сосредоточился сильнее. В нескольких местах энергетические потоки были нарушены, словно что-то их искажало.

— Там, у камня. И там, в кустах. И ещё... там, под корнями.

— Четыре из пяти. Неплохо. Пятый амулет ты пропустил, потому что он создан специально для маскировки.

Крид показал последний амулет — он был спрятан на видном месте, но его магическая аура была почти неразличима.

— Опытные маги умеют скрывать свои артефакты. Нужно учиться различать такие ловушки.

— А как?

— Опыт и интуиция. Если что-то кажется слишком обычным в магически активном месте, стоит присмотреться внимательнее.

Следующим упражнением было определение типа заклинания по его ауре. Крид создал несколько разных магических эффектов — щит, иллюзию, усиление оружия.

— Каждый тип магии имеет свою "окраску", — объяснил он. — Защитные заклинания обычно холодные и стабильные. Боевые — горячие и агрессивные. Иллюзии — переливчатые и неустойчивые.

Артур учился различать эти тонкие разности, тренировал магическое восприятие. Поначалу все заклинания казались ему одинаковыми, но постепенно начали проявляться различия.

— Это защита, — сказал он, указывая на один из магических эффектов. — А это... иллюзия?

— Правильно. У тебя хорошие способности к магическому восприятию.

— А что если против меня будет использована скрытая магия? Как